AU PACIFIOUE.
275
avions marcM qu’avec lenteur et fatigue. Chaque jour, nous avions été arr_tés et ép\ÙBés par les peines que nous avaient données nos chevaux enfoncés dans les marais, embarrassés parmi les arbres abattus, roulés en bas des escarpements ou perdus dans la foret. Essayer de noua couper de force un chemin
à travers les bois nous semblait donc une tentative à peu près désespérée. D’autre part, construire avec nos faibles ressources un radeau convenable, ce serait un labeur qui exigerait bien des jours, et qui nous forcerait d’abandonner les chevaux dont la chair pouvait _tre notre dernière ressource. Notre troupe, faible et mal composée, ne réussirait m_me pas à conduire, sur une rivière ordinairement tranquille, un grand radeau, l’embarcation la moins facile à diriger qui existe. C’était courir à une perte certaine que de l’essayer sur une rivière débordée, rocheuse et rapide comme l’était la Tbompson. Les Chouchouaps de La Cache nous avaient fait à cet égard les recommandations les plus solennelles et les plus instantes. La rivière, nous avaient-ils dit, était impraticable à un radeau, et fort périlleuse pour des canots. Cheadle s’en alla explorer le pays à quelque distance en avant et revint nous dire qu’il lui semblait fort impraticable ([ue des chevaux pussent se tirer d’affaire dans un pareil enchevêtrement d’arbres tombés et dans de semblables escarpements. Ce rapport nous rendit tOU8 Cort sérieux, et M. 0’8. ne manqua point de nous avertir que nous devions tous nous préparer à la mort. Le soir, noua nous réuntmes autour du feu de notre bivouac et nous délibérâmes gravement en essayant d’augmenter notre philosophie en fumant du kinnikinnik. Après une délibération approfondie, il Cut convenu que, le lendemain, L’Assiniboine irait reconnattre le paya, et qu’ensuite nous essayerions, s’il le croyait possible, de nous ouvrir un chemin à travers la. forêt. D’ailleurs nous étions persuadés que Kamloups n’était pas à plus de cent vingt ou de cent trente milles de distance, et que dans peu nous rencontrerions une région plus éclaircie. La.
…
