grand homme bien fait, d’un visage agréable, et de la lie du peuple, mais de beaucoup d’esprit naturel, tout tourné à l’adresse et à plaire, sans toutefois qu’il se fût épuré de la grossièreté contractée dans sa première condition. D’abord tambour, puis tailleur de pierres, apprenti maçon, enfin piqueur, il se fourra auprès du grand Mansart, qui a laissé une si grande réputation parmi les architectes, qui le poussa dans les bâtiments du roi, et qui tâcha de l’instruire et d’en faire quelque chose. On le soupçonna d’être son bâtard. Il se dit son neveu, et quelque temps après sa mort, arrivée en 1666, il prit son nom pour se faire connoître et se donner du relief, [ce] qui lui réussit. Il monta par degrés, se fit connoître au roi, et profita si bien de sa familiarité passée des seigneurs aux valets et aux maçons, que, trouvant en lui les grâces de l’obscurité et du néant, il crut lui trouver aussi les talents de son oncle, et se hâta d’ôter Villacerf malgré lui, comme on l’a vu en son lieu, et de mettre Mansart en sa place. Il étoit ignorant dans son métier. De Cote, son beau-frère, qu’il fit premier architecte, n’en savoit pas plus que lui. Ils tiroient leurs plans, leurs dessins, leurs lumières, d’un dessinateur en bâtiments, nommé L’Assurance, qu’ils tenoient tant qu’ils pouvoient sous clef.
L’adresse de Mansart étoit d’engager le roi, par des riens en apparence, en des entreprises fortes ou longues, et de lui montrer des plans imparfaits, surtout pour ses jardins, qui tout seuls lui missent le doigt sur la lettre. Alors Mansart s’écrioit qu’il n’auroit jamais trouvé ce que le roi proposoit, il éclatoit en admiration, protestoit qu’auprès de lui il n’étoit qu’un écolier, et le faisoit tomber de la sorte où il vouloit, sans que le roi s’en doutât le moins du monde. Avec ses plans il s’étoit frayé l’entrée des cabinets, et peu à peu de tous et partout, et à toutes les heures, même sans plans et sans avoir rien à dire de son emploi. Il en vint à se mêler dans la conversation en ces heures privées ; il y accoutuma le roi à lui adresser la parole sur des nouvelles et sur toute
