Discussion Livre:Burnouf - Méthode pour étudier la langue grecque, 1836.djvu

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MÉTHODE POUR ÉTUDIER LA LANGUE GRECQUE, ADOPTÉE PAR L’UNIVERSITÉ DE FRANCE ; Par J. L. BURNOUF, LECTEUR ET PROFESSEUR ROYAL AU COLLÉGE DE FRANCE ; INSPECTEUR GÉNÉRAL DES ÉTUDES. VINGT-SIXIÈME ÉDITION, REVUE ET CORRIGÉE. Cartonné, 3 fr. PARIS. DE L’IMPRIMERIE D’AUGUSTE DELALAIN, Libraire-Éditeur, rue des Mathurins-Saint-Jacques, N° 5. 1836.

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PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION (1813). Nous ne ferons point ici l’éloge de la langue grecque ; tout le monde convient que c’est la plus belle que les hommes aient jamais parlée, et l’Université de France la regarde avec raison comme un des objets les plus importants de son enseignement. Tout ce qui peut en faciliter l’étude est donc un service rendu à l’instruction publique, et ne peut manquer d’être accueilli favorablement par les Maîtres et par les Disciples. C’est cette idée qui m’enhardit à publier cette nouvelle Grammaire Grecque. Les principes en ont paru simples et clairs aux Elèves de l’Ecole Normale, devant qui j’ai l’honneur de les développer tous les jours dans leurs intéressantes conférences. M. le Conseiller titulaire Gueroult, Chef de cette école, qui honore souvent de sa présence nos studieux exercices, a bien voulu me prodiguer les encouragements et me donner les conseils les plus utiles. C’est sur le plan de ses Méthodes latine et française que j’ai composé cette Méthode grecque. J’ai tâché d’appliquer à la langue de Démosthène ces excellents principes de Grammaire générale qu’il a le premier rendus classiques, et qui éclairent le jugement de l’Éléve, en même temps qu’on exerce sa mémoire. Enfin, dans tout ce qui tient au raisonnement, je l’ai fidèlement suivi, autant du moins que peut le faire un de ses anciens élèves, qui s’estime heureux de recevoir encore de ses leçons. Si le Public ne juge pas mon travail trop indigne d’être mis à côté du sien, cette Grammaire sera comme le complément de ses deux Grammaires, et toutes trois ensemble formeront un corps complet de doctrine pour les trois langues qui font la base de l’enseignement dans nos Lycées. Quant à ce qui regarde proprement la langue grecque, je n’ai pas non plus manqué de modèles. La Méthode de Port-Royal, qui contient tant de principes féconds et lumineux,

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tant de développements clairs et instructifs, cette Méthode, généralement estimée et consultée en Angleterre, tandis qu’en France elle est négligée et presque mise en oubli, m’a fourni, quoique ancienne, une foule de vues neuves et de vérités trop peu connues. Mais si les illustres grammairiens de Port-Royal ont porté la science aussi loin qu’elle pouvait aller de leur temps, les bornes en ont été reculées depuis par les doctes recherches de Fischer, par les judicieuses remarques de M. Hermann et de M. Coray sur la nécessité de réformer le système de la Grammaire Grecque, enfin par les excellentes Grammaires Grecques-Allemandes de MM. Buttmann et Matthiæ. J’ai lu et mis à contribution tous ces ouvrages, et, si je n’ai pas pris tout ce qui s’y trouve de bon, au moins je déclare expressément ici n’avoir pas avancé une seule proposition dont je n’aie pour garant quelqu’un de ces auteurs, et souvent tous à la fois. Ainsi, par exemple, si l’on trouve dans ma Grammaire que le futur second actif et moyen est très peu usité, on le trouve aussi dans P. R. en divers endroits ; on le trouve dans M. Matthiæ ; on le trouve dans M. Buttmann, 6e édition, Berlin, 1811, p. 189. Ce savant dit positivement que le petit nombre de futurs seconds actifs et moyens qui se rencontrent dans les auteurs, peuvent être regardés comme des irrégularités, ou se rapporter au futur attique. Le même Buttmann, p. 195, dit que tout verbe où l’aoriste second ne différerait pas de l’imparfait, ou n’en différerait que par la quantité de la pénultième, ne peut avoir d’aoriste second, du moins à l’actif. On ne sera donc pas surpris que je n’en donne point à λύω. On ne sera pas étonné non plus de n’en point voir à φιλέω ni à τιμάω, quand on aura lu dans M. Hermann (de emendanda ratione grammaticæ græcæ, p. 246) : verba contracta nullum neque activi, neque passivi, neque medii aoristum secundum habent...... Scilicet hoc minus indigebant hæc verba aoristo secundo quod primum habent omnia, etc.

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Et quant au parfait moyen, pouvais-je en donner à ces verbes après avoir lu dans le même Hermann, p. 235 : Quare perabsurdo errore vulgo in grammaticis leguntur perfecta πέφιλα, τέτιμα, quæ, si extarent, certe πεφίλεα, τετίμαα esse deberent ? A l’égard des parfaits moyens en général, si quelqu’un s’étonnait de les voir détachés du tableau de la voix moyenne, je lui citerais MM. Hermann, Matthiæ et Buttmann, qui les rangent dans la voix active sous le nom de parfait second, et qui tous observent que cette forme n’a rien de commun avec le verbe réfléchi ou pronominal ; je lui citerais en particulier cette phrase de M. Buttmann, p. 172 : « Tout ce qui, dans les grammaires ordinaires, est donné comme moyen, de plus que le futur et l’aoriste, est une pure invention des grammairiens. » Enfin, et pour ces aoristes, et pour ces parfaits, j’invoquerais l’autorité de M. Boissonade, dont l’opinion est d’un si grand poids dans cette matière ; et je ne serais pas démenti par M. Gail, dont les savantes observations ont détruit tant de préjugés, et commencé en France la réforme de la Grammaire grecque. La doctrine que je professe n’est donc point nouvelle. Elle se trouve tout entière dans Port-Royal, pour qui sait l’y voir ; elle est vulgaire en Allemagne, et elle y fait la base de l’enseignement. Pourquoi donc ne l’adopterions-nous pas, surtout si, à l’avantage d’être fondée sur l’expérience et la vérité, elle joint celui de faciliter beaucoup l’étude de la langue ? Or quel soulagement pour les élèves, de n’avoir à retenir dans le verbe que six temps au lieu de huit, et de voir le moyen tout entier dans un tableau de deux demi-pages ! Ils n’en connaîtront pas moins l’aoriste second et le parfait appelé moyen ; mais ils ne verront ces formes que dans les verbes qui les ont effectivement. A quoi bon forgerais-je des barbarismes, pour le plaisir d’en surcharger la mémoire de l’enfant ? Pourquoi l’induirais-je en erreur, en lui faisant croire que tous les verbes grecs ont huit temps ; en

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lui faisant supposer peut-être que les deux aoristes ont chacun leur signification distincte ? Car les erreurs se tiennent comme les anneaux d’une chaîne ; l’une attire l’autre, et celle-ci en amène une troisième. Une dénomination fausse est produite par une idée fausse, et elle en produit de nouvelles à son tour. Parce qu’on a dit aoriste second, au lieu de dire seconde forme d’aoriste, les anciens grammairiens, même les plus habiles, ont cherché dans la signification de ces deux formes une différence chimérique. Ils n’ont pas vu ce qu’une lecture attentive des auteurs prouve jusqu’à l’évidence, que, quand un aoriste est usité dans tel ou tel verbe, l’autre ne l’est pas, ou ne l’est au moins que dans un autre dialecte. Quant au temps appelé jusqu’ici paulo-post-futur, ceux qui ne seraient pas convaincus que c’est un futur antérieur, trouveront des preuves sans réplique dans M. Hermann, pag. 248 et 249. Ce n’est pas que cette forme ne s’emploie quelquefois pour le futur simple : est-il étonnant de voir dans des objets si rapprochés les nuances se confondre ? Mais je ne saurais rien imaginer qui justifie la dénomination de paulo-post-futur. J’ai débarrassé la conjugaison contracte du subjonctif et de l’optatif parfait passif πεφίλωμαι, πεφιλήμην, etc., et j’ai rejeté dans le supplément ces formes à peu prés inusitées. J’ai donné à ἵστημι pour parfait ἕστηκα, et pour subjonctif ἱστῶ, ἱστῇς, ἱστῇ, parce que ce sont les formes véritables ; j’avertis pourtant des formes ἕστακα, et ἱστῶ, ἱστᾷς , que l’on trouve dans nos autres grammaires. Ici, comme partout ailleurs, je suis, pour guides, l’expérience et les auteurs que j’ai déjà cités. Comme eux, je réduis les déclinaisons à trois. Depuis P. R., tout le monde dit que ce changement est nécessaire, et personne ne le fait ; j’ai trouvé plus simple de le faire et de ne pas le dire. Le tableau des verbes irréguliers, où j’ai fait entrer tous ceux qui sont les plus importants et les plus difficiles, est extrait de MM. Buttmann et Matthiæ.

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A l’exception des primitifs écrits en capitales, on n’y trouvera que des formes réellement usitées, et qu’on pourrait employer avec confiance si l’on écrivait en grec. J’ai divisé ces verbes en plusieurs classes, de manière que ce tableau peut non seulement être consulté, mais encore être lu, expliqué, et même appris par cœur. Je ne pousserai pas plus loin cet examen, afin de ne pas faire un mémoire au lieu d’une préface. Les Hellénistes sauront bien, sans que je le dise, où j’ai puisé tout ce que j’avance ; et quant aux élèves, c’est pour eux une chose fort indifférente. Aussi me suis-je imposé la loi de ne pas citer, et l’on ne trouvera pas, dans tout l’ouvrage, un nom propre de grammairien. Qu’il me suffise d’affirmer que, dans tout ce qui tient à l’usage particulier de la langue grecque, je n’ai pas écrit un seul mot pour lequel je n’aie autorité. J’excepte les fautes, dont je me reconnais moins exempt que personne, et Quas humana parum cavit natura. Malgré le soin avec lequel les épreuves ont été revues, il s’en trouvera sans doute quelques-unes, surtout dans les accents ; ceux qui savent combien une correction parfaite en ce genre est difficile à obtenir, les excuseront facilement. J’ai mis partout, sur les finales, l’aigu et non le grave, parce qu’un mot grec cité ne se lie point dans la prononciation avec le mot français qui le suit. C’est la méthode allemande : c’était celle de Port-Royal. Au reste, je mets les accents, mais sans en dire un mot aux commençants. La syntaxe est suivie d’un petit traité qui en fait connaître les règles. Je ne dirai rien du plan que j’ai suivi : j’ai tâché qu’il fût le plus analytique possible. Je conduis l’élève du connu à l’inconnu, du simple au composé, et je m’attache à ne pas énoncer une proposition qui ne dérive immédiatement de celle qui précède. Cette marche me dispense de rien discuter, de rien mettre en problème. Ce sont des préceptes qu’il faut aux enfants et non des discussions. Le résumé, qui

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se trouve à la page 119 donnera une idée de la manière dont j’ai classé et divisé les verbes. Cette division m’a donné le moyen d’établir des règles positives, et qui ne souffrent aucune exception. Elle a en outre l’avantage de présenter les choses séparément et sans confusion, en commençant toujours par les plus faciles. On comprendra aisément d’après cela pourquoi je n’ai point choisi τύπτω pour modèle de la conjugaison. Mais comment ce verbe s’est-il arrogé d’abord, et a-t-il conservé si long-temps le privilège exclusif de tourmenter la jeunesse, et, je dirai presque, de lui fermer dès les premiers pas l’entrée de la grammaire ? C’est à quoi n’ont peut-être pas réfléchi tous ceux qui, depuis des siècles, le répètent dans les livres élémentaires, par la seule raison qu’on l’y a mis avant eux. On l’a choisi, parce qu’on voulait absolument avoir huit temps, et que lui seul, dans toute la langue, les fournissait d’une manière assez régulière, et sans barbarismes trop choquants. Encore aurait-on dû avertir que l’aoriste second actif ἔτυπον ne se rencontre pas dans l’usage (Buttm., pag. 196), au moins en prose, et n’est guère là que pour correspondre à l’aoriste second passif ἐτύπην. On a donc voulu faire un paradigme qui contînt toutes les formes possibles et répondît à tous les cas. Ne valait-il pas mieux en faire un sur lequel on pût conjuguer le plus grand nombre de verbes possible ? τύπτω, si l’on veut, présente les huit temps ; mais quel verbe conjuguerez-vous sur τύπτω pour qu’il ait exactement ces huit temps ? Forgerez-vous donc à volonté ceux qui manquent ; et votre tableau de huit temps sera-t-il une mesure invariable, à laquelle il faudra que tout verbe s’accommode bon gré mal gré ? Il est plaisant de voir l’élève qui a commencé à conjuguer par τύπτω, chercher l’aoriste second de παιδεύω, de κλείζω, d’ὁρίζω, enfin de plus des sept huitièmes des verbes grecs. Rien de si irrégulier que cette langue, si l’on s’obstine à voir huit temps dans chaque verbe ; rien au contraire de si simple et de si bien ordonné, si l’on se borne à considérer

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d’abord les six temps naturels ; si, ensuite, quand l’élève sera déjà exercé à la conjugaison, on fait passer sous ses yeux certains verbes qui ont une autre forme pour l’aoriste que la forme ordinaire en σα, et si on lui donne des règles pour tirer, des temps qu’il connaît, ce nouvel aoriste. J’ai donc avec raison rejeté τύπτω après les verbes en ω pur. Je n’ai pas non plus commencé par τίω ; ce verbe est poétique et très peu usité ; l’aoriste passif ἐτίθην ne se rencontre nulle part ; ce mot est l’imparfait de τίθημι, et il y a au moins de l’inconvénient à donner, dans deux tableaux absolument différents, deux formes tout-à-fait semblables. Enfin, le verbe λύω, délier, exprimant une action dont on peut assigner avec précision le commencement et la fin, convient bien mieux pour marquer la valeur de chaque temps. Ainsi, par exemple, au présent passif, ὁ αἰχμάλωτος λύεται signifie, on délivre le captif ; au moment où je parle on lui ôte ses fers ; et au parfait, ὁ αἰχμάλωτος λέλυται signifie, on a délivré le captif ; le captif est délivré ; au moment où je parle il n’est plus dans les fers. Les nuances sont donc bien distinctes entre λύεται et λέλυται : on délivre le captifs, le captif est délivré ; elles se confondent entre τίεται et τέτιται : on honore la vertu, la vertu est honorée. D’ailleurs λύω est un verbe très usité en prose comme en vers, et dont toutes les formes se rencontrent dans les auteurs. La première partie de cette grammaire contient toutes les règles générales qui doivent être apprises les premières. Je l’ai fait suivre d’un supplément qui renferme les exceptions, les règles particulières et les dialectes les plus importants. Ce supplément est aussi très nécessaire à connaître, surtout pour lire les poètes. Si on ne l’apprend pas par cœur, il doit au moins être lu attentivement. MM. les Professeurs sauront bien en tirer le parti convenable, et suppléer à ce qui peut y manquer. Loin de leur donner à cet égard aucun avis, je profiterai avec reconnaissance de tous ceux qu’ils voudront bien me donner à moi-même.

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AVERTISSEMENT SUR LA SIXIÈME ÉDITION (1819). Depuis la première édition de cette méthode, je n’ai rien négligé pour la rendre de plus en plus digne de l’accueil qu’elle a reçu dans presque tous les collèges de France. Les fautes typographiques ont successivement disparu ; des incorrections de style ont été redressées ; de courtes additions, fondues dans une foule de paragraphes, présentent soit de nouveaux exemples, soit de nouvelles remarques. Enfin de nombreux renvois d’un § à un autre facilitent les rapprochements et mettent plus d’unité entre les diverses parties de l’ouvrage. Cependant aucun chapitre, aucun article, aucun chiffre n’a été déplacé. La pagination même n’a plus varié depuis la seconde édition : de sorte que les élèves d’une même classe peuvent suivre, sans aucun inconvénient, des éditions différentes. Sans en dire davantage sur ce sujet, qui est tout de forme, nous ajouterons ici quelques réflexions propres à confirmer ou à rectifier certains points de doctrine. En fondant la conjugaison sur la distinction du radical et de la désinence, nous avons énoncé une vérité incontestable, et qui fait évanouir à jamais tout ce vain échafaudage de figuratives, de pénultièmes, de treize conjugaisons, qui embarrasse les anciennes grammaires. Mais en disant que le radical est invariable de sa nature, nous avons avancé une proposition restreinte par son énoncé même, et par conséquent susceptible de nombreuses exceptions. En effet, si l’on considère φιλε comme radical de φιλέω, on voit que dans beaucoup de temps il se change en φιλη. Il en est de même des verbes en αω et en οω. Que dirai-je de τρέπω, dont le radical est successivement τρεπ, τραπ, τροπ (τρέπω, ἔτραπον, τέτροπα) ? Admettrons-nous avec quelques auteurs trois primitifs différents ? A quoi bon ? Et quelle facilité en résulterait-il pour la conjugaison ? Les Allemands rapportent-ils à trois thèmes différents les trois formes du verbe qui signifie mourir, sterbe, starb, gestorben ? Et en latin explique-t-on par deux primitifs capio et cepi, tango et tetigi ? Non ; c’est le même radical diversement modifié. Λείπ-ω, ἔ-λιπ-ον, λέ-λοιπ-α ; φεύγ-ω, ἔ-φυγ-ον ; λανθάν-ω, ἔ-λαθ-ον, λέ-ληθ-α, nous présentent également leurs radicaux sous des formes variées. Ce sont ces modifications du radical qui font paraître irréguliers un si grand nombre de verbes ; car les désinences suivent partout une loi invariable. Quel fil guidera le grammairien dans ce labyrinthe ? Cette régularité même des désinences. Qu’il s’attache à les bien faire connaître, et à montrer comment elles influent sur la dernière consonne du radical. Quant aux altérations

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qui affectent les voyelles de ce même radical, qu’il les note à mesure qu’elles se présenteront, et qu’il renferme dans des règles communes le plus grand nombre possible de faits analogues ; mais qu’il n’en fasse point son objet principal, et qu’il ne cherche point à soumettre tout à des règles. L’usage apprendra bientôt à rattacher au même verbe λέληθα, ἔλαθον, λανθάνω, avec autant de facilité que tango, tetigi, tactum et tant d’autres verbes latins dont le radical ne varie pas moins qu’en grec. Il serait possible sans doute d’assigner les lois grammaticales de toutes ces variations. On l’a fait pour une langue où elles abondent plus qu’en aucune autre, le sanskrit. Pour cela, il faudrait d’abord, comme dans les grammaires sanskrites, déterminer le radical de chaque verbe, et le considérer d’une manière absolue, et dégagé de toute terminaison ; ensuite diviser ces radicaux par classes, suivant la nature de leurs modifications. Ainsi, par exemple, on ferait une classe de κρυϐ, τυπ, ῥιφ, et autres semblables, et l’on dirait que ces verbes insèrent τ au présent et à l’imparfait, avant la désinence personnelle, ce qui produit (§ 5, 2°) κρύπτω, τύπτω, ῥίπτω. On en ferait une des radicaux en ι et en υ qui insèrent ζ, comme νομί-ζω, κλύ-ζω ; ou ν, comme κρί-νω, πλύ-νω ; une autre des radicaux en γ qui changent cette consonne en σσ : πραγ, ὀρυγ, πράσσω, ὀρύσσω. On dirait aussi que les radicaux λαϐ, λαθ, μαθ, nasalent leur voyelle, et en outre prennent αν avant la désinence, d’où λαμβάνω, λανθάνω, μανθάνω. On observerait surtout que ces modifications se bornent au présent et à l’imparfait, et que tous les autres temps se forment immédiatement du radical même ; conformité étonnante avec le sanskrit, qui modifie exclusivement les mêmes temps, et à peu près de la même manière. Ce peu d’exemples font voir comment on pourrait classer très méthodiquement tous les verbes grecs, même ceux qu’on appelle irréguliers. Mais quel travail pour ranger dans sa mémoire cette multitude de subdivisions ! Une autre observation naît encore de ce qui précède. Ce n’est point dans le présent de l’indicatif qu’il faut chercher le radical. Il n’y paraît le plus souvent que déguisé et modifié ; en sorte que l’axiome des grammairiens, « le présent n’est formé d’aucun temps, et il sert à former tous les autres », est essentiellement faux. C’est le radical qui est la base de tout le verbe ; et ce radical se trouve dans le temps qui offre la syllabe la plus simple et la plus brève. C’est l’aoriste second, soit actif, soit passif, pour les verbes qui en ont un : ἔ-φυγ-ον ; ἔ-λιπ-ον ; ἔ-μαθ-ον ; ἐ-κρύβ-ην ; ἐ-τύπ-ην ; ἐῤ-ῥίφ-ην. Dans d’autres c’est le futur : νομί-σω ; dans d’autres le parfait : τέ-τα-κα ; κέ-κρι-κα. Cependant les dictionnaires donnent, et avec raison, la première personne du présent, et non le radical. Partir du radical pour établir des règles de formation, ce serait donc supposer connu ce qui ne l’est pas. C’est donc le présent que nous avons dû prendre, comme on l’a toujours fait, pour point

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  • pages XII et XIII (qui seraient 18 et 19 du .djvu) qui manquent après la page 17 actuelle
  • pages 118 et 119 (qui, compte tenu des deux précédentes, seraient 138 et 139 du .djvu) qui manquent après la page 135 actuelle
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