§ XXIV.
Entrons, après cette esquisse générale, dans le détail de la manière dont la première annonce de la naissance future de Jésus arriva, d’après nos écrits canoniques, à Marie et à Joseph. Nous pouvons d’abord faire abstraction du fond même de cette annonciation, qui est que Jésus a été engendré par une opération extraordinaire du Saint-Esprit, et n’en prendre en considération que la forme, à savoir, à qui, quand et comment cette annonce fut donnée.
Comme la naissance de Jean-Baptiste, la conception de Jésus, d’après les récits des évangélistes, est annoncée par un ange. Mais, tandis que, pour Jean-Baptiste, il n’y avait que le seul évangile de Luc et qu’une seule description de l’apparition de l’ange, nous avons, pour Jésus, deux récits parallèles, mais non exactement concordants, dont la comparaison va nous occuper immédiatement. Abstraction faite, comme il a été dit, du fond, nous trouvons entre les deux récits, les différences suivantes : 1° le sujet de l’apparition ne s’appelle, dans Matthieu, que d’une manière indécise, ange du Seigneur, ἄγγελος Κυρίου ; dans Luc, c’est nommément l’ange Gabriel, ὁ ἄγγελος Γαϐριήλ ; 2° la personne à laquelle l’ange apparaît est, dans Matthieu, Joseph ; dans Luc, Marie ; 3° l’état dans lequel ils ont l’apparition de l’ange, est, dans Matthieu, un songe ; dans Luc, la veille ; 4° il y a aussi une différence relativement au temps de l’apparition : d’après Matthieu, ce n’est qu’après le commencement de la grossesse chez Marie que Joseph reçoit un avertissement divin ; dans Luc, cet avertissement est donné à Marie dès avant sa grossesse ; 5° enfin le but et l’effet de l’apparition sont différents : d’après Matthieu, c’est de tranquilliser postérieurement Joseph, devenu inquiet à cause de la gros-
