tres. Il ne pouvait y avoir d’erreur. Tout, dans cette étrange personne, révélait son sexe : le teint du visage, l’expression de la physionomie et particulièrement sa contenance inquiète en présence d’un inconnu.
La chaloupe, par un faux mouvement, menaça de se renverser sur l’un des côtés. Jean, alors, et sans penser plus loin, tendit la main à l’étrangère, qui la saisit et, très légèrement, sauta sur le rivage.
— Mon Dieu, qu’est-ce que je fais ? dit-elle toute troublée, dès qu’elle se vit sur le bord. Et, hâtivement, elle posa deux ou trois questions, sans attendre de réponse.
— Où suis-je ? Qui êtes-vous ? Que direz-vous de moi ? Ô malheureuse, malheureuse que je suis !
— Calmez-vous, fit le jeune homme, d’un ton sympathique. Vous n’avez à craindre aucune indiscrétion de ma part et il ne vous arrivera rien de fâcheux. Chassez donc loin de vous toute inquiétude. Je suis le docteur Almeneur et j’habite, en qualité de précepteur, cette villa que vous voyez derrière ces arbres, où votre ami est un hôte assidu…
— Un hôte assidu !… Voilà justement le motif qui m’amène, s’écria-t-elle, d’un accent amer, déchirant. Elle chancela. Jean se hâta de la conduire sur le banc où lui-même se trouvait quand les appels l’avaient tiré de sa rêverie.
Elle s’était assise et le docteur resta debout, devant elle, prêt à l’interroger si elle ne reprenait pas d’elle-même la parole.
Peu à peu, cependant, elle domina son émotion et, cette fois plus tranquille, recommença ainsi :
— Quelque chose, je ne sais quoi, me dit que j’ai
