tretiens dô Cléandre et d’Eudoxe, et son Cléandre y répond en ces termes : « Ces Pères firent des réponses à la vérité assez solides, mais si plates et si mal tournées (je parle de celles qui parurent d’abord[1]) ! Quelle comparaison entre une Lettre de Pascal et la première Réponse aux Lettres des Jansénistes ! » Cette première Réponse tomba en effet si à plat, qu’elle n’eut pas de suite. Le Père Daniel, continuant d’énumérer les forces ou plutôt les pauvretés et misères de la Société à cette époque, dit du Père Annat, auteur de la Bonne Foi des Jansénistes, et l’un des battus des Provinciales : « Ce bonhomme (car je l’ai connu comme tel, et c’étoit la modestie même) avoit du talent pour écrire, même en françois, s’il s’étoit un peu plus appliqué à l’étude de notre langue. » Ce même en françois n’est guère rassurant. Daniel conclut que la plume qu’il aurait fallu opposer dès lors était celle de Bouhours, alors âgé de trente ans, et qui ne se fit connaître que quelques années après : « Il eût entendu raillerie, ajoute-t-il, et ne se fût pas fâché comme firent les Jésuites de ce temps-là. Il eût répondu sur le même ton, et on eût au moins fait comparaison des Lettres et des Réponses ; au lieu qu’à peine regardoit-on alors ce qui venoit des Jésuites. » Daniel exagère ici son confrère Bouhours ; c’était pourtant le seul, en effet, qui eût pu entrer en lice sans ridicule. Il arriva aux Jésuites à l’époque des Provinciales ce qui leur était déjà arrivé, si l’on s’en
- ↑ Daniel semble avoir peur qu’on n’entende cela de la sienne et il prend ses précautions pour l’excepter.
de 1670, tel Sermon sur la Médisance, tel autre sur la Sévérité chrétienne, où il y a des passages évidemment dirigés contre les Provinciales et à l’adresse de Pascal. Mais ces réponses indirectes, ces allusions vivement touchées, dont ne se faisait, certes, pas faute l’éloquent et habile prédicateur, n’étaient saisies que des personnes présentes et ne devaient s’imprimer que très-longtemps après.
