dans une même classe, celle des besoins alimentaires, et il existe entre eux une certaine solidarité. Et de là résulte une conséquence importante Un besoin ne devient pas plus intense sans que d’autres besoins, en même temps deviennent plus intenses aussi, ou moins intenses. J’apprécie plus le pain ? c’est peut-être que mon appétit est devenu plus fort ; en même temps que j’apprécie plus le pain, j’apprécie plus les pommes de terre. De même je n’en viendrai pas à rechercher davantage les tableaux — que ce soit l’effet du développement de mon goût artistique, ou de toute autre cause — sans chercher davantage, également, les gravures. Et d’autre part, un goût devenu plus vif ne contribuent-il pas à amortir d’autres goûts ? ne voit-on pas que le développement des goûts esthétiques nous détache des joies grossières, et inversement[1] ?
- ↑ Les choses sont plus compliquées encore que je ne les ai faites. Dans cette échelle de nos besoins dont j’ai parlé, chaque besoin figure, ou plutôt doit figurer plusieurs fois. Une certaine quantité d’un bien déterminé n’a pas la même utilité pour nous quand nous possédons déjà de ce bien, et quand nous n’en possédons pas ; cette utilité varie avec la quantité de ce bien que nous possédons : en sorte que dans notre échelle il faudra mettre, pour une certaine espèce de bien, ici une première quantité — je suppose que le bien en question ne peut pas être divisé, ou qu’il n’est pas divisé à l’infini —, là une deuxième quantité égale, ailleurs une troisième, et ainsi de suite. Or si la spécificité des besoins n’est pas absolue, un bien pourra dans une certaine mesure être supplée par un autre : l’utilité d’une livre de pain ne sera pas la même selon que je serai ou non pourvu de pommes de terre, selon que j’en serai pourvu plus ou moins abondamment. Dès lors il faudra non seulement dans notre échelle placer à un certain endroit une première quantité n de pain, ailleurs une deuxième quantité égale, etc., mais la première quantité, la deuxième, etc. devront figurer dans l’échelle un nombre de fois très considérable, leur utilité à chaque fois étant déterminée en supposant possédées telles ou telles quantités de chacun des biens dont l’utilité varie en même temps que celle du pain.
mais alors il m’attirera par une qualité qui le classe dans une certaine variété, connue de moi. Il en va autrement pour les biens durables : je vois un tableau, je le goûte, je désire continuer à le goûter ; j’aurai donc de ce tableau un besoin particulier, distinct du besoin que j’ai de tel autre tableau du même peintre, ou de quelque autre peintre.
