presque à égayer sa retraite par un acte de charité, par une expérience d’intelligence ; il veut apprendre à lire à un petit enfant, mais par la méthode de M. Pascal. L’amateur de méthodes nouvelles, l’auteur de la Logique reparaît dans le chrétien[1].
Cependant Port-Royal tout entier semblait menacé avec lui, et le succès irritant des Provinciales n’était pas propre dans ces premiers moments à détourner le danger. Après la quinzaine laissée à la résipiscence du contumace, les rigueurs commencèrent sur tous les points. En Sorbonne on se mit en devoir d’éliminer ses amis, les docteurs qui refusaient de signer la Censure. Et tout d’abord, pour faire un grand exemple, on s’attaqua à M. de Sainte-Beuve, professeur royal en théologie : il fut révoqué et remplacé, sur un ordre du Roi, dans les premiers jours de mars. Nulle affaire ne fit plus de bruit dans le monde ecclésiastique d’alors, à cause de l’influence et de la considération dont jouissait ce personnage, véritable autorité classique de son vivant en matière de conscience, et oracle consulté dans tous les cas épineux[2].
- ↑ Cette simplicité d’Arnauld, cette naïveté qui tranchait si fort avec son rôle et son caractère de controversiste, a été remarquée même par des indifférents et par des hommes d’un tout autre bord. Le marquis de Louville, connu par ses missions diplomatiques, et dont on a des Mémoires, racontait que, dans son enfance, il avait été mis chez un oncle de sa mère, grand Janséniste, M. Dorat (peut-être M. Dorat, docteur en Sorbonne et curé de Massi près de Palaiseau), et que là se réunissaient (vers 1676) les principaux du parti, M. Arnauld, Nicole, le Père Des Mares ; mais Arnauld dérogeait souvent au sérieux des entretiens en se mêlant tout d’un coup aux jeux de l’enfant, ce qui ne laissait pas de dérouter les autres graves personnages. C’était autant de pris sur l’aigreur et sur l’ennui : « Car ces Messieurs, rapporte Louville, parloient toujours des Jésuites, et n’en parloient jamais que la gorge ne leur enflât. » L’enfant était très-frappé de ces marques visibles de colère en même temps que de la gaieté d’Arnauld, qui y faisait trêve.
- ↑ M. Hallier, qui avait été son maître, s’emporta fort contre lui aux Assemblées de Sorbonne, et déclara que quand le Roi, dans
