— Non, répondit franchement le forgeron ; je n’avais pas fait attention à cela. Y êtes-vous ?
— J’y suis. »
Ayant déposé la malle dans la poussière, ils profitèrent de l’occasion pour souffler un peu.
« Tenez, l’entendez-vous ? » dit le forgeron.
On entendait en effet les coups de maillet du tonnelier sur les tonneaux.
Quand la malle fut en vue d’une cour assez spacieuse qui précédait la troisième maison, le forgeron mit deux doigts dans sa bouche et produisit un sifflement aigu et prolongé.
Le toctoc du maillet s’arrêta subitement et un homme de bonne mine, coiffé d’un chapeau de paille, et les manches relevées jusqu’au dessus du coude, apparut à l’angle d’une pile de tonneaux neufs, qui répandaient une bonne odeur de bois fraîchement travaillé.
« Voilà le vrai neveu ! dit en riant le forgeron. Je vous laisse ensemble. Non ! non ! ne faites pas cela : je ne veux pas d’argent ; je suis payé par le plaisir d’obliger l’oncle d’un brave homme. Et puis, ajouta-t-il en clignant l’œil gauche, je vous devais cela, par rapport à la façon dont on vous a reçu. »
La-dessus il s’esquiva.
André Pichon s’avançait lentement, enjambant des tas de douves, des monceaux de cercles et des paquets d’osier. Il ne savait pas si le coup de sifflet avait été lancé à son intention, et il était tout surpris de voir sur le chemin une grosse malle, à côté d’un gros homme vêtu de noir, qui avait rabattu son chapeau sur ses yeux et ne bougeait pas plus qu’une statue.
Comme il faisait mine de rentrer dans son atelier, la statue cria d’une voix flûtée, absolument méconnaissable: « Monsieur Pichon ? »
André se retourna brusquement ; il ne connaissait pas cette voix là, et la statue demeurait dans la plus complète immobilité.
« Plaît-il ? demanda André d’une voix indécise.
—« Avance donc, imbécile, lui dit amicalement son oncle en ôtant son chapeau.
— Oh ! la bonne farce ! oh ! l’oncle Pichon ; quel plaisir ! par quel hasard ? »
Il se rua sur son oncle, et, sans respect pour la quantité de drap noir qu’il déployait en ce moment, lui donna une vigoureuse
