pour commander. Secondement, qu’ils avaient remarqué qu’il y a chez nous des gens bien nourris, gorgés de toutes les commodités de la vie, en même temps que des moitiés d’hommes décharnés, souffrant de la faim et de la misère, mendiant à la porte des premiers (dans leur langage imagé, ils qualifient ces malheureux de moitié des autres) ; et qu’ils trouvaient bien extraordinaire que ces moitiés d’hommes si nécessiteux puissent supporter une telle injustice, ne prennent pas les autres à la gorge et ne mettent pas le feu à leurs maisons.
Privilèges que confère chez eux la suprématie. — Je me suis entretenu fort longtemps avec l’un d’eux ; mais j’avais un interprète qui comprenait si mal et était si embarrassé pour faire les questions que j’imaginais de leur poser que, par sa bêtise, je ne pus obtenir rien de sérieux de mon interlocuteur. Lui ayant demandé ce que lui valait la supériorité qu’il avait parmi les siens (c’était un chef et nos matelots le disaient roi), il me répondit « qu’il avait le privilège de marcher en tête, quand on allait en guerre ». À ma question : « De combien d’hommes il était suivi ? » il me montra un terrain, voulant dire qu’il y en avait autant qu’en pouvait contenir l’espace qu’il m’indiquait, ce qui pouvait représenter quatre à cinq mille hommes. Je lui demandai encore si, en dehors du temps de guerre, il conservait quelque autorité : « Quand je visite les villages qui dépendent de moi, me dit-il, on m’ouvre des sentiers à travers les taillis des bois, pour me permettre de passer à l’aise. » Tout cela n’est pas mal en vérité ; mais au fond, qu’est-ce que cela vaut ? Ces gens ne portent même pas de culotte !
CHAPITRE XXXI.
On ne croit à rien si fermement qu’aux choses qui ne peuvent être soumises au raisonnement. — L’inconnu est le véritable champ d’action de l’imposture ; outre que son étrangeté même lui donne crédit, comme il échappe aux raisons ordinaires, nous n’avons pas moyen de le combattre. C’est pourquoi, dit Platon, il est bien plus aisé de se faire accepter quand on parle de choses se rapportant aux dieux, que lorsqu’il s’agit de questions afférentes aux hommes ; l’ignorance des auditeurs, dans le premier cas, ouvre une belle et large carrière et donne toute latitude pour produire des allégations que nous ne pouvons vérifier. Il en résulte que rien ne trouve davantage créance que ce qu’on connaît le moins, et qu’il n’y a personne pour parler avec plus d’assurance
