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DE L’ :ATLAln’IOtJE
Delle. Le ’capitaine Done, qui le commandait, était un eompapua fort sociable, guilleret, Ii la face rubiconde, au maintien maj8tueux. Il nous fit entrer dans sa cabine, qui était la seule chambre meublée’ son bord, et, tirant une boite de cigares, il ordonna. de préparer immédiatement un carafon de &r1llUlr
cocktail et nous engagea Ii nous mettre à notre aise. Tous les quarts d’heure, nous étions invités, par le nègre qui tenait le comptoir, Ii venir boire avec le capitaine et avec la ff1lJJe, comme on appelle la compagnie des passagers. Un refus aurait pusé pour une insulte, et il nous fallut recourir à toute notre hat !*" pour échapper à ces inTitations continuelles. Il n’y avait qu’uM eJ :cuse qui pOt ètre admise : celle qu’on venait de faire un repas, car un Yankee ne boit jamais que quand il est à jeun, et, anx mines, les coommes et les mœurs des Américains règnent en souveraines. Le bateau’ vapeur co_tait soiJ :aMe-quiDJe mille dollars, c’est-à-dire quinze mille livres sterling ou trois cent soixante et quinze mille francs, parce que les chaudières et Yensemble de la machine avaient ét6apportés à dos de mulets de deux cents milles de distance.
Au confluent de la Ouesnelle, nous jetâmes sur DOS épIuJes notre rouleau de couvertures et nous parttmes à pied PO1D’ Wi11iam’s Creek. Le chemin, qui venait d’étre ouvert. traYe" les bois pour le transport des paquets, était fort rabotem. Les souches des arbres abattus tenaient encore au sol et Je piftiM. ment incessant des mules avait converti en un épais lit de boue les espaces qui s’étendaient d’une souche à l’autre. J. temtin gelé s’était couvert de plusieurs pouces de neige ; müs cette neige en partie fondue rendait le chemin gras et glinanL Nous choppions au milieu des trous de boue durcie et DGI grandes bottes à genouillère eurent bientôt meurtri DOS pielk au point que, dès le second jour, DOUS étions à pen prie ben d’état d’avancer. Nous eOmes la chance de faire ]a tPo8’niJle d’une paire de bottes élastiques, c’est-à->dire faite. en eaO8’&ehout
