car elle est un peu surchargée de textes et vraiment lourde entre les autres. On a trouvé dans les papiers de Pascal une phrase ébauchée : « Après ma huitième,
Haute-Fontaine, pénétré de satisfaction, en avait écrit en des termes très-forts à madame de Sablé : « Il dit qu’elle étoit admirable, que c’étoit un chef-d’œuvre de la plus forte, de la plus féconde et de la plus ingénieuse raillerie ; qu’il faut qu’il fasse une terrible résistance à son amour-propre et à sa vanité pour n’avoir pas envie d’en être estimé l’auteur, comme on en faisoit courir le bruit (on avait dit à tout hasard que les premières Provinciales étaient de l’abbé Le Roi) ; que, sans y penser, cette Lettre fera faire plusieurs éditions de cet incomparable livre d’Escobar ; qu’il ne donneroit pas dès à présent le sien pour une pistole ; qu’il est fort en peine où l’on trouvera des Filliucius, des Caramuels et des Sanchez, et que ce seroit une plaisante chose si la cherté s’alloit mettre sur les Casuistes. » (Mémoires manuscrits de Beaubrun, tome I.) La cherté ou du moins la curiosité s’y mit en effet, Escobar avait été imprimé quarante et une fois avant 1656 ; il le fut une quarante deuxième fois en 1656, grâce aux Provinciales. — Escobar lui-même vivait encore à cette date ; le bonhomme mourut à Madrid en 1669, âgé d’environ quatre-vingts ans. Il fut fort étonné quand il sut tout le bruit et le scandale qu’il faisait en France, et quand les échos en arrivèrent jusqu’à lui. Je lis dans un livre intitulé : Jugement et nouvelles Observations sur les Œuvres de maître François Rabelais (1697) : « Si Rabelais revenoit au monde, il seroit étonné de voir que son nom et des livres qu’il a composés pour se divertir y aient tant fait de bruit. On peut ajouter que ce docteur en médecine ne seroit pas le seul… ; car, sans nous arrêter à tant d’autres, qu’est-ce que n’ont point fait les Écrits de Jansénius et d’Escobar ?… Quelques François, qui rendirent visite par curiosité à ce dernier en voyageant, nous rapportent que cet homme qu’ils dépeignent comme un homme sans façon, simple, et un vrai israélite, fut fort étonné d’apprendre le bruit que son livre avoit fait en France, croyant n’avoir rien écrit qui ne fût soutenable par de bonnes raisons et autorités de savants théologiens. » Il se voyait traité de relâché, tympanisé comme tel, au delà des Pyrénées, et il avait paru, assure-t-on, trop sévère en deçà, si bien qu’il aurait failli même, quelques années auparavant, être déféré à l’Inquisition comme rigoriste. Quoi qu’il en soit, Escobar a eu l’heur insigne, je ne dis pas l’honneur, de donner un mot de plus à notre langue, comme Patelin, Lambin, Calepin, Marivaux, Silhouette, Guillotin, et comme autrefois Villon. Ces mots-là sont le plus souvent aux dépens de celui qui les donne.
