Discussion Livre:Taxil, Hacks, Le Diable au XIXe siècle, Delhomme et Briguet, 1894, tome 2, partie 1.djvu

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Vignettes :

CINQUIÈME PARTIE LA MANCIQUE OU MAGIE DIVINATOIRE CHAPITRE XXV Les charlatans vulgaires. Ainsi que le lecteur l’a compris sans peine, ce n’est pas à une simple enquête sur le Palladisme que je me suis livré ; j’ai porté mes recherches dans le domaine de l’occultisme tout entier, ayant à cœur de donner au public une étude complète de l’action du diable à notre époque. Du reste, cela est hors de toute discussion, le danger pour les catholiques n’est pas exclusivement dans la franc-maçonnerie luciférienne. Les palladistes et autres sectaires diabolisants ne sont qu’une poignée, eu égard à la population totale du globe ; ils sont, il est vrai, les chefs, les directeurs du satanisme contemporain. Mais le démon ne se borne pas à agir dans les triangles, et il travaille le plus souvent à son œuvre maudite, là tout auprès de vous, madame qui me lisez, et alors que vous vous en défiez le moins. Je dois donc, puisque j’ai étudié la question sous tous ses aspects, m’éloigner de temps en temps, dans mon récit, de ces mystérieux et exécrables triangles lucifériens, si féconds en manifestations du surnaturel diabolique, pour montrer les autres manifestations, les autres prestiges auxquels le prince des ténèbres a recours, quand il s’adresse à la foule, à la multitude profane ; car il n’est pas seulement le singe de Dieu dans le culte qu’il a réussi à établir au sein des arrière-loges, il est encore le roi de ce monde, il cherche à séduire par mille artifices ceux que les francs-maçons qualifient de « profanes », c’est-à-dire quiconque n’est pas affilié à leur infernale secte. Nous avons vu, par l’étude de l’hystérie mise en parallèle avec la possession, que tout l’intérêt, pour l’observateur préoccupé des mystères de l’action diabolique, n’est pas exclusivement circonscrit aux sociétés organisées pour travailler à la destruction de l’Église en s’appuyant sur les révolutions politiques et en les faisant naître au besoin. Nous avons vu la main du diable, lorsque nous passions en revue quelques-unes des questions que fouillent les savants.

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Ainsi, pour montrer le magnétisme occulte dans son épanouissement démoniaque (médiums lucifériens ou vocates élus), j’ai dû appeler d’abord l’attention de mes lecteurs sur les vocates procédants, qui, eux, n’opèrent pas dans les ateliers maçonniques, et même il m’a fallu, avant tout, prendre comme point de départ les supercheries des pseudo-spirites. C’est là le seul procédé pratique à employer dans un examen profond et sérieux. De même, si je veux dévoiler le satanisme de la Mancique, il m’est nécessaire de m’astreindre au même ordre d’explications graduelles. La Mancique, c’est, nous le savons, la Magie divinatoire ; elle a ses charlatans, ses imposteurs, comme le spiritisme ; ce sont, du reste, à peu près les mêmes personnages, tout au moins des individus de la même espèce. Une des prétentions de Satan, lorsqu’il communique avec ses fidèles préférés, est de faire croire qu’il possède la science de l’avenir ; c’est là un de ses artifices familiers. Mais il suffit de raisonner cinq minutes pour voir et se convaincre que, dans ce cas, comme toujours, le diable ment et trompe ses adeptes ; et ceci va prouver, une fois de plus, qu’il n’y a de vraie raison que celle qui est d’accord avec la foi. En effet, comment Satan, archange déchu, pourrait-il connaître l’avenir, alors que les bons anges eux-mêmes, les patriarches, les saints, même saint Joseph et la Sainte Vierge, l’ignorent, ou, pour mieux dire, n’en savent que les fractions, les parcelles à eux dévoilées par Dieu ? Il n’est qu’un seul être, dans l’immensité infinie des mondes, qui connaisse l’avenir : c’est Dieu, attendu que Dieu a tout créé de rien, attendu que lui seul règle la destinée des êtres animés et des choses inanimées ; lui seul sait ce qu’il a décrété, et ce n’est pas le vaincu des abîmes infernaux, certes, qui a la possibilité de changer d’un iota telle ou telle décision de Dieu, seul tout-puissant. Dieu seul sait ce qui doit arriver, puisque seul il est maître de faire que ceci ou cela arrive. Je ne dois pas négliger la réponse du manichéo-gnosticisme au dogme chrétien. Les palladistes aveugles et autres partisans du système de la divinité double, ceux qui sont sincères, — et il en est, comme cette pauvre Diana Vaughan, que je ne saurais trop recommander aux prières de mes amis, — nous répondent : « Votre raisonnement tiendrait debout, s’il n’y avait vraiment qu’un seul Dieu, ainsi que vous le dites ; mais, en réalité, il y en a deux : le vôtre, qui est cruel, barbare, qui est le principe du mal, et celui que nous adorons, qui est bon, doux pour l’humanité qu’il aime, qui est le principe du bien. Ces deux principes, étant éternels l’un et l’autre, étant l’un et l’autre divins, n’ont chacun d’autre limite à sa puissance que la puissance infinie de l’autre (c’est notre mystère, à nous, palladistes) ; et, si l’un des deux dieux contraires pouvait, à un moment donné, avoir la prééminence

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sur l’autre, ce serait évidemment le Dieu-Bon, notre dieu, puisqu’il est raisonnable, logique, d’espérer et de croire que le bien finira par triompher du mal ; Lucifer exceisus excelsior ! Par conséquent, Lucifer, que vous calomniez, vous catholiques, en l’appelant Satan le Déchu, connaît l’avenir aussi exactement qu’Adonaï. En d’autres termes, votre raisonnement est faux, parce qu’il est basé sur une erreur fondamentale, l’unité de la divinité ; erreur absolue aux yeux de quiconque, qui, se dégageant des préjugés, veut bien constater que, dans l’univers, tout atteste l’existence de deux principes contraires et éternels. » Cette argumentation, que j’ai entendu cent fois développer en conférences palladiques, — et notamment, un jour, par un soi-disant esprit de défunt, évoqué, qui se donna pour l’empereur Julien l’Apostat en personne, — cette argumentation avait sa place ici, au moins en résumé. Les palladistes nous renvoient le qualificatif d’aveugles ; mais on se demande à quelle aberration ils sont en proie, pour ne pas comprendre que les aveugles, ce sont eux. Et elle est formidable, leur cécité ! Rien n’est plus absurde, en effet, que le dogme palladique de la divinité double. Il a été triomphalement réfuté par les Pères de l’Église, par tous les théologiens catholiques, et nous savons par le Pape, qui est infaillible, par les conciles, que le Saint-Esprit inspire directement, qu’il n’y a qu’un seul et unique Dieu. Si Dieu, le nôtre, que nous proclamons le seul et unique, avait en Lucifer un rival égal en puissance, si l’un pouvait s’opposer aux décisions divines de l’autre et réciproquement, le secret de l’avenir n’appartiendrait pas davantage à Lucifer pour cela ; mais ni notre Dieu ni Lucifer ne pourraient répondre de l’accomplissement futur de tel ou tel événement décrété par l’un des deux ; cela est clair comme le jour. Donc, même en se plaçant une minute sur le terrain de la contre-théologie manichéo-gnostique pour les besoins de la discussion, même en accordant un instant d’attention à ce système aussi déraisonnable qu’impie, on est obligé de conclure que Lucifer ne possède pas, ne peut pas posséder la science de l’avenir. Mais demeurons avec l’Église, en qui seule réside la vérité, l’éternelle et immuable vérité. En nous éclairant de ses lumières, nous ne nous égarerons pas dans le dédale de l’erreur. Or, l’Église nous enseigne que Lucifer ou Satan, comme on voudra l’appeler, n’est qu’un archange révolté, déchu à la suite de sa révolte contre le Dieu unique et seul éternel, et qu’il n’est qu’un instrument entre les mains du Tout-Puissant. Excelsus, appliqué à Dieu, telle est la vérité, selon la foi et la raison tout ensemble ; excelsus excelsior, appliqué à Lucifer, est un audacieux blasphème, inventé par l’orgueilleux monstre des enfers, père du mensonge. C’est pourquoi la Mancique est, par elle-même, une science radicalement trompeuse, mensongère, fausse, aussi bien lorsque ses professeurs sont des

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charlatans vulgaires que lorsqu’ils sont des magiciens diabolisants ; cela, bien entendu, chaque fois que les docteurs de cette science occulte tentent de pénétrer les secrets de l’avenir. Il importe donc, avant tout, de diviser les personnes qui se livrent à la magie divinatoire en deux catégories bien distinctes : 1° les charlatans dupeurs ; 2° les fanatiques trompés par le démon, c’est-à-dire ceux à qui Satan ou ses compagnons de révolte et de damnation se manifestent, visiblement ou invisiblement. Les charlatans vulgaires, tout le monde les connaît. À propos du pseudo-spiritisme, j’en ai présenté au lecteur un type entre mille, le Wilhelm Mannteuffel, de Berlin. Dans la pratique de la mancique, ces artisans de supercheries sont légion. L’Église condamne en bloc tous ces prétendus docteurs en science des choses cachées, parce que dans cet ordre d’idées le consultant ne peut avoir affaire qu’à des impostures ou à des diableries. Nous ne devons pas chercher à connaitre ainsi l’avenir ; c’est à la fois un péché et une sottise. Lorsque Dieu nous éprouve, nous commettons un crime contre lui, si, pour nous guider dans ce que nous avons à faire, nous recourons à Satan et à ses œuvres ; et, au surplus, tout en étant criminels, nous sommes imbéciles, puisque le démon ne peut rien nous apprendre des choses futures. Dans le cas d’une de ces épreuves de la vie, auxquelles je fais allusion, nous n’avons qu’une conduite à tenir : nous rendre dignes de Dieu et prier les saints d’intercéder pour nous. Je vais me faire comprendre par un exemple bien simple. Il provoquera, sans doute, le rire chez les gens qui dénigrent ma publication ; peu m’importe ; leurs rires, pas plus que leurs attaques, ne m’empêcheront d’accomplir mon devoir. Je prends donc un exemple parmi les faits les plus communs de la vie. Vous avez à soutenir un procès ; vous êtes dans votre droit, mais votre droit n’apparaît pas clairement aux magistrats chargés de juger, et vous avez contre vous une partie adverse dépourvue de scrupules et possédant une rouerie telle, que vous êtes menacé de perdre votre procès ; il serait juste que vous eussiez gain de cause, mais les magistrats sont des hommes et peuvent se tromper. Dans cette situation pénible, que fait souvent, trop souvent, une personne superstitieuse ? Elle va chez la tireuse de cartes et la consulte ; elle lui demande des renseignements sur les secrets du dossier de son adversaire ou sur toute autre chose dont elle s’imagine pouvoir tirer parti dans son procès. Eh bien, cela est mal, puisque l’Église condamne les pratiques de cette espèce, et cela est stupide, parce que le gain de votre procès ne dépend pas de la tireuse de cartes. Ce qu’il faut faire, le voici : prier Dieu d’éclairer les magistrats chargés de votre affaire ; reconnaître humblement que l’épreuve que vous subissez est méritée par vos péchés ;

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implorer la miséricorde divine y vous remettre à fréquenter les sacrements, si vous avez eu à cet égard une négligence coupable ; enfin, mettre votre cause sous la protection de quelque grand saint ou de la bonne Mère. Un cierge brûlé en l’honneur de saint Joseph, croyez-moi, mes amis, vaudra beaucoup mieux, pour le gain de votre procès, qu’une consultation de la tireuse de cartes. Maintenant, je dois, afin de parer à toute interprétation erronée au sujet

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de l’étude qui va suivre, insister, plus que je ne l’ai fait à propos du pseudo-spiritisme, sur ce point essentiel : quand je dis qu’il y a supercherie de la part de tel charlatan, je ne prétends nullement poser comme principe absolu que jamais, dans les œuvres de ce charlatan, il n’y aura action démoniaque. Il ne faudrait pas se méprendre là-dessus, ni me faire dire ce que je ne dis pas. Le charlatan est celui qui trompe volontairement la personne à qui il a affaire. Mannteuffel trichait en faisant tourner et parler la table ; le président de la Germania a démontré sa supercherie, sans réplique possible. Mais il y a eu tricherie, attendu que les choses se sont passées ainsi que j’en ai fait le récit. Quand la table, où censément l’esprit de Frédéric le Grand s’était insinué, s’exprimait avec des fautes d’orthographe, c’était le Mannteuffel, ignorant comme un âne, qui la faisait manœuvrer. Si, au contraire, elle avait écrit correctement, c’eût été une preuve que le charlatan n’était pour rien dans cette manifestation. Ce qui est faux, ce qui est mensonge, c’est le système lui-même. Une table ne peut pas se mettre, tout naturellement, à tourner, sans aucune supercherie ; il n’y a pas de fluide nerveux. Un esprit de défunt, non plus, ne vient pas, à l’appel d’un médium, se loger dans une table ; sauf la permission de Dieu, les bienheureux restent au ciel, les âmes ayant à se purifier restent en purgatoire, et les damnés restent en enfer ; et ce n’est pas pour satisfaire le désir d’un Mannteuffel ou de tout autre charlatan que Dieu autoriserait n’importe quel esprit de défunt à venir se manifester sur terre. Par contre, les démons, en vertu du décret divin qui les autorise à tenter les hommes dans le but de rendre plus grands en mérites ceux-ci dans leur résistance à la tentation, peuvent aller et venir par le monde et, à un moment donné, transformer le prestidigitateur en prestigiateur. Aussi, qu’une table vienne à tourner violemment, en dehors de toute supercherie, — par exemple, si les personnes qui entourent le meuble font la chaîne avec la main renversée, la paume en l’air, — alors, c’est que dans la table il y a, non un fluide ni un esprit de défunt, mais bel et bien un démon qui l’anime. Si elle parle de choses vraiment secrètes, sans aucun compère, si elle dit des ordures, si elle prétend dévoiler l’avenir, plus de doute possible, c’est le diable qui est là. Ceci est archiprouvé par une expérience qui a été faite bien des fois : il suffit de jeter quelques gouttes d’eau bénite sur la table en mouvement ou en train de parler, pour que la manifestation s’arrête instantanément. Le diable est parti. Si le fluide nerveux existait et était une chose naturelle, ainsi que l’affirment certains catholiques ignorants, mais de bonne foi, trompés par le charla-

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tanisme des braidistes et des mesmériens, comment et pourquoi l’eau bénite viendrait-elle contrecarrer l’action normale, naturelle, de ce fluide ? Donc, que cela soit bien entendu entre mes lecteurs et moi : lorsque j’écris ces mots de charlatanisme, de charlatan, je désigne uniquement une œuvre ou un artisan de supercherie, à l’occasion d’une pratique où le surnaturel n’est pas entré en jeu, comme dans le cas de la première séance (celle de pseudo-spiritisme) de la Germania que j’ai racontée ; mais je suis parfaitement d’avis que le diable a parfois la malice de se servir même des charlatans pensant le moins à lui. Et tout de suite je vais montrer une de ces manœuvres de Satan, en racontant la curieuse histoire de Wladimir. Wladimir est vivant ; il habite Paris ; il est bien connu dans le monde des spirites, mais il n’est pas luciférien ; il appartient aux groupes qui ont adopté les théories de Rivail, dit Allan-Kardec. De son état, il est représentant d’une fabrique de pipes, et, comme tel, il est en relations quotidiennes avec les débitants de tabac de la capitale ; tout en leur faisant l’article pour les pipes de son patron, il s’efforce de les convaincre de la réalité du « peresprit » ; il tâche de leur glisser, mais gratuitement, son spiritisme ; gratuitement, car il n’en fait pas commerce ; il est du nombre des spirites qui paient, et non de la catégorie des Leymarie qui se font payer. C’est un convaincu. En outre, Wladimir est veuf, deux fois veuf ; mais il en est, néanmoins, à sa quatrième femme. N’en soyez pas étonné outre mesure ; tout va s’expliquer. La première femme de Wladimir était une mulâtresse, de la Martinique, assez jolie, en dépit de sa peau ultra-brune ; elle avait, assure son mari, mille qualités : mais la principale, aux yeux de Wladimir, c’est que madame était spirite comme lui. « Ils étaient Âmes-sœurs, venues de l’ératicité », c’est-à-dire de l’éther ; « ces deux âmes-sœurs s’étaient rencontrées sur terre, vraiment destinées l’une à l’autre. » Du moins, telle est la conviction de Wladimir, et il ne manque pas de le répéter, chaque fois qu’il a occasion de parler de sa première défunte. Ce mariage a été très heureux, paraît-il : mais cette union si bien assortie fut de courte durée. La négresse de Wladimir mourut bientôt, emportée par une rapide maladie. Wladimir n’ayant aucun goût pour le célibat, se remaria. Cette fois, il eut la malechance de ne pas tomber sur une âme-sœur. Sa deuxième épouse fut juste la contre-partie de la première. Loin d’être spirite, elle le contredisait à outrance, chaque fois qu’il ouvrait la bouche pour vanter le système d’Allan-Kardec. Elle lui faisait des scènes, se montrait emportée, cassait des

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assiettes ; et, ce qui navrait surtout Wladimir, c’est que, lorsque la vaisselle volait en l’air dans la salle à manger, au milieu du repas, c’était par suite de projections absolument naturelles. Si les assiettes eussent volé d’elles mêmes contre les murs, l’époux-spirite se fût consolé ; il eût triomphé même, ces incidents lui eussent permis d’épiloguer victorieusement sur le peresprit. D’autre part, Mme Wladimir n° 2 était dépensière au-delà de toutes limites ; en peu de temps, elle dévora à son infortuné époux les quatre cinquièmes de son petit avoir. Pourtant, le pauvre homme tenait quand même à cette femme revêche, gaspilleuse, acariâtre et pas spirite. Il avait toujours le secret espoir de la gagner à ses idées. Il se disait qu’elle était au pouvoir d’un esprit ennemi de lui ; aussi, le soir, quand madame était endormie, il procédait sans bruit à des conjurations, conformément à un petit livre manuscrit qu’un médium de son groupe spirite lui avait vendu fort cher. Par exemple, si madame venait à se réveiller pendant les simagrées du pauvre homme, elle coupait court, brusquement, à ces conjurations, avait ses nerfs, et souventes fois, dans une circonstance de ce genre, elle lui frictionna vigoureusement l’échine avec le premier objet venu, pelle ou pincettes, qui lui tombait sous la main. On le voit, ce second mariage fut bien malheureux pour Wladimir ; aussi rendit-il grâces au peresprit d’Allan-Kardec, lorsque cette âme rebelle s’en retourna, un beau jour, dans l’ératicité. Veuf pour la deuxième fois, Wladimir se posa une question : — Dois-je encore me remarier ? — La réponse qu’il se fit fut : Oui… Mais avec qui contracterait-il un troisième hymen ? Comment s’assurer que Mme Wladimir n° 3 serait bien une âme sœur ?… Il passait ainsi en revue, par des démarches discrètes, toutes les familles en rapport avec lui et où se trouvait quelque aimable personne à marier. Peine et temps perdus ; il ne découvrait pas l’âme-sœur tant désirée. Cependant, il voulait convoler, malgré tout, en troisièmes noces. Tantôt presque décidé, lorsqu’il songeait aux joies sans mélange de sa première union, tantôt rompant les pourparlers, au seul souvenir des infortunes terribles de son second mariage, il flottait constamment sur l’Océan troublé des hésitations, ne sachant que devenir, comme un navire en détresse, désemparé. Il ne mangeait plus, ne buvait plus, ne dormait plus ; il maigrissait à vue d’œil. Un soir, Wladimir assistait à une séance de son groupe spirite ; pas un seul des assistants n’appartenait à un triangle, je me hâte de le dire, et je

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prie le lecteur de le retenir ; tous pseudo-spirites, charlatans ou gogos, aucun luciférien. On forma la chaîne, et la table, servant aux opérations habituelles, tourna sans difficulté ; les émules du Mannteuffel berlinois faisaient merveille avec leurs petits trucs, dont les Wladimir et autres bons garçons ne s’apercevaient pas le moins du monde. Tout à coup, la table s’arrêta net, résistant à ses entraîneurs ; mais, en

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s’arrêtant, elle poussa un gros soupir, qui stupéfia l’assemblée. Chacun des charlatans et des mystificateurs complaisants se demandait lequel d’entre eux était l’auteur de cette comédie. Puis, la table, se penchant vers Wladimir, dans un violent mouvement inattendu qui fit rompre la chaîne, esquissa comme une sorte de salut. Cette fois, les charlatans et les mystificateurs de l’assistance se regardèrent, interdits ; eux qui se considéraient comme trompant les autres, ne savaient plus quelle contenance tenir. Quelques-uns même étaient assez effrayés. Au fond, ne croyant pas à leur peresprit, ils se demandaient de quelle nature était ce phénomène nouveau pour eux, tandis que les gogos, par contre, se montraient enchantés, ravis, voyant dans cette manifestation subite un peresprit de premier ordre. Enfin, la table reprit sa position normale ; on reforma la chaîne ; mais on ne put obtenir du meuble aucun mouvement de rotation. La séance finit ainsi, chacun se retirant passablement intrigué. En rentrant chez lui, Wladimir, resté seul, s’abimant dans ses pensées, s’attarda quelques instants en son salon. Là, nouveau phénomène. Tandis que ses yeux erraient mélancoliques, regardant tout ce qui l’entourait, mais comme quelqu’un qui ne les fixe sur rien, brusquement, son attention fut attirée par une petite table de fantaisie, une table-gigogne, qui semblait se mouvoir d’elle-même. Il observe avec soin ; il se tâte ; rêve-t-il ? Non, il est bien éveillé. La table-gigogne frappait d’un de ses pieds le parquet. Pour le coup, Wladimir est ahuri. Jamais il n’avait vu une table manœuvrer de la sorte, sans le concours d’un médium. Il s’enhardit, il s’approche. Évidemment, pense-t-il, il y a un esprit de défunt dans la table-gigogne, et cet esprit veut lui parler. Alors, il l’interroge à la façon des pseudo-spirites. 11 convient avec la table qu’elle lui répondra par des coups frappés, plus ou moins nombreux, dans l’ordre des lettres de l’alphabet. Une conversation s’engage entre Wladimir et la petite table, le premier interrogeant et notant précieusement les réponses. Ce qui était étrange en ceci, c’est que le questionneur n’avait nul besoin de poser ses mains, doigts étendus, sur la table-gigogne ; ah ! certes, le fameux fluide n’était ici nullement nécessaire. Et voici ce que la table-gigogne dit à Wladimir : « — Je suis l’âme-sœur que tu cherches ; mais je ne veux point m’incorporer dans une femme dont tu ferais ton épouse… Je t’aime depuis bien longtemps… Ton premier mariage m’a irritée… Moi, femme-esprit, âme refusant toute alliance avec la matière, je te veux pour moi seule, et je te persécuterai si ta pensée va désormais à une humaine, vivante ou morte…

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C’est moi qui ai tué ta première épouse, par jalousie, et ta seconde épouse, pour te rendre service… Veux-tu de moi pour épouse immatérielle ? Veux-tu t’unir spirituellement à moi ? » Wladimir, de plus en plus surpris, au fur et à mesure que la table s’exprimait, demanda à réfléchir. Il ne s’attendait pas à ce qui lui arrivait. En somme, il était flatté d’être aimé d’un esprit-femme ; mais il n’avait jamais envisagé la perspective d’un mariage de ce genre. Les jours suivants, il eut de nouvelles conversations avec sa table-gigogne. L’esprit-femme lui apprit qu’il, ou, si vous aimez mieux, qu’elle avait décidément établi sa résidence dans ce meuble, et que c’était sous cette forme qu’elle ferait ménage avec lui, s’il consentait à lui accorder sa main. Wladimir demeura quelque temps perplexe. S’il eût été un bon catholique, il serait allé consulter un prêtre, et le ministre de Dieu aurait eu bientôt mis ordre à cette fantasmagorie diabolique. Il ne faut pas être grand clerc pour comprendre que le prétendu esprit-femme logé dans la table-gigogne était ni plus ni moins un démon, et nullement une âme-sœur, encore moins un peresptit. Une aspersion d’eau bénite, un exorcisme, voilà ce qui aurait promptement clos l’incident et rendu le calme au cerveau de Wladimir, hanté par une des plus absurdes superstitions. Mais ce fut à ses amis médiums que Wladimir s’en vint faire part des déclarations si surprenantes de sa table-gigogne. Ceux-ci, n’ayant pas compris grand’chose à la première manifestation qui s’était produite en séance à l’égard de leur collègue, voulurent vérifier par eux-mêmes le fait. Seulement, en leur présence, la table demeura immobile et muette ; d’où ils conclurent entre eux que Wladimir était halluciné. Il ne l’était pas du tout. La vérité est que le diable, capricieux, comme on sait, ne daignait pas se déranger pour eux. Entre eux, ils se dirent encore que, puisque leur collègue croyait fermement à la présence d’une âme-sœur dans sa table, il ne fallait pas l’en dissuader, et que c’était une occasion superbe de lui faire payer un festin pantagruélique. Ils l’engagèrent donc à épouser sa table-gigogne, puisqu’elle le désirait tant. Je n’invente rien ; cette histoire est absolument véridique, quoique interprétée de diverses façons. Le mariage de Wladimir avec une femme-esprit résidant dans une table-gigogne est un fait qui appartient aux annales du spiritisme parisien ; je ne sais s’il a été ou non mentionné dans quelque revue spirite, mais je le tiens d’une personne grave, très sérieuse, connaissant plusieurs des membres du groupe de Wladimir. La noce a eu lieu dans toutes les règles, à Paris, quelque temps avant

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l’affaire des photographies Buguet, et l’on va voir dans un instant comment ce mariage tout à fait hors de l’ordinaire se rattache à la photographie spirite. Les invités, tous dans le secret de l’étrange aventure, se réunirent au domicile de Wladimir, où il fut procédé à la cérémonie conjugale, avant le balthazar de rigueur. Si je suis bien informé, c’est Leymarie qui présidait et qui remplaça à la fois l’officier de l’état civil et le ministre du culte, pour cette union bizarre. La table-gigogne avait été revêtue d’un voile de mariée et d’une couronne de fleurs d’oranger. On imita les formalités que tout le monde connait. Le président de la réunion intime posa les questions d’usage. On assure que la table répondit « oui » à la mode spirite. Les uns pensèrent qu’il y avait un truc ; les autres, qu’on avait vraiment affaire à un esprit-femme. Personne n’eut l’idée d’une manifestation diabolique. Le démon joua si bien son rôle que, Leymarie ayant demandé à la table-gigogne d’où venait l’esprit qui s’était établi en elle, les coups qu’elle frappa du pied donnèrent cette réponse : « — J’habitais auparavant la planète Jupiter. » Ce qui correspondait exactement à l’une des croyances des pseudo-spirites, lesquels, on ne l’ignore pas, s’imaginent que les âmes, après la mort, vont résider dans des planètes. Ainsi, le démon agissait d’une façon indiscutable parmi les mystificateurs et les mystifiés, et, tout en se manifestant, il les trompait, il les entretenait habilement dans leur erreur. Allez donc dire après cela, aux naïfs invités de Wladimir, qu’il n’y a pas de peresprit ! Les manifestations, cependant, s’arrêtèrent là. Le repas ne fut marqué par aucun fait anormal. La mariée table-gigogne avait été placée auprès de son époux spirituel, qui rayonnait depuis l’instant où Leymarie avait prononcé le sacramentel : « Je vous unis. » On but, à de fréquentes reprises, à la santé et au bonheur du couple, et chacun emporta de cette journée un souvenir ineffaçable. La mariée table-gigogne avait été placée auprès de son époux spirituel, qui rayonnait. On but à la santé et au bonheur du couple. Les premiers mois de l’hymen se passèrent, pour Wladimir, dans une satisfaction des plus suaves. Durant des heures entières, il conversait avec sa table-gigogne, qui, pour lui seul, se livrait à des jeux tenant du prodige. Elle ouvrait brusquement et allongeait ses tablettes, puis les rentrait de même, manifestant ainsi comme une gaité folle. Elle venait au-devant de lui, quand il rentrait du restaurant ; car il prenait son repas dehors, Satan ne poussant pas la complaisance jusqu’à lui faire la surprise de déjeuners et de dîners qu’on n’aurait pu certes pas qualifier de tombés du ciel. Elle exécutait devant lui des danses, pirouettant sur un pied, se balançant avec mollesse

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comme une almée, et ces exercices chorégraphiques le plongeaient dans le ravissement. Quand Wladimir faisait à ses amis du groupe spirite des confidences sur les allégresses de son intérieur, ceux-ci le félicitaient et même accueillaient ses révélations avec des transports d’enthousiasme ; mais, à peine avait-il le dos tourné, qu’ils murmuraient tout bas entre eux : — Wladimir est devenu fou ! Grande était leur erreur. Les phénomènes auxquels cet homme assistait pouvaient être incohérents, grotesques, extravagants ; mais ils étaient réels. Toutes les personnes qui ont vu des maisons hantées peuvent dire que le surnaturel diabolique atteint souvent les derniers degrés du ridicule. Mais c’est ici que l’on constate comment la supercherie grossière vient parfois se mêler au pur diabolisme. Quelque chose manquait au bonheur aveugle de Wladimir. En somme, il n’avait pas la moindre idée de la forme réelle de sa femme-esprit. Il ne connaissait que sa table-gigogne, laquelle était tout simplement une enveloppe matérielle, dénuée de toute poésie. À ce sujet, il s’ouvrit à Leymarie, qui en conféra secrètement avec Buguet, photographe et médium pseudo-spirite. Peu après, les deux compères se concertaient et arrêtaient un projet, bientôt mis à exécution. Il s’agissait de mystifier Wladimir dans de vastes proportions. Buguet fabriqua un mannequin enveloppé de gaze, et Leymarie persuada au mari de la table-gigogne d’aller se faire photographier chez Buguet. Une formule particulière d’évocation fut rédigée, grâce à laquelle la femme-esprit apparaîtrait auprès de son époux, au moment où celui-ci poserait devant l’objectif. Wladimir, tenaillé par le désir de savoir à quoi s’en tenir sur la forme vraie de sa jovienne conjointe, se laissa volontiers convaincre. Buguet le portraictura, et, tandis que Wladimir, les yeux fixés sur l’appareil, obéissait au commandement : « Attention ! ne bougeons plus », un complice, dissimulé derrière lui, mit rapidement en pose le mannequin recouvert de gaze, réussit à disparaître sans bruit avant la fin de l’opération, et Wladimir eut ainsi une photographie lui donnant pour compagne une femme-fantôme, assez vague, mais dont il se déclara satisfait. Tandis que Wladimir, les yeux fixés sur l’appareil, obéissait au commandement : « Attention ! ne bougeons plus », un compère dissimulé derrière lui mit rapidement en pose le mannequin recouvert de gaze. Telle fut l’origine des photographies spirites, qui conduisirent plus tard en correctionnelle les coryphées du pseudo-spiritisme parisien. Une supercherie avait été greffée sur du diabolisme réel. Finalement, Wladimir se lassa de cet hymen par trop platonique. Sa femme-esprit, cessant un jour d’être jalouse, lui rendit sa parole, se laissa fléchir par ses supplications, promit de ne pas entraver une quatrième union,

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la troisième avec une humaine, et lui annonça qu’elle retournait vivre dans la planète Jupiter. De ce jour, la table-gigogne redevint immobile. Wladimir s’unit avec une spirite, plus ou moins femme de lettres ; ils vivent tous deux, s’accordant à merveille, lui, vendant toujours des pipes, et elle, Ludovique (c’est son nom), tricotant des bas bleus. Cette histoire, qui jette une note gaie [1] dans l’étude de l’occultisme contemporain, méritait d’être rapportée, pour les raisons que j’ai indiquées plus haut. Elle montre que, même dans le milieu des mystificateurs et des mystifiés, le diable ne dédaigne pas parfois d’intervenir. Wladimir a beau ne pas être luciférien, il est évident qu’il a passé plusieurs mois de sa vie en commerce avec un démon, et il a certainement beaucoup plus de chances de finir en enfer qu’au ciel. La table, rompant brusquement la chaîne des personnes qui l’entouraient, se précipita avec une hostilité marquée contre l’un des soi-disant médiums et le serra fortement entre elle et le mur. (voir note ci-dessus) On n’en finirait plus, si l’on voulait raconter des anecdotes sur ce monde étonnamment naïf des mystifiés pseudo-spirites. Ils sont innombrables, dans les divers pays ; Paris, comme toutes les grandes villes, en pullule. Tous n’appartiennent pas à des groupes organisés ; on en est arrivé à faire du spiritisme en famille. Je prendrai pour exemple une famille de très braves gens, les Jacquet. Le chef de la famille, excellent homme, se croit magnétiseur ; cette idée lui est venue, parce qu’un jour le chat qu’il avait un moment fixé, s’était mis à fermer les yeux ; de là, il conclut que ses prunelles étaient deux sources abondantes de fluide. Mme Jacquet, née Tenaille, d’un caractère assez espiègle, se rallia à l’opinion de son mari, et bientôt tout le monde devint spirite dans cet intérieur. La belle-mère, Mme Tenaille, ne fut pas la dernière à adopter la théorie de Fox. Amis, amies, parents et connaissances furent sollicités, gagnés, convaincus, où firent semblant de l’être. La maison devint le foyer d’une société de spirites amateurs. Les réceptions, consacrées à ces séances intimes, ont lieu le mercredi. L’esprit familier, qui prend ses ébats dans ce milieu, a déclaré se nommer Naudin. C’est au moyen d’une table ovale qu’on opère.

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Des observateurs malins ont fait la remarque que l’esprit Naudin donne toujours raison à Mme Jacquet contre son mari, lorsqu’ils ne sont pas d’accord sur une question quelconque. Ainsi, quand monsieur et madame ont décidé une partie de plaisir pour le dimanche suivant, et que madame voudrait, par exemple, que l’on allât à Montmorency, tandis que monsieur opine pour aller à Fontenay-aux-Roses, on consulte la table ovale, et l’esprit Naudin répond, à coups de pied sur le parquet, que la partie devra se faire à Montmorency. Si Jacquet et sa femme ont un placement à faire et qu’il y ait discussion sur la valeur à acheter, la table ovale est mise en demeure d’indiquer l’obligation la plus avantageuse, et l’esprit Naudin confirme invariablement le choix, la préférence de Mme Jacquet. Il en résulte que l’esprit de la table ovale porte la culotte dans le ménage. Ce spiritisme-là, entre amateurs, fait tache d’huile ; il s’étend de famille en famille. Un jour, les époux Jacquet avaient été invités à un thé spirite chez des amis. Ils arrivèrent en retard. On avait déjà commencé à évoquer ; c’est à Cagliostro qu’on avait fait appel. Seulement, à peine dans la table, l’esprit Cagliostro déclara qu’il s’y trouvait mal à l’aise et qu’il finirait la soirée assis dans un grand fauteuil ; il désigna le fauteuil à sa convenance parmi ceux du salon. Tout le monde fit cercle autour du fauteuil choisi, et, la table ayant cessé de parler (le mystificateur de la société ayant arrêté son jeu), chacun fut persuadé que Cagliostro, tout en demeurant invisible, était là. On était dans l’attente de ce que l’esprit allait faire. Soudain, le timbre de la porte d’entrée résonne ; on ouvre ; ce sont les retardataires qui arrivent, M. et Mme Jacquet. Ils s’excusent, on les complimente néanmoins, et l’excellent Jacquet, ignorant ce qui venait de se passer au début de la séance qu’il interrompait, va s’asseoir dans le grand fauteuil. Exclamations du maitre et de la maîtresse de la maison, ainsi que des invités : — Que faites-vous, grands dieux ! crie-t-on à Jacquet ; vous vous asseyez sur Cagliostro !… Jacquet ne fait qu’un bond hors du fauteuil, honteux, confus de son inconvenance à l’égard d’un tel esprit. Bien bas, il s’incline devant le meuble, demande pardon humblement, supplie Cagliostro de ne pas lui en vouloir et lui offre toutes les réparations qu’il pourra désirer. Comme on le pense, cet accident jeta un froid. On eut beau interroger la table, elle ne répondit que par des lettres ne formant aucun mot ; le mystificateur de la société s’amusait d’une autre manière que tout à l’heure. Quant au fauteuil, il ne donna lieu à aucun prestige. On avait espéré que Cagliostro se montrerait, assis là, en fantôme phosphorescent, et à cet effet

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  1. ↑ Les tables tournantes ne se comportent pas toujours gaiement ou inoffensivement, lorsque le diable s’en mêle. On m’a cité le fait d’une de ces tables qui, à Lyon, il y a peu d’années, dans une société de pseudo-spirites amateurs, rompit brusquement la chaîne des personnes qui l’entouraient, se précipita avec une hostilité marquée contre l’un des soi-disant médiums, et, le serrant fortement entre elle et le mur, lui fit souffrir une vraie torture jusqu’à ce qu’on vint le délivrer. La table ne lâcha prise que lorsqu’une des personnes présentes eut la bonne inspiration de faire un signe de croix, ayant compris alors que le peresprit évoqué n’était autre qu’un démon. Cette personne, à la suite de cette aventure, se jura de ne plus se livrer aux passetemps du pseudo-spiritisme, et elle a tenu parole. Quant au médium à demi-écrasé, loin de renoncer à ces coupables pratiques, il n’en a été que plus ardent et croit plus que jamais à la puissance du peresprit. Je tiens ce fait d’un saint religieux qui en a eu confidence et qui, bien entendu, a gardé et garde le secret sur les personnes en cause. Les tables tournantes peuvent donc être considérées, en certains cas, comme des preuves de la possession des objets par le diable.
 
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