Julien, que sais-je ? Ces souterrains étaient la clé d’un monde de ténèbres, de terreurs, de mystères, un immense abîme creusé sous nos pieds, fermé de portes de fer, et dont l’exploration était aussi périlleuse que la descente aux enfers d’Enée ou du Dante. C’est pour cela qu’il fallait absolument y pénétrer en dépit des difficultés insurmontables de l’entreprise, et des punitions terribles qu’eût provoquées la découverte de notre secret.
Parvenir dans les souterrains, c’était une de ces fortunes inespérées qui arrivaient une fois, deux fois au plus dans la vie d’un diable après des années de persévérance et de contention d’esprit. Y entrer par la porte principale, il n’y fallait pas songer. Cette porte était située au bas d’un large escalier, à côté des cuisines, qui étaient des caves aussi, et où se tenaient toujours les sœurs converses.
Mais nous étions persuadées qu’on pouvait entrer dans les souterrains par mille autres endroits, fût-ce par les toits. Selon nous, toute porte condamnée, tout recoin obscur sous un escalier, toute muraille qui sonnait le creux, pouvait être en communication mystérieuse avec les souterrains, et nous cherchions de bonne foi cette communication jusque sous les combles.
J’avais lu avec délice, avec terreur à Nohant, le Château des Pyrénées de Mme Radcliffe. Mes compagnes avaient dans la cervelle bien d’autres
