lait des résolutions dangereuses. «Je délibérai en moi-même, dit-elle, de quitter Port-Royal et de m’en retourner au monde sans en avertir mon père et ma mère, pour me retirer du joug qui m’était insupportable, et me marier quelque part.» Elle crut même qu’au pis-aller elle serait en sûreté à La Rochelle, bien que bonne catholique, et elle comptait sur le crédit de ses tantes huguenotes pour l’y protéger. À la veille de cette grande résolution de fuir, elle fut, comme divinement, empêchée par une grande maladie et fièvre qui la saisit en juillet 1607. Son père et sa mère l’envoyèrent aussitôt querir, la firent transporter en litière à Paris, l’entourèrent de médecins, et la comblèrent d’affection humaine ; ce qui la toucha fort, et la détourna d’un dessein qui les aurait mortellement affligés. La vue pourtant qu’elle eut durant ce séjour de convalescence au logis paternel, les visites de son oncle l’intendant des finances, de son autre oncle M. Arnauld du Fort, et de ses tantes magnifiques, à l’entour de son lit, tous couverts de velours et de satin, lui rendaient plus que jamais l’inclination mondaine ; et elle se fit faire alors en cachette un corps de baleine, avoue-t-elle, pour paraître de plus belle taille.
Sur ces entrefaites, M. Arnauld se méfiant peut-être de quelque retour de sa fille contre sa profession, usa auprès d’elle d’un tour d’adresse qui irrita cette jeune âme et faillit lui rendre son premier dessein. Un jour, comme elle avait ses quinze ans bien passés, il lui présenta brusquement un papier assez mal écrit, en lui disant, avant qu’elle eût le temps de le lire : «Ma fille, signez ce papier ! » Ce qu’elle fit par crainte et respect, n’osant adresser une question, mais crevant tout bas de dépit, dit-elle. À quelques mots qu’elle saisit du regard, il lui parut bien que c’était un renouvellement et une ratification de ses voeux qu’on lui extorquait ainsi.
