dégager toute, sa pensée, une déviation de l’esprit du premier Port-Royal, du Port-Royal de M. de Saint-Cyran. Cette déviation eut lieu, ce me semble, aussitôt après la mort de celui-ci, et par le fait surtout de la polémique croissante et de l’influence dominante du grand Arnauld. Les Provinciales elles-mêmes ne se rattachent guère à ce premier esprit de Saint-Cyran[1]. J’induis tout ceci d’une multitude de petits faits, qui marquent une dissidence intérieure fort dissimulée et contenue au dehors, mais très réelle au fond, à dater de la mort du grand directeur. M. Singlin et M. de Saci gardèrent sans doute strictement son esprit ; mais, dans les circonstances nouvelles survenantes, ils ne le renouvelèrent pas dans le même sens, pour parer aux difficultés, et n’eurent pas l’invention spirituelle qu’aurait eue, j’imagine, en leur place le maître et oracle. Des altérations s’ensuivirent : on disputa ; on se moqua ; on fit les Enluminures de l’Almanach des Jésuites ; on ergota sur le Formulaire. L’esprit véritable, plus intérieur, plus silencieux, jamais moqueur, de M. de Saint-Cyran, se perpétua directement par M. de Barcos, par Lancelot, par M. Guillebert, par M. Des Touches, qui tous (notons-le) se retirèrent volontiers à l’abbaye même de Saint-Cyran ; il se transmit dans Port-Royal par M. Singlin encore et, pas tout à fait autant, par M. de Saci ; beaucoup moins, à mon sens, par le grand Arnauld et par la seconde mère Angélique de Saint-Jean. Nicole en fut par sa douceur d’esprit, mais non par son goût de dialectique. Cela conduisit au Père Quesnel, très respectable, mais disputeur. Nous n’y reviendrons que trop. Le Port-Royal, au moment où il deviendra le plus célèbre, sera déjà un Port-Royal moins parfait et renfermant un principe de décadence.
- ↑ Il n’en est pas une seule fois question dans le texte des Mémoires de Lancelot ; les notes où l’on en parle ne sont pas de lui.
