Les Aventures de Til Ulespiègle/Texte entier
COLLECTION PUBLIÉE SOUS LA DIRECTION DE
CONSTANTIN CASTÉRA
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LES AVENTURES
DE
TIL ULESPIÈGLE
SE VEND À PARIS EN LA
RUE DE BEAUNE NUM. 14
À L’ENSEIGNE DU POT CASSÉ
Ce livre, traduit de l’allemand par Pierre Jannet, a été illustré par A. F. Cosÿns.
AVERTISSEMENT
DU TRADUCTEUR
eu de héros, réels ou imaginaires, sont aussi
populaires que Til Ulespiègle. Composée en
allemand, son histoire a été traduite en flamand,
en français, en latin, en anglais, en danois,
en polonais, et depuis plus de trois siècles on n’a cessé
de la réimprimer. Les éditions qui en ont été faites en
différentes langues sont innombrables. Ulespiègle a
occupé le ciseau et le burin des artistes. Ses faits et
gestes ont été transportés plusieurs fois sur la scène.
Son nom a enrichi notre langue des mots espiègle, espièglerie. Il a servi d’enseigne à maintes publications
en divers genres, périodiques et autres. Enfin,
l’Allemagne, la Flandre et la Pologne se disputent
l’honneur de lui avoir donné le jour.
Qu’est-ce donc que ce livre, qui a été accueilli avec tant de faveur par la plupart des nations de l’Europe ? C’est un recueil d’histoires plus ou moins plaisantes, plus ou moins bien racontées. Il y a des espiègleries dans le sens que nous attachons à ce mot, c’est-à-dire des malices innocentes et qui font rire ; mais on y trouve aussi des tours pendables, des actes inspirés par une méchanceté naturelle et gratuite, qui n’excitent pas la moindre gaîté. Ajoutons que les récits les plus grossièrement orduriers y tiennent une large place.
Ces défauts, loin de nuire à l’histoire d’Ulespiègle, ont été, si je ne m’abuse, la cause de son succès. Je ne voudrais pas dire que ce livre est le livre d’une nation, d’une époque ou d’une classe : l’homme est partout le même ; le degré de civilisation diffère seul. Des plaisanteries qui ont pu faire les délices des plus hautes classes de la société chez une nation ou dans une époque encore grossières, trouvent aujourd’hui, dans les classes inférieures, un public qui leur est sympathique, parce qu’il n’a pas encore dépassé le degré de civilisation où les hautes classes étaient parvenues il y a quelques siècles. Au-dessous d’un certain niveau, comme on peut s’en convaincre tous les jours, les qualités de style importent peu. Il n’est pas besoin qu’une histoire soit bien racontée : le drame suffit. Quant à ce levain de perversité qui nous fait trouver une joie maligne dans le spectacle des infortunes d’autrui, il n’est pas aussi particulier aux paysans allemands que l’a cru Gœrres, le célèbre publiciste de Coblentz. À l’égard de ce goût pour les propos orduriers si vivace encore aujourd’hui dans les campagnes, il n’a pas complètement abandonné les grandes villes, où les histoires scatologiques ont conservé le privilège d’exciter une innocente gaîté. Je dis à dessein une innocente gaîté. Il ne faut pas, en effet, mettre sur la même ligne les images sales et les images obscènes. Celles-ci doivent êtres proscrites parce qu’elles sont dangereuses. Les autres sont exemptes d’inconvénient, parce qu’elles ne peuvent pas produire le moindre désordre, provoquer le moindre excès.
En somme, l’histoire d’Ulespiègle ne méritait peut-être pas l’immense succès qu’elle a obtenu, et que j’ai essayé d’expliquer sans chercher à le justifier, mais il serait injuste de la condamner à l’oubli. Elle a d’abord ce grand mérite, fort rare dans les vieux livres de facéties, qu’elle est absolument exempte d’obscénité. Puis on y trouve des contes forts agréables, qui, sauf erreur, lui appartiennent en propre pour la plupart.
Le principal ressort du comique de ce livre, c’est l’affectation que met Ulespiègle à prendre toujours ce qu’on lui dit au pied de la lettre, à faire « selon les paroles, et non selon l’intention. » Cela produit parfois des quiproquo fort réjouissants. On retrouve ce trait de caractère chez un des héros les plus populaires de notre littérature, le célèbre Jocrisse.
Malgré toutes les recherches auxquelles se sont livrés des érudits recommandables, l’existence de Til Ulespiègle n’est pas parfaitement prouvée. Des traditions, des indications contenues dans des ouvrages relativement modernes, des monuments apocryphes, voilà tout ce qu’on a invoqué jusqu’à présent. Les Allemands, adoptant les données du livre populaire, font naître Ulespiègle à Kneitlingen, et le font mourir, en 1350, à Mœlln, où l’on voit encore son tombeau, ou plutôt la pierre qui l’aurait recouvert. Malheureusement ce monument ne remonte guère au-delà du XVIIe siècle. Les Flamands le font mourir à Damme, où ils ont aussi son tombeau. Suivant un savant polonais, Ulespiegel, slave de nation, aurait été enterré dans une propriété du seigneur Molinski, en Pologne. Ce savant n’a pas pris garde que le nom Molinski (Du Moulin) n’est qu’une traduction assez libre du nom de la ville allemande Mœlln (Muhle, moulin).
En l’absence de documents plus positifs, on est réduit aux conjectures. J’adopte volontiers celles de M. Lappenberg, et je suis porté à croire qu’un aventurier du nom de Til Ulespiègle a vécu dans la basse Saxe dans la première moitié du XIVe siècle, sorte de bouffon qui jouait des tours aux paysans et aux artisans, faisait concurrence aux fous de cour, et, comme tel, poussait des pointes à l’étranger, en Danemark, en Pologne et peut-être jusqu’à Rome.
J’incline aussi à croire qu’un premier recueil des aventures que la tradition attribuait à Ulespiègle fut écrit en bas allemand (plattdeutsch), dans le pays où il avait vécu, vers la fin du XVe siècle. Ainsi que l’a remarqué Lappenberg, un homme de cette contrée pouvait seul connaître les localités, les circonstances historiques, les détails de mœurs, assez exactement pour les peindre tels que nous les trouvons dans le livre populaire. Si cette rédaction en bas allemand fut imprimée en 1483, comme on l’a dit, c’est ce qu’il n’est pas possible de préciser, aucun exemplaire de cette édition n’étant parvenu jusqu’à nous.
La première rédaction que la presse nous ait transmise est en haut allemand, et fut imprimée à Strasbourg en 1519. Elle a été reproduite à Leipzig en 1854 par M. Lappenberg, avec des notes historiques, critiques et bibliographiques qui font de son livre un chef-d’œuvre d’érudition. C’est sur cette réimpression que ma traduction a été faite, et c’est à M. Lappenberg que sont dus la plupart des renseignements que j’y ai joints.
M. Lappenberg attribue cette rédaction à Thomas Murner, le célèbre cordelier, né à Strasbourg en 1475, mort vers 1533. À l’appui de cette opinion, il rapporte un témoignage daté de 1521, qui paraît concluant. Mais il ajoute que Murner a dû se servir de la rédaction en bas allemand ; qu’il n’aurait pu inventer toutes les histoires qui appartiennent en propre à notre livre populaire, et donner les renseignements géographiques et historiques avec l’exactitude qu’on y remarque ; mais qu’il y a beaucoup ajouté, d’après des recueils écrits en latin, en français et en italien, ce qu’il pouvait faire facilement, grâce à ses connaissances étendues en linguistique. Il trouve des arguments en faveur de son opinion dans la préface, qui émane d’un homme peu lettré, et que Murner a dû se contenter de traduire, et dans les négligences mêmes qui déparent l’édition de 1519, bien naturelles chez un homme aussi fécond et aussi occupé que Thomas Murner.
De ces négligences, Lappenberg conclut que l’édition de 1519 est la première, bien que la préface soit datée de 1500.
Parmi les sources auxquelles a puisé l’auteur de l’histoire de Til Ulespiègle, il faut citer les fabliaux français, le Curé Amis, le Curé de Kalenberg, les Cento Novelle antiche, les Repeues franches, Gonella, le Pogge, Morlini, Bebelius, et, pour les additions faites après 1519, le Recueil de J. Pauli, Schimpf und Ernst.
M. Lappenberg a dressé des éditions en diverses langues de l’histoire de Til Ulespiègle une longue liste, mais qui n’est pas et ne peut pas être complète, ainsi qu’il le dit lui-même. Les plus intéressantes, en ce sens qu’elles font connaître la façon dont ce livre s’est répandu, plus ou moins transformé, chez diverses nations, sont les suivantes :
1. Celle de 1519, Strasbourg, Grieninger, in-4o.
2. Celle de Servais Kruffter, in-4o, sans date, mais imprimée à Cologne de 1520 à 1530. Cette édition contient trois chapitres qui ne se trouvent pas dans celle de 1519 (nos 97, 98 et 100 de ma traduction). M. Lappenberg suppose qu’elle a dû être précédée d’une édition restée inconnue, dans laquelle se trouveraient ces trois histoires, et peut-être aussi celles qui ont été ajoutées à l’édition dont nous allons parler sous le no 5.
3. Une traduction flamande, imprimée à Anvers de 1520 à 1530, contenant 46 chapitres, dont un (97e de ma traduction) a été tiré de l’édition de Kruffter ou de l’édition inconnue qui l’aurait précédée.
4. Une traduction française, Paris, 1532, faite sur la traduction flamande, dont elle reproduit les 46 chapitres.
5. L’édition allemande imprimée à Erfurt par Melcher Sachsen, 1532, in-4o, contenant les chapitres que j’ai traduits sous les nos 98 à 105, mais non le no 97.
10. Une édition allemande de Cologne, 1539, annoncée comme traduite du saxon, et dont la préface est datée de 1483. Il y a là matière à réflexions.
16. Une traduction anglaise, imprimée à Londres, par W. Copland, de 1548 à 1556, et faite sur le flamand ou sur le français.
19. Une traduction en vers latins, faite sur le flamand par J. Nemius, imprimée à Utrecht en 1556, in-8o.
22. Autre traduction en vers latins, faite sur le texte allemand par Ægidius Periander (Gilles Omma) imprimée à Francfort en 1567.
23. Une traduction danoise antérieure à l’année 1571.
24. La traduction en vers allemands faite par Fischardt, le traducteur de Rabelais, imprimée entre 1566 et 1571.
43. La Vie de Til Ulespiègle, en 36 planches, par Lagniet, 1657-63.
55-57. Deux ou trois éditions en polonais.
59. Édition française d’Amsterdam, 1702 et 1703, augmentée de huit histoires tirées de divers recueils, et qui n’ont aucun rapport avec le caractère d’Ulespiègle. 94 et 98. Deux éditions en français données par M. O. Delepierre. Voir M. Brunet, Manuel, V, 1005.
M. Lappenberg a remarqué le premier que les aventures d’Ulespiègle sont rangées dans un ordre méthodique assez régulier. Ainsi, l’on trouve groupées ensemble, à quelques exceptions près, les histoires concernant l’enfance du héros, ses aventures chez divers souverains, les tours qu’il joue à des ecclésiastiques, à des artisans, à des paysans, à des aubergistes, et, enfin, les récits relatifs à sa maladie et à sa mort.
L’ancienne traduction française de Til Ulespiègle, faite sur la traduction flamande, ne contient que quarante-six histoires. Celle-ci est complète et comprend, non seulement tous les contes de l’édition de 1519, mais encore ceux qui se trouvent en plus dans l’édition de Kruffter et dans celle de 1532. Je n’ai pas voulu y joindre les contes ajoutés à l’édition française de 1702, parce qu’ils ne sont pas en harmonie avec les autres, et pour d’autres raisons que comprendront bien ceux qui les liront.
J’aurais pu donner plus d’agrément à ma traduction en la débarrassant des longueurs, des répétitions, des développements inutiles qu’on trouve dans l’original. J’ai préféré suivre le texte d’aussi près que possible. Je n’ai pas laissé de côté six lignes. J’ai rendu de mon mieux les jeux de mots qui forment la base de plusieurs récits ; mais j’ai dû remplacer par des périphrases certaines expressions qui choqueraient les lecteurs délicats de notre temps.
PRÉFACE.
omme l’on compte l’an quinze cent après la naissance de Jésus-Christ, moi, N., ai été prié par plusieurs personnes de réunir et mettre par écrit, pour l’amour d’elles, ces récits et histoires, de ce qu’autrefois un vif, malicieux et rusé fils de paysan, né dans le duché de Brunswick, et nommé Thyl Ulenspiegel, a fait et accompli en Allemagne et dans les pays étrangers, me promettant leur faveur pour prix de ma peine et de mon travail. Je leur ai répondu que je le ferais volontiers, et plus encore ; mais que je ne me croyais pas assez de sens et d’intelligence pour cela ; et je les ai priées de m’en dispenser, en leur donnant plusieurs raisons,
même que si j’écrivais ce qu’Ulespiègle avait fait
en plusieurs endroits, cela pourrait les fâcher. Mais
elles n’ont pas voulu accepter cette mienne réponse
comme excuse, et elles ont insisté, me croyant plus
habile que je ne suis, et n’ont pas voulu m’en tenir
quitte. C’est pourquoi j’ai promis d’y employer mon
peu d’intelligence, et j’ai commencé avec zèle, comptant
sur l’aide de Dieu (sans laquelle rien ne peut
avoir lieu). Et je prie un chacun de me tenir pour
excusé, et de n’avoir pas ce mien écrit pour désagréable,
ne voulant, en le faisant, offenser personne,
loin de moi cette pensée ! mais seulement réjouir
l’esprit dans les temps difficiles, et offrir aux lecteurs
et auditeurs de bonnes plaisanteries et un joyeux
passe-temps. Il n’y a dans ce mien méchant écrit
ni art ni subtilité, car je suis malheureusement ignorant
de la langue latine, et ne suis qu’un pauvre
laïque. La lecture de ce mien écrit doit servir (sans
préjudicier au service de Dieu) à raccourcir les heures
pendant que les souris se mordent sous les bancs,
et à faire trouver les poires cuites bonnes avec le
vin nouveau. Et je prie ici un chacun, dans le cas
où mon livre d’Ulenspiegel serait trop long ou trop
court, de le corriger, afin qu’il ne m’attire pas de
reproches. Je termine ainsi ma préface, et donne en
commençant la naissance de Dyl Ulenspiegel, avec
CHAPITRE I.
et comment il fut baptisé trois fois en un jour.
il Ulespiègle naquit dans le village de Knetlingen, situé près de la forêt de Melme, dans le pays de Saxe. Son père s’appelait Nicolas Ulespiègle et sa mère Anne Wibeke. Aussitôt que l’enfant fut né, ils l’envoyèrent au village d’Ampleven pour le faire baptiser, et lui firent donner le nom de Til Ulespiègle. Til de Utzen, seigneur d’Ampleven, fut son parrain. Ampleven est un château que saccagèrent, il y a cinquante ans, les habitants
de Magdebourg et autres villes, pour punir les brigandages
du seigneur du lieu. L’église et le village
appartiennent maintenant à l’honorable Arnold Pfaffenmeyer,
abbé de Sunten.
Lorsque l’enfant fut baptisé, il fallut le rapporter à Knetlingen. Et comme c’est l’usage qu’après le baptême on porte l’enfant à la brasserie, où l’on boit bravement aux frais du père, il se trouva que la sage-femme qui portait Til Ulespiègle avait bu trop de bière, si bien qu’en voulant passer sur une planche qui servait de pont pour traverser un ruisseau qui se trouvait sur la route, elle tomba avec l’enfant dans l’eau, et ils furent tous les deux tellement souillés de boue, que peu s’en fallut que l’enfant n’étouffât. Les autres femmes aidèrent la sage-femme à sortir du ruisseau, et, quand elles furent arrivées, elles lavèrent l’enfant dans un chaudron, et le nettoyèrent bien. C’est ainsi que Til fut baptisé trois fois en un jour : une fois sur les fonts, une fois dans la boue, et une fois dans un chaudron avec de l’eau
chaude.CHAPITRE II
du jeune Til Ulespiègle, et disaient qu’il était
un polisson, et comment il monta à cheval
derrière son père, et ce qu’il y fit.
ussitôt que Til Ulespiègle fut assez grand pour se tenir debout et marcher seul, il commença à jouer avec les petits enfants. Il faisait toutes sortes de singeries. À peine âgé de trois ans, il se mit à faire tant de polissonneries, que les voisins allaient sans cesse se plaindre à son père, et lui disaient que Til était un polisson. Alors son père lui dit : « Comment cela se fait-il donc, que tous nos voisins se plaignent que tu es un polisson ? — Cher père, répondit-il, je ne fais pourtant rien à personne, et je veux te le prouver clairement. Va, prends ton cheval, et je monterai derrière toi, et nous parcourrons ainsi les rues. Je ne dirai rien, et tu verras qu’ils crieront encore après moi. » Le père y consentit, et le prit derrière lui sur son cheval. Alors Til leva sa robe et montra son derrière, sur quoi les voisins et voisines se mirent à crier : « N’as-tu pas honte, polisson ! » Alors Til dit à son père : « Entends-tu ? Tu vois bien que je ne dis rien, et que je ne fais rien à personne, et pourtant les voilà qui me traitent de polisson. » Alors le père prit son cher fils et le plaça devant lui sur son cheval. Til se tint bien tranquille en apparence ; mais il ouvrait une
grande bouche, faisait des grimaces et montrait sa
langue ; les gens se mirent à crier : « Voyez ce petit
polisson ! » Alors son père lui dit : « Tu es vraiment
né sous une mauvaise étoile ; te voilà assis bien tranquille,
ne disant et ne faisant rien à personne, et
pourtant on dit que tu es un polisson. »
CHAPITRE III.
au pays de sa femme, où il mourut, et comment
son fils Til apprit à danser sur la corde.
lors Nicolas Ulespiègle se décida à quitter
le pays avec son fils, et alla s’établir sur
les bords de la Sal, dans le pays de Magdebourg.
Sa femme était de cet endroit. Bientôt après
le vieux Nicolas mourut. Til et sa mère restèrent
ensemble, mangeant et buvant sans compter, si bien
qu’ils tombèrent dans la misère. Til ne voulut apprendre
aucun métier. Jusqu’à l’âge de seize ans
il ne fit que vagabonder et n’apprit que des jongleries.
La mère de Til habitait une maison dont la cour donnait sur la Sal. Til commença à s’exercer à marcher sur la corde raide ; il faisait ses essais dans le grenier, afin de ne pas être vu de sa mère, qui ne voulait pas qu’il s’amusât à cette extravagance, et qui l’aurait battu. Un jour elle l’aperçut monté sur sa corde ; elle prit un gros bâton et courut après lui pour le battre ; mais il s’échappa par une fenêtre et se sauva sur le toit, où elle ne put le suivre. Il continua à s’exercer, et lorsqu’il fut un peu plus âgé, il tendit au-dessus de la Sal une corde qui tenait d’un bout à la maison de sa mère et de l’autre à une maison située de l’autre côté de l’eau. Lorsqu’ils virent la corde, une foule de gens, jeunes et vieux, accoururent pour voir quels bons tours Ulespiègle allait faire. Comme il était sur la corde, et au plus fort de ses singeries, sa mère l’aperçut ; ne lui pouvant faire autre chose, elle monta sournoisement au grenier, où la corde était attachée, et la coupa net. Til tomba à l’eau et prit un bain copieux dans la Sal. Les paysans qui étaient là se mirent à rire et à le railler. Les gamins lui criaient : « Baigne-toi bien ! » etc. Til Ulespiègle fut grandement fâché, non du bain, mais des railleries des gamins, et se promit bien de s’en venger.
CHAPITRE IV.
eu de temps après, Til Ulespiègle voulut se venger des railleries que son bain lui avait
attirées. Il attacha la corde dans une autre
maison et la tendit sur la Sal, puis il annonça qu’il
marcherait sur la corde. Aussitôt jeunes et vieux
accoururent pour le voir. Il dit alors aux jeunes gens
de lui donner chacun son soulier gauche, et que cela
lui servirait à faire un bon tour quand il serait sur
la corde. On le crut aisément, et les jeunes gens, qui
étaient bien au nombre de cent vingt, commencèrent à retirer leurs souliers et à les lui donner. Dès qu’il
les eut, il les passa à une courroie et les emporta.
Quand il fut sur sa corde avec les souliers, chacun le
regardait de tous ses yeux, pensant qu’il allait faire
quelque bon tour ; les jeunes gens commençaient
à être inquiets, et auraient bien voulu ravoir leurs
souliers. Til était sur la corde, et après quelques
tours il s’écria : « Attention ! que chacun cherche son
soulier ! » Ce disant, il coupa la courroie et jeta tous
les souliers pêle-mêle sur le sol. Alors chacun de se
précipiter sur la masse de souliers et d’attraper ce
qu’il pouvait. L’un criait : « C’est mon soulier ! –
Tu mens ! disait l’autre, il est à moi ! » Là-dessus
ils se prennent aux cheveux, se battent, se renversent ;
l’un est dessous, l’autre dessus ; l’un crie,
l’autre pleure, un autre rit. Cela dura si longtemps
que les parents des jeunes gens s’en mêlèrent et
commencèrent à se pelauder rudement. Cependant
Til était sur sa corde et leur criait en riant : « Hé !
hé ! cherchez vos souliers, comme l’autre jour je me
suis baigné ! » Puis il gagna le large, et laissa vieux
et jeunes se disputer les souliers. Mais de quatre semaines
il n’osa se montrer ; il passa tout ce temps
auprès de sa mère, occupé à raccommoder des souliers.
Sa mère en fut toute joyeuse ; elle pensait qu’il n’y
avait pas encore à désespérer. La pauvre femme ne
savait pas le tour qu’il avait joué, par suite duquel
CHAPITRE V.
à apprendre un métier.
a mère de Til Ulespiègle était bien contente
de voir son fils si tranquille. Elle se mit à
lui représenter qu’il devrait apprendre un
métier. Et comme il ne disait rien, elle le pressa
davantage. Alors il lui répondit : « Chère mère, quelque
chose que quelqu’un fasse, il aura toujours assez
jusqu’à la fin de ses jours. – C’est que je ne puis
oublier, répliqua-t-elle, que je suis depuis un mois
sans pain. – Qu’est-ce que cela fait ? dit Ulespiègle ;
un pauvre diable qui n’a rien à manger en est quitte
pour jeûner la Saint-Nicolas, et quand il a quelque
chose, il fête la Saint-Martin. Ainsi ferons-nous. »
CHAPITRE VI.
et lui attrapa un plein sac de pain, qu’il
porta à sa mère.
ue Dieu m’assiste ! dit Ulespiègle ; comment
m’y prendrai-je pour apaiser ma mère ?
Où prendrai-je du pain pour lui en apporter ? »
Il partit du village où demeurait sa mère et s’en alla dans la ville de Stasfurt. Là il remarqua une
riche boulangerie et demanda au boulanger s’il voulait
envoyer à son maître pour dix escalins de pain
blanc et bis. Il nomma un seigneur, et dit que c’était
son maître, et qu’il était en ce moment dans la ville.
Il indiqua l’auberge où il était, et dit au boulanger
d’envoyer un garçon avec lui, et qu’il lui remettrait
l’argent. Le boulanger y consentit. Ulespiègle avait
un grand sac, auquel il y avait un trou qu’il dissimula.
Il fit mettre le pain dans ce sac, et le boulanger envoya
un garçon avec lui pour recevoir l’argent.
Lorsqu’ils furent à une portée d’arbalète de la boulangerie,
Ulespiègle laissa tomber par le trou de son
sac un pain blanc dans la boue. Puis il posa son sac
par terre, et dit au garçon : « Je n’ose apporter à
mon maître ce pain ainsi sali. Prends-le et va vite
m’en chercher un autre ; je t’attendrai ici. » Le
garçon courut chercher un autre pain. Cependant
Ulespiègle s’était enfui. Arrivé dans le faubourg, il
rencontra une charrette appartenant à un homme
de son village, sur laquelle il mit son sac, qui fut
ainsi porté chez sa mère. Lorsque le garçon boulanger
revint, il ne trouva plus Ulespiègle, qui était
parti avec le sac de pain. Il alla vite informer de cela
son patron, qui courut à l’auberge qu’Ulespiègle
avait indiquée. Il n’y trouva personne et s’aperçut
bien qu’il avait été trompé. Cependant Ulespiègle
arriva chez sa mère, et lui remit le pain en disant :
« Mange, tandis que tu as quelque chose, et tu jeûneras
CHAPITRE VII.
avec les autres enfants, et comment il en mangea
plus qu’il ne voulait et fut battu.
était la coutume dans le village que Til Ulespiègle habitait avec sa mère que, lorsqu’un des habitants tuait un cochon, les
enfants des voisins allaient chez lui manger une
soupe qu’on appelait la soupe au pain blanc. Dans
ce village demeurait un fermier qui était d’une avarice
extrême. Il chercha comment il pourrait bien dégoûter
les enfants de venir manger chez lui, et voici
ce qu’il fit : il remplit de tranches de pain une grande
terrine. Quand les enfants arrivèrent, garçons et
filles, et Ulespiègle avec eux, il les fit entrer, ferma
la porte, et trempa la soupe. Il y avait beaucoup plus
de pain que les enfants n’en pouvaient manger.
Aussitôt qu’un des enfants était rassasié et voulait
s’en aller, le fermier tombait dessus à coups de houssine,
et le forçait à manger encore. Et comme il était
bien au courant des polissonneries d’Ulespiègle, il le
surveillait de près et le traita plus durement encore que
les autres. Il tint ainsi les enfants jusqu’à ce qu’ils eussent
complètement mangé la soupe, ce qui leur plaisait
autant qu’à un chien de paître. Depuis ce moment
aucun d’eux ne voulut retourner dans la maison de
CHAPITRE VIII.
du fermier avare.
e lendemain, le même fermier rencontra
Ulespiègle. « Eh bien, mon cher Til, quand
viendras-tu chez moi manger la soupe au
pain blanc ? – Quand tes poules iront attelées
quatre à quatre à un morceau de pain. – Alors tu
attendras longtemps. – Et si je venais avant la
saison des soupes au pain blanc ? » Là-dessus ils se
séparèrent. Til attendit l’occasion. Un jour il vit
les poules du fermier qui picoraient dans la rue. Il
avait une quantité de bouts de fil qu’il avait attachés
deux à deux par le milieu. Il attacha à chacun
des bouts de fil un morceau de pain, et mit le tout
dans la rue. Les poules commencèrent à manger les
morceaux de pain, et les bouts de fil avec ; mais elles
ne pouvaient les avaler, car à chaque bout de fil était
une poule. Elles tiraient l’une sur l’autre, et ne pouvaient
ni avaler le pain ni le rejeter, à cause de la
grosseur des morceaux. Il y eut ainsi plus de deux
CHAPITRE IX.
battre deux individus qui voulaient voler
cette ruche.
u bout de quelque temps, Ulespiègle alla
avec sa mère dans un village voisin, à la
dédicace d’une église. Il y but tant qu’il
s’enivra, et après il chercha un endroit où il put cuver
son vin sans être dérangé. Il vit dans la cour plusieurs
ruches d’abeilles, et des ruches vides à côté. Il se
glissa dans une de ces dernières, qui était tout près
des ruches pleines, se proposant de dormir un peu,
et il s’endormit si bien que de midi jusqu’à minuit
il ne se réveilla pas. Sa mère, ne le trouvant pas,
pensa qu’il était retourné à la maison.
Pendant la nuit vinrent deux voleurs qui voulaient voler une ruche d’abeilles. L’un dit à l’autre : « J’ai toujours entendu dire que les ruches les plus lourdes sont les meilleures. » Ils se mirent à soulever les ruches l’une après l’autre, et quand ils vinrent à celle où était Ulespiègle, ils trouvèrent que c’était la plus lourde, et dirent : « Voilà la meilleure. » Ils la prirent et l’emportèrent. Cependant Ulespiègle s’était réveillé et avait entendu leurs propos. La nuit était si obscure qu’ils se voyaient à peine l’un l’autre. Ulespiègle sortit la main de la ruche, et prit celui qui marchait devant par les cheveux et les lui tira rudement. Notre homme pensa que c’était un tour de son camarade, et se mit à lui dire des injures : « Es-tu fou, ou rêves-tu ? répondit celui-ci ; comment pourrais-je te tirer les cheveux, alors que je peux à peine, de mes deux mains, soutenir la ruche ? » Til, voyant que sa plaisanterie réussissait, se mit à rire en lui-même ; puis il attendit encore quelque temps, et se mit à tirer vivement les cheveux à celui qui venait par derrière. Celui-ci se mit en colère, et dit : « Je m’éreinte à porter la ruche, et tu me tires les cheveux à m’arracher la peau du crâne ! – Tu en as menti par la gorge, répliqua l’autre. Comment pourrais-je te tirer les cheveux ? Je peux à peine voir le chemin devant moi. C’est toi qui me tires les cheveux, je le sais bien. » Ils continuèrent leur chemin en se disputant. Bientôt après, comme ils étaient au plus fort de leur dispute, Ulespiègle saisit celui qui marchait devant par les cheveux, et tira si fort qu’il lui fit incliner la tête jusque sur la ruche. Celui-ci entra dans une telle fureur qu’il laissa tomber le bout de la ruche qu’il tenait, et se mit à battre son camarade à coups de poing sur la tête. L’autre laissa aussi la ruche et prit le premier aux cheveux. Ils se culbutèrent et firent si bien qu’ils se trouvèrent séparés, et, ne se voyant plus l’un l’autre, s’en allèrent chacun de son côté. Voyant cela, Til Ulespiègle se remit à dormir dans sa ruche. Il en sortit quand il fut grand jour, et, ne sachant où il était, il prit un chemin qui s’offrit à lui, et arriva à un château, où
il s’engagea comme page.CHAPITRE X.
qu’il fait entre henep et senep.
ientôt après, Ulespiègle arriva à un château
appartenant à un jeune gentilhomme, et
se fit passer pour un page. Il dut tout de
suite accompagner son maître à cheval. En route, ils
rencontrèrent un champ de chanvre, que dans le
pays d’Ulespiègle, en Saxe, on appelle henep. Le
gentilhomme dit à Ulespiègle : « Vois-tu cette plante ?
cela s’appelle henep. – Oui, je vois bien. – Quand
tu en rencontreras, ne manque pas de faire tes ordures
dessus, car c’est avec cette plante qu’on fait
la corde qui sert à garrotter et à pendre les voleurs
et ceux qui exercent pour leur propre compte le
métier des armes. – Volontiers, cela peut se faire. »
Le gentilhomme parcourut le pays avec Ulespiègle,
pillant, volant et dérobant, selon sa coutume. Un
jour qu’ils étaient au château et que l’heure de faire
collation approchait, Ulespiègle entra dans la cuisine.
Le cuisinier lui dit : « Va-t’en à la cave : tu y
trouveras un pot de terre dans lequel il y a de la
moutarde, et tu me l’apporteras. – Oui, » répondit
Ulespiègle. Or, il n’avait jamais vu de moutarde,
qu’en Saxe on appelle senep. Quand il fut dans
la cave et qu’il eut trouvé le pot à la moutarde, il
se dit en lui même : « Qu’est-ce que le cuisinier peut vouloir faire de cela ? Je crois qu’il se moque
de moi. » Puis il se rappela ce que lui avait dit son
maître à propos de chanvre, et, confondant henep
et senep, il se mit en devoir d’exécuter ses ordres. Il
défit ses grègues, s’assit sur le pot à la moutarde et
fit de son mieux. Puis il mêla bien tout le contenu
du vase qu’il apporta au cuisinier. Celui-ci plaça la
mixtion dans un moutardier et fit servir. Le gentilhomme
et ses hôtes saucèrent leur viande dans la
moutarde et trouvèrent qu’elle avait un mauvais
goût. On fit venir le cuisinier, et on lui demanda ce
que c’était que cette moutarde. Il goûta, cracha et
dit : « La moutarde a un goût comme si l’on avait
fienté dedans. » Ulespiègle était là qui riait. Son
maître lui dit : « Qu’as-tu à ricaner ? Crois-tu que
nous ne goûtions pas ce que c’est ? Alors, approche
et goûte toi-même. – Je n’en mangerai point, répondit-il ;
ne vous rappelez-vous pas ce que vous
m’avez dit de faire quand je rencontrerais du senep,
qui sert à pendre les voleurs ? Moi, je m’en suis
souvenu quand le cuisinier m’a envoyé à la cave
chercher celui-ci, et j’ai fait comme vous m’aviez
commandé. – Mauvais polisson, dit le gentilhomme,
il t’en cuira. La plante dont je t’ai parlé s’appelle
henep, et ce que le cuisinier t’a envoyé chercher
s’appelle senep. Tu l’as fait par malice. » Là-dessus
il saisit un bâton ; mais Ulespiègle décampa lestement
CHAPITRE XI.
et comment il lui mange un poulet rôti.
ans le pays de Brunswick, et faisant partie
du fief de Magdebourg, est un village
nommé Budensteten. Ulespiègle arriva
dans ce village et le curé le prit à son service. Mais
il ne le connaissait pas. Il lui dit qu’il aurait un service
très doux, qu’il mangerait et boirait du meilleur,
et tout comme sa chambrière, et qu’il n’aurait à
faire que moitié de la besogne qu’il pourrait faire.
Ulespiègle répondit que cela lui convenait, et qu’il
se dirigerait en conséquence. Or, il se trouva que
la chambrière n’avait qu’un œil. Elle prit deux poulets,
les mit à la broche, et fit asseoir Ulespiègle
auprès de la cheminée pour tourner la broche. Quand
les poulets furent cuits à point, il pensa en lui-même :
« Le curé m’a dit, quand il m’a loué, que je mangerais
et boirais comme lui et sa servante ; mais il pourrait
bien arriver qu’il en fût autrement ; je pourrais
ne pas manger de ces poulets rôtis, et le prêtre se
trouverait n’avoir pas dit vrai. Je veux être prudent,
et faire en sorte que sa parole soit respectée. » Là-dessus
il prit un des poulets et le mangea sans pain.
Et comme c’était l’heure du repas, la servante vint
pour arroser les poulets ; mais elle n’en trouva plus
qu’un. Elle dit à Til Ulespiègle : « Il y avait deux poulets ; qu’est-ce que l’autre est devenu ? – Madame,
répondit Ulespiègle, ouvrez l’autre œil, vous
verrez les deux poulets. » Voyant qu’il se moquait
d’elle parce qu’elle était borgne, la servante devint
furieuse ; elle courut se plaindre au prêtre, et lui
raconta toute l’affaire. Le curé entra dans sa cuisine,
et dit à Ulespiègle : « Pourquoi te moques-tu de ma
servante ? Je vois bien qu’il n’y a plus qu’un poulet
à la broche, et il y en avait deux. – Oui, il y en avait
vraiment deux. – Où est donc l’autre ! – Le voilà.
Ouvrez vos deux yeux, et vous verrez qu’il est à la
broche. C’est ce que j’ai dit à votre servante, et elle
s’est mise en colère. – Cela n’est pas possible, dit le
prêtre en riant, que ma servante ouvre les deux yeux,
car elle n’en a qu’un. – C’est vous qui le dites ;
moi je ne dis rien. – Ce qui est fait est fait, dit le
curé ; mais toujours est-il qu’il y a un poulet de disparu.
— Oui, répondit Til, il y en a un de disparu,
et un à la broche. J’ai mangé l’autre. Vous m’avez
dit que je devais manger d’aussi bons morceaux
que vous et votre servante ; cela m’aurait fait de
la peine si vous vous étiez trouvé manquer de parole,
en mangeant les deux poulets sans m’en donner ma
part. C’est pour cela que j’en ai mangé un. – C’est
bien, mon cher garçon, dit le curé. Je ne veux pas
me tourmenter davantage pour un poulet rôti ;
mais, à l’avenir, fais ce que ma servante te commandera,
et tâche de la contenter. – Volontiers, mon
cher maître », répondit Ulespiègle.
À partir de ce moment, lorsque la servante commandait à Ulespiègle de faire quelque chose, il ne le faisait qu’à demi. S’il avait à apporter un seau d’eau, il l’apportait à moitié plein ; s’il devait mettre deux morceaux de bois au feu, il n’en mettait qu’un ; au lieu de deux bottes de foin qu’il fallait donner au taureau, il n’en donnait qu’une. Lorsqu’on l’envoyait à l’auberge chercher une mesure de vin, il n’en rapportait que la moitié, et ainsi du reste, si bien que la servante connut bien qu’il faisait ainsi pour la contrarier ; mais elle ne lui en dit rien, et elle alla se plaindre au prêtre. Celui-ci dit à Ulespiègle : « Mon cher garçon, ma servante se plaint de toi, et pourtant je t’avais prié de faire tout ce qu’elle voudrait. — Oui, monsieur, dit Ulespiègle ; aussi n’ai-je pas fait autrement que vous ne m’aviez dit de faire ; vous m’avez dit que je n’aurais chez vous que moitié besogne, et que votre servante verrait volontiers de ses deux yeux. Et pourtant elle ne voit que d’un œil. Elle ne voit qu’à moitié, et je fais la besogne à moitié. » Le curé se mit à rire ; mais la servante se mit en colère, et dit : « Monsieur, si vous gardez plus longtemps ce mauvais sujet à votre service, je vous planterai là. » Ainsi le curé fut obligé, contre sa volonté, de donner congé à Ulespiègle. Mais il s’arrangea avec les paysans de son village pour lui faire donner
la place de sacristain, qui se trouvait vacante.CHAPITRE XII.
et comment le curé mit bas ses grègues dans
l’église, ce qui fit que Til Ulespiègle
gagna un tonneau de bière.
oilà donc Ulespiègle sacristain, qui chantait
le plain-chant comme il convient à un bedeau.
Un jour le prêtre était devant l’autel, se préparant
à dire sa messe ; Ulespiègle était derrière lui
qui lui arrangeait son aube. Tout à coup le curé
pousse un vent qui retentit dans l’église. « Comment,
monsieur ! dit Ulespiègle ; offrons-nous cela ainsi
au Seigneur, devant l’autel, en guise d’encens ? –
Que t’importe ? répondit le curé ; l’église est à moi,
et je peux mettre culotte bas au milieu, si cela me
convient. – Je parie un tonneau de bière que vous
ne le ferez pas, dit Ulespiègle. – Je veux bien, dit
le prêtre. » Ils parièrent, et le curé dit : « Crois-tu
donc que je n’oserai pas ? » Là-dessus il se met en
posture et dépose un gros tas d’ordure dans l’église,
et dit : « Voyons, monsieur le sacristain : ai-je gagné
le tonneau de bière ? – Non, monsieur, répondit
Ulespiègle ; il faut d’abord mesurer si c’est au milieu
de l’église, comme vous l’avez dit. » Il mesura, et
trouva qu’il s’en manquait bien d’un quart que cela
fût au milieu. C’est ainsi qu’il gagna le tonneau de
bière. Mais la servante du curé se mit en colère et dit à son maître : « Vous ne serez las de ce mauvais
garnement que lorsqu’il vous aura fait toutes les
sottises possibles ! »
CHAPITRE XIII.
au moyen duquel le prêtre et sa servante se
prirent aux cheveux avec les paysans.
omme les fêtes de Pâques approchaient, le
curé dit à Ulespiègle : « C’est l’usage ici que,
la nuit de Pâques, les paysans font un jeu
dans lequel ils représentent Notre-Seigneur sortant
du tombeau ; tu leur aideras, car il convient que le
sacristain dirige et gouverne cette affaire. » Ulespiègle
pensa en lui-même : « Comment ces paysans pourront-ils
conduire ce jeu ? » Puis il dit au curé : « Il
n’y a aucun de ces paysans qui soit instruit ; il faut
que vous me prêtiez votre servante, qui sait bien
lire et écrire. – Oui, oui ! dit le curé. Prends qui tu
voudras, hommes ou femmes ; d’ailleurs ma servante
a déjà été de ce jeu. » La servante en fut contente,
et demanda à représenter l’ange dans le tombeau,
car elle savait par cœur les vers qu’il y avait à dire.
Alors Ulespiègle prit deux paysans, qui, avec lui,
devaient représenter les trois Maries, et il leur apprit
leur rôle en latin ; le prêtre devait représenter Notre-Seigneur
sortant du tombeau. Or, lorsque Ulespiègle arriva devant le tombeau avec ses deux paysans, qui
avec lui représentaient les trois Maries, la servante,
qui représentait l’ange dans le tombeau, dit son rôle
en latin : « Quem queritis (qui cherchez-vous) ? »
Alors le paysan qui représentait la première Marie
répondit, comme Ulespiègle lui avait enseigné :
« Nous cherchons une vieille concubine de curé qui
est borgne. » Lorsque la servante entendit qu’on se
moquait d’elle et de son œil manquant, elle entra
dans une violente colère contre Ulespiègle, et sauta
hors du tombeau, voulant lui tomber dessus à coups
de poing dans la figure ; mais le coup tomba sur la
tête d’un des paysans, qui en eut l’œil au beurre
noir. L’autre paysan allongea à la servante un coup
de poing sur la tête qui lui fit tomber ses ailes. Le
prêtre, voyant cela, laissa tomber la bannière, courut
au secours de sa servante et prit l’autre paysan aux
cheveux. Les voyant se pelauder ainsi devant le
tombeau, les autres paysans accoururent, et la mêlée
devint générale. Le curé et sa servante, ainsi que
les deux paysans représentant les Maries, étaient
dessous ; enfin la bataille cessa. Quant à Ulespiègle,
il avait suivi avec attention la marche de l’affaire ;
il s’esquiva à temps, et sortit de l’église, puis du
village, où il ne revint jamais, et l’on prit un autre
CHAPITRE XIV.
Magdebourg qu’il s’envolerait d’un balcon,
et se moqua d’eux.
eu de temps après qu’il eut quitté le métier de sacristain, Ulespiègle alla à Magdebourg, où il fit nombre de tours, si bien que son nom
fut bientôt connu, et que tout le monde parlait de lui.
Les principaux bourgeois de la ville lui demandèrent
de faire quelque jonglerie. Il répondit qu’il le ferait,
et qu’il s’envolerait d’un balcon. Cela se répandit
aussitôt par toute la ville, et vieux et jeunes s’assemblèrent
sur la place du marché pour le voir voler.
Alors Ulespiègle parut au balcon de l’hôtel de ville,
et commença à remuer les bras et à faire des gestes
comme s’il voulait voler. Les gens étaient là, bouche
béante et ouvrant de grands yeux, croyant bonnement
qu’il allait s’envoler. Alors Ulespiègle, qui pouvait
à peine se tenir de rire, leur dit : « Je croyais qu’il
n’y avait plus de fous ou d’imbéciles au monde que
moi ; mais je vois bien que la ville en est pleine.
Si vous m’eussiez tous annoncé que vous alliez vous
envoler, je ne l’aurais pas cru, et vous l’avez cru de
moi, comme des imbéciles. Comment pourrais-je
voler ? Je ne suis ni une oie ni un autre oiseau ; je
n’ai point d’ailes, et sans ailes ni plumes personne
ne peut voler. Vous voyez donc clairement que je vous ai attrapés. » Là-dessus, il leur tourna le dos
et quitta le balcon, laissant là les spectateurs ; les
uns juraient, les autres riaient et disaient : « C’est
un mauvais farceur ; mais il nous a dit la vérité. »
CHAPITRE XV.
et traita le docteur de l’évêque de Magdebourg
et le trompa.
l y avait à Magdebourg un évêque nommé Bruno,
qui était comte de Querfurt. Il entendit parler
des tours d’Ulespiègle, et le fit appeler à Gevekenstein.
Les farces d’Ulespiègle lui plurent beaucoup,
et il lui donna des habits et de l’argent. Les
domestiques le supportaient volontiers et s’amusaient
beaucoup avec lui. L’évêque avait auprès
de lui un docteur ès droits qui se croyait savant et
sage, mais que les gens de l’évêque n’aimaient guère.
Ce docteur avait le caractère fait de telle sorte qu’il
ne pouvait souffrir les bouffons autour de lui. Il dit
à l’évêque et à ses conseillers qu’on devrait retenir
des hommes sages à la cour des seigneurs, et non
de pareils bouffons, et cela pour plusieurs raisons.
Les courtisans répondirent que le docteur avait tort ;
que celui qui n’aimait pas les bouffonneries d’Ulespiègle
n’avait qu’à l’éviter, car personne n’était
obligé de le fréquenter. Le docteur répliqua : « Les fous avec les fous, et les sages avec les sages ; si les
princes étaient entourés de sages, ils seraient sages
eux-mêmes ; mais comme ils s’entourent de fous, ils
n’apprennent que des folies. » Alors quelques-uns
lui dirent : « Quels sont les sages ? Ceux qui se croient
sages sont souvent trompés par des fous. Il est convenable
que les princes et seigneurs aient toute sorte
de monde à leur cour ; avec les fous ils trouvent bien
des distractions, et là où sont les seigneurs, là se
trouvent volontiers les fous. » Alors les chevaliers
et courtisans allèrent trouver Ulespiègle, et lui dirent
d’inventer quelque ruse pour que le docteur fût
payé de sa sagesse, lui promettant qu’ils l’aideraient,
ainsi que l’évêque. Ulespiègle répondit : « Oui, nobles
seigneurs, si vous voulez m’aider, le docteur sera
bien payé. » Ils se mirent d’accord. Alors Ulespiègle
partit pour aller passer un mois dans la campagne
et réfléchir comment il s’y prendrait avec le docteur.
Il eut bientôt trouvé son plan, et revint à Gevekenstein.
Il se déguisa et se fit passer pour médecin. Or
le docteur de l’évêque était souvent malade et se
médecinait beaucoup. Les chevaliers lui dirent qu’il
était arrivé un médecin qui était un très savant homme.
Le docteur ne reconnut pas Ulespiègle. Il alla
le trouver dans son auberge, et, après avoir échangé
avec lui quelques mots, l’amena au château, et la
conversation commença entre eux. Le docteur lui
dit que, s’il pouvait le guérir de sa maladie, il le
récompenserait généreusement. Ulespiègle le paya
de paroles, comme c’est l’habitude des médecins, et lui dit qu’il était nécessaire qu’il couchât une nuit
avec lui, afin de mieux connaître son tempérament,
ajoutant qu’il lui ferait prendre quelque chose avant
de se coucher, qui le ferait suer, et qu’à sa transpiration
il connaîtrait quelle était sa maladie. Le docteur
crut ce qu’il disait, et se mit avec lui au lit, croyant
fermement que ce que lui avait dit Ulespiègle était
la vérité. Alors Ulespiègle lui donna une forte purgation,
que le docteur prit pour une potion destinée à le faire suer. Puis Ulespiègle sortit et prit une pierre
creuse sur laquelle il se déchargea le ventre. Ensuite
il mit cette pierre avec ce qu’elle contenait sur le
bois du lit, entre la muraille et le docteur. Or le
docteur était couché près de la muraille et Ulespiègle
sur le devant. Le docteur se serait volontiers tenu
la tête contre le mur, mais ce qui était dans la pierre
creuse puait tellement, qu’il fut obligé de se retourner
du côté d’Ulespiègle. Aussitôt celui-ci lâcha
silencieusement un vent qui ne sentait pas moins
mauvais. Le docteur se retourna ainsi, tantôt d’un
côté, tantôt de l’autre, jusque vers le milieu de la
nuit, et toujours avec le même résultat. Enfin la
purgation fit son effet, soudainement et avec force,
si bien que le docteur laissa tout échapper dans le lit,
ce qui produisit une atroce puanteur. Alors Ulespiègle
lui dit : « Comment, digne docteur, vous trouvez-vous ?
votre sueur sent mauvais depuis longtemps ;
mais voilà que cela devient plus fort. » Le docteur
pensa qu’il le sentait bien ; mais il était tellement
empesté de cette puanteur, qu’il pouvait à peine parler.
Ulespiègle lui dit : « Tenez-vous là bien tranquille ;
je vais chercher une lumière pour voir comment vous
allez. » Comme il se levait, Ulespiègle lâcha lui-même
ses excréments et se mit à se plaindre : « Hélas !
moi aussi je me trouve mal ; cela me vient de votre
maladie et de la puanteur. » Le docteur était si
malade qu’il pouvait à peine remuer la tête. Il
remercia Dieu de ce que le médecin l’avait laissé
seul, et il put respirer un peu d’air ; car, jusque-là, lorsqu’il avait voulu se relever, Ulespiègle l’en
avait empêché, disant qu’il n’avait pas encore
assez sué.
Aussitôt levé, Ulespiègle était sorti de la chambre et avait quitté le château. Quand le jour fut venu, le docteur vit contre la muraille la pierre creuse et ce qui était dedans. Il était très malade et avait le visage tout bouleversé par la puanteur. Cependant les chevaliers et les courtisans, qui savaient l’histoire, vinrent lui souhaiter le bonjour. Le docteur avait la voix faible et put à peine leur répondre. Il s’assit dans la salle, sur un banc garni d’un coussin. Les courtisans firent venir là l’évêque, puis ils demandèrent au docteur comment il s’était trouvé du médecin. Le docteur répondit : « J’ai été le jouet d’un mauvais plaisant. Je croyais que c’était un docteur en médecine, et c’est un docteur en malice. » Il leur raconta en entier ce qui s’était passé. L’évêque et les courtisans rirent beaucoup et dirent : « Il est arrivé exactement selon vos paroles. Vous disiez qu’il ne fallait pas se commettre avec des fous, car le sage devenait fou avec les fous. Mais vous voyez qu’on peut bien être mis dedans par un fou, car le médecin était Ulespiègle, que vous n’avez pas reconnu ; vous avez cru à ses paroles et il vous a trompé. Nous, qui l’avions accepté avec sa folie, nous le connaissions bien ; mais nous n’avons pas voulu vous avertir, puisque vous vous croyez si sage. Personne n’est si sage qu’il doive dédaigner de connaître les fous. Si personne n’était fou, à quoi reconnaîtrait-on les sages ? » Le docteur ne répondit rien, et n’osa plus se plaindre de l’aventure.
CHAPITRE XVI.
un enfant malade.
l arrive parfois qu’on repousse des remèdes réguliers
et approuvés qu’on aurait pour bien
peu d’argent, et qu’on donne tout autant aux
charlatans. C’est ce qui arriva une fois dans le fief de
Hildesheim. Ulespiègle vint dans ce pays, et s’arrêta
dans une auberge dont le maître était absent. Ulespiègle
était bien connu dans la maison. La femme de
l’aubergiste avait un enfant malade. Ulespiègle
demanda ce qu’il avait. L’hôtesse répondit : « L’enfant
ne peut pas aller à la chaise percée. S’il pouvait
aller à la chaise il se porterait mieux. – Il y a moyen
d’arranger cela, » dit Ulespiègle. L’hôtesse lui dit
que, s’il pouvait soulager l’enfant, elle lui donnerait
ce qu’il voudrait. Ulespiègle dit qu’il ne prendrait
rien pour cela, et que c’était une chose trop facile.
« Attendez un peu, ajouta-t-il ; cela sera bientôt fait. »
Peu après l’hôtesse, qui avait quelque chose à faire
dans la cour, sortit pour aller à sa besogne. Pendant
ce temps, Ulespiègle s’accroupit contre la muraille
et y fit un gros tas d’excréments. Puis il plaça au-dessus
la chaise percée, et l’enfant sur la chaise. Sur ce, l’hôtesse rentra, et vit l’enfant sur la chaise, et
dit : « Ah ! qui a fait cela ? – C’est moi, répondit
Ulespiègle ; vous avez dit que l’enfant ne pouvait
pas aller à la chaise, c’est pourquoi je l’ai mis dessus. »
Alors elle aperçut ce qui était sous la chaise, et dit :
« Ah ! mon cher Ulespiègle, voilà ce qui faisait mal
au ventre à l’enfant ; je vous saurai toujours gré de
l’avoir ainsi soulagé. » Ulespiègle répondit : « Je peux
faire beaucoup de pareille médecine, avec l’aide de
Dieu. » L’hôtesse le pria amicalement de lui enseigner
le secret, disant qu’elle lui donnerait pour cela
ce qu’il voudrait. Ulespiègle répondit qu’il était
obligé de partir sur-le-champ, mais qu’il lui enseignerait
le secret lorsqu’il reviendrait. Puis il sella son
cheval et partit pour Rosendal ; ensuite il revint à
Peyne et voulait aller à Zell. Il vit les enfants du
village, qui étaient presque nus, et qui lui demandèrent
d’où il venait. Il répondit qu’il venait de Koldingen.
Il vit bien qu’ils étaient peu vêtus. Ils lui
dirent : « Écoute ici : puisque tu viens de Koldingen,
qu’est-ce que l’hiver nous fait dire ? – Il ne vous
fait rien dire, répondit Ulespiègle ; il vous parlera
lui-même. » Puis il continua son chemin, laissant là
CHAPITRE XVII.
tous les malades qui étaient dans un hôpital.
quelque temps de là Ulespiègle alla à Nuremberg et fit placarder de grandes affiches aux portes des églises et à l’hôtel de ville, se donnant pour un grand médecin pour toutes sortes de maladies. Or, il y avait une grande quantité de malades dans le nouvel hôpital, où est conservée la sainte et précieuse lance dont on perça Notre-Seigneur, avec d’autres reliques. Le maître de l’hôpital se serait volontiers débarrassé d’une partie de ses malades, et leur eût rendu la santé avec plaisir ; c’est pourquoi il alla trouver Ulespiègle, le médecin, et lui demanda des explications sur les affiches qu’il avait fait apposer, ajoutant que s’il pouvait guérir ses malades, il le récompenserait bien. Ulespiègle répondit qu’il lui guérirait tous ses malades, s’il voulait déposer deux cents florins et les lui promettre. Le maître de l’hôpital lui promit l’argent pour le cas où il guérirait les malades. Ulespiègle dit, de son côté, qu’on ne lui donnerait pas un denier s’il ne les guérissait pas. Cela plut beaucoup au maître de l’hôpital, qui lui donna vingt florins à compte. Ulespiègle alla à l’hôpital, et prit deux serviteurs avec lui. Il demanda à chacun des malades ce qu’il avait, et finit en leur disant à chacun : « Ce que je vais te révéler, tu le tiendras secret et ne le diras à
personne. » Les malades le promirent avec grande
assurance. Là-dessus il dit à chacun en particulier :
« Vous rendre à tous la santé et vous remettre sur
vos jambes, cela m’est impossible si je ne brûle un
d’entre vous et ne le réduis en poudre que je ferai
prendre aux autres ; c’est ce qu’il faut que je fasse.
C’est pourquoi je prendrai le plus malade d’entre
vous et le plus impotent, et le réduirai en poudre
pour faire prendre aux autres. Et pour vous éveiller
et vous rendre alertes, je prendrai le maître de l’hôpital
et me placerai à la porte, et vous appellerai à
haute voix. Celui qui ne sera pas malade, qu’il sorte
vivement et sans tarder. N’oublie pas cela. » Puis
il dit à chacun que le dernier payerait pour les autres.
Chacun prit bonne note de cela, et au jour indiqué
ils s’empressèrent de se sauver, avec leurs jambes
malades et boiteuses, car aucun ne voulait être le
dernier. Quand Ulespiègle commença l’appel, comme
il l’avait annoncé, ils se mirent à prendre la fuite,
même plusieurs qui depuis dix ans n’avaient pas
quitté le lit. Lorsque l’hôpital fut complètement vide
et que tous les malades furent dehors, Ulespiègle
demanda au maître de l’hôpital sa récompense, disant
qu’il était pressé de se rendre ailleurs. Celui-ci lui
donna l’argent en le remerciant beaucoup, et il partit.
Mais, au bout de trois jours, tous les malades
étaient revenus, se plaignant de leur maladie. « Comment
cela se fait-il ? demanda le maître de l’hôpital ;
j’ai fait venir le grand maître, qui vous a guéris, puisque vous êtes tous partis. » Alors ils dirent au
maître de l’hôpital comment il leur avait confié que
le dernier qui sortirait, quand il les appellerait, il le
brûlerait et le réduirait en poudre. Alors le maître
de l’hôpital connut la fourberie d’Ulespiègle. Mais
celui-ci était parti, et il n’y avait pas de ressource.
Ainsi les malades restèrent à l’hôpital, et l’argent
fut perdu.
CHAPITRE XVIII.
suivant le proverbe :
« On donne du pain à ceux qui en ont. »
a confiance donne du pain. Après qu’Ulespiègle
eut ainsi trompé le docteur, il s’en
alla à Halberstadt, et, en se promenant sur
la place du marché, il remarqua que l’hiver était
rude et froid, et il pensa en lui-même : « L’hiver est
rude et le vent froid. Tu as souvent entendu dire :
On donne du pain à ceux qui en ont. » Il acheta pour
deux florins de pain, et prit une table et alla s’installer
devant l’église Saint-Étienne, et mit son pain
en vente. Il continua sa farce si longtemps, qu’il
vint un chien qui prit un pain et s’enfuit dans la
cour de l’église. Ulespiègle se mit à la poursuite du
chien. Pendant ce temps arriva une truie, accompagnée
de dix petits, qui renversa la table, et chacun des animaux prit un pain et l’emporta. Alors Ulespiègle
se mit à rire et dit : « Je vois maintenant que
le proverbe est faux, qui dit : « On donne du pain
à ceux qui en ont. » J’avais du pain et on me l’a
pris. » Puis il ajouta : « Ô Halberstadt, Halberstadt
la bien nommée ! Ta bière et ta cuisine sont bonnes, mais tes sacs à deniers sont en peau de truie. » Puis il reprit le chemin de Brunswick.
CHAPITRE XIX.
garçon boulanger, et comment il fait des
chouettes et des guenons.
uand Ulespiègle fut de retour à Brunswick,
dans l’auberge des boulangers, un
boulanger du voisinage le fit venir chez
lui et lui demanda quel était son métier. Ulespiègle
répondit : « Je suis garçon boulanger. » Le boulanger dit : « J’ai justement besoin d’un garçon ; veux-tu
entrer à mon service ? – Oui, » répondit Ulespiègle.
Comme il était chez lui depuis deux jours, le boulanger
lui dit de pétrir jusqu’au matin, car il ne pouvait
lui aider. « Bien, répondit Ulespiègle ; mais qu’est-ce
que je pétrirai ? » Le boulanger était un homme
malin et moqueur ; il lui répondit, en se moquant de
lui : « Tu es garçon boulanger, et tu demandes ce
que tu dois pétrir ? Qu’a-t-on donc l’habitude de pétrir ? des chouettes ou des guenons ? »
Puis il alla se coucher. Ulespiègle s’en alla dans la
chambre où l’on faisait le pain, et mit toute la pâte
en chouettes et en guenons, et les mit au four. Le
matin, le maître se leva et vint pour lui aider. Quand
il entra dans la boulangerie, il n’y trouva ni pain
blanc, ni pain bis, mais seulement des chouettes
et des guenons. Il se mit en colère et dit : « Par la
fièvre quarte, qu’as-tu fait là ? – Ce que vous m’avez
commandé, répondit Ulespiègle, des chouettes et des
guenons. – Que ferai-je maintenant de ces choses
extravagantes ? reprit le maître ; je n’ai pas besoin
de pain semblable ; je ne pourrais le vendre. » Puis
il prit Ulespiègle à la gorge, et s’écria : « Paye-moi
ma pâte ! – Bien, répondit Ulespiègle. Mais si je
paye la pâte, la marchandise qui en a été faite doit
m’appartenir. » Le maître répondit : « Est-ce que
j’ai besoin de pareille marchandise ? Des chouettes
et des guenons ne peuvent me servir pour mon commerce. »
Ainsi Ulespiègle paya au boulanger sa pâte,
et prit les chouettes et les guenons dans une corbeille,
et les porta hors de la maison, dans une auberge
à l’enseigne de l’Homme sauvage. Puis il pensa
en lui-même : « J’ai souvent entendu dire qu’on ne
pouvait apporter à Brunswick des choses si extraordinaires
qu’on n’en fît de l’argent. » Or la fête de
saint Nicolas tombait le lendemain. Ulespiègle alla
s’installer avec sa marchandise au-devant de l’église,
et vendit toutes ses chouettes et ses guenons, et en
retira beaucoup plus d’argent qu’il n’en avait donné au boulanger pour la pâte. Le boulanger apprit cela,
et il en fut fâché. Il courut à l’église Saint-Nicolas,
et voulut lui réclamer le bois et les frais faits pour
pétrir et cuire la marchandise ; mais Ulespiègle était
déjà parti avec l’argent, et le boulanger eut un pied
de nez.
CHAPITRE XX.
de la lune.
lespiègle errait dans la campagne, et vint
dans un village appelé Ulsen, où il se fit
encore garçon boulanger. Le maître chez
qui il était se disposant à faire du pain, il dit à Ulespiègle
de tamiser la farine dans la nuit, afin que tout
fût prêt le matin de bonne heure. Alors Ulespiègle
lui dit : « Maître, vous devriez me donner une lumière
pour que j’y voie à tamiser. » Le maître lui répondit :
« Je ne te donnerai point de lumière ; je n’en ai
jamais donné à mes garçons par un temps comme
celui-ci ; ils tamisent sans lumière dans le clair de
lune ; tu feras de même. – S’ils ont tamisé dans
le clair de lune, dit Ulespiègle, je ferai de même. »
Le maître alla se coucher pour dormir une couple
d’heures. Cependant Ulespiègle prit le tamis et se
mit à tamiser par la fenêtre, de façon que la farine
tombait dans la cour où donnait le clair de lune. Le matin de bonne heure, quand le boulanger se leva
pour faire le pain, Ulespiègle était là qui tamisait
encore. Le maître vit qu’il tamisait la farine dans la
cour ; la terre était toute blanche de farine. Alors le
maître dit : « Que diable fais-tu là ? Est-ce que la
farine ne m’a rien coûté, pour que tu la tamises dans
la crotte ? – Ne m’avez-vous pas commandé, dit
Ulespiègle, de tamiser dans le clair de lune sans lumière ?
C’est ce que j’ai fait. – Je t’avais commandé,
dit le maître, de tamiser au clair de la lune. – Eh
bien ! maître, dit Ulespiègle, vous devez être content,
car j’ai tamisé au clair de la lune et dans le clair de
lune ; il n’y a que peu de farine de perdue, seulement
une poignée. Je vais la ramasser ; cela ne fera aucun
tort à la farine. » Le maître dit : « Pendant que tu
ramasseras la farine, on ne fera pas la pâte, et le
pain sera en retard. – Mon maître, dit Ulespiègle,
je sais un moyen pour que nous ayons aussitôt fait
que notre voisin. Sa pâte est dans le pétrin ; si vous
la voulez, je l’irai chercher bien vite, et je mettrai
notre farine à la place. » Le maître se mit en colère
et dit : « Tu iras chercher le diable ! Va-t’en au gibet
chercher le pendu, et laisse-moi la pâte du voisin
tranquille. – Oui, » répondit Ulespiègle. Puis il
sortit de la maison et s’en alla au gibet, au pied
duquel il trouva le squelette d’un voleur qui était
tombé à terre. Il le chargea sur ses épaules, l’apporta
chez son maître, et dit : « J’apporte ce qui était au
gibet ; qu’en voulez-vous faire ? Je ne sais à quoi
cela peut servir. » Le maître dit : « Vois ! n’apportes-tu que cela ? – S’il y avait eu autre chose, dit Ulespiègle,
je vous aurais apporté davantage ; mais il
n’y avait que cela. » Le maître fut furieux et dit :
« Tu as volé la justice de monseigneur, et volé son
gibet ; je vais m’en plaindre au bourgmestre, et tu
verras ! » Le maître sortit et se rendit au marché ;
Ulespiègle le suivit. Le maître se hâtait tellement,
qu’il ne se retourna pas, et ne remarqua point qu’Ulespiègle
le suivait. Le bourgmestre était sur la place
du marché. Le boulanger s’avança vers lui et commença
sa plainte. Ulespiègle était tout près de lui et
ouvrait de grands yeux. Quand le boulanger l’aperçut,
il fut si interdit qu’il oublia le sujet de sa plainte,
et lui dit en colère : « Que veux-tu ? – Je ne demande
rien, dit Ulespiègle ; vous avez dit que je verrais que
vous vous plaindriez de moi au bourgmestre ; pour
le voir, il faut que j’ouvre les yeux. » Le boulanger
lui dit : « Ôte-toi de mes yeux ! tu es un véritable
vaurien. – C’est ce qu’on m’a dit souvent, répondit
Ulespiègle ; si j’étais dans vos yeux, je serais obligé
de sortir par les narines, si vous fermiez les yeux. »
Là-dessus le bourgmestre les laissa là tous les deux,
car il vit bien que c’était une folie. Voyant cela,
Ulespiègle dit au boulanger : « Maître, quand ferons-nous
le pain ? Voilà que le soleil paraît. » Puis il
CHAPITRE XXI.
et n’aimait pas à se trouver avec les enfants.
lespiègle aimait beaucoup être en société, mais
il y avait trois choses qu’il évita toute sa vie
avec soin. Premièrement, il ne montait jamais
un cheval gris, mais toujours un cheval bai (à cause
de la moquerie). Secondement, il ne voulait pas
rester où il y avait des enfants, parce qu’on s’occupait
plus des enfants que de lui. La troisième
chose était qu’il ne se logeait pas volontiers chez un
aubergiste vieux et riche, car là on ne faisait pas
assez de cas d’un hôte pauvre comme lui, avec qui
il n’y avait point d’argent à gagner.
De même, tous les matins il priait Dieu de le préserver de nourriture salutaire, de grande fortune et de boisson forte. Car la nourriture salutaire, c’étaient les drogues des apothicaires, qui, si, salutaires qu’elles soient, sont un signe de maladie. La grande fortune, c’est quand il tombe une pierre d’un toit, ou un balcon d’une maison. La boisson forte, c’est l’eau, car elle fait tourner par sa force de grosses meules de moulin, et maint bon compagnon
en boit au point d’en mourir.CHAPITRE XXII.
qualité de trompette, et ne sonnait pas quand les
ennemis venaient et sonnait quand il n’y
avait pas d’ennemis.
eu de temps après, Ulespiègle alla trouver le
comte d’Anhalt, et s’engagea à lui comme
trompette. Le comte était en guerre avec
ses voisins, de sorte qu’il y avait dans la ville et dans
le château beaucoup de cavaliers et de soldats, qu’il
fallait nourrir chaque jour. On plaça Ulespiègle au
haut d’une tour ; mais on l’y oublia, de sorte qu’on
ne lui envoya pas à manger. Or, il arriva le même
jour que les ennemis du comte vinrent rôder autour
de la ville, et prirent les bestiaux qu’ils trouvèrent
et les emmenèrent. Ulespiègle était dans sa tour et
regardait par la fenêtre ; mais il ne sonna ni ne cria.
Cependant le bruit parvint jusqu’au comte, qui
courut avec les siens après l’ennemi. Quelques-uns
aperçurent en haut de la tour Ulespiègle, qui regardait
par la fenêtre en riant. Alors le comte lui cria :
« Que fais-tu ainsi à la fenêtre, et comment es-tu
si tranquille ? » Ulespiègle répondit : « Je n’aime
pas à crier ni à danser avant mes repas. – Ne pouvais-tu
sonner l’ennemi ? » lui dit le comte. Ulespiègle
répliqua : « Je n’avais pas à sonner l’ennemi ; les
champs en étaient pleins, et une partie s’en sont allés avec les vaches. Si j’en avais sonné davantage, ils seraient venus et auraient forcé la porte. »
Le colloque finit là. Le comte courut après l’ennemi. On se battit, et Ulespiègle fut encore oublié et n’eut pas à manger. Le comte eut du succès ; il prit à ses ennemis une grande quantité de bétail, et lui et ses gens commencèrent à le faire rôtir. Ulespiègle était en haut de sa tour, et se demandait comment il pourrait avoir quelque chose du butin. Il fit attention à l’heure, et quand vint le moment du repas, il se mit à corner et à crier : « L’ennemi, l’ennemi ! » Le comte et les siens quittèrent à la hâte la table, qui était déjà servie, se couvrirent de leurs armures, prirent leurs armes, et sortirent en courant dans la campagne pour joindre l’ennemi. Cependant Ulespiègle descendit à la hâte de sa tour, courut à la table du comte, prit bouilli et rôti et tout ce qui lui plût, et remonta dans sa tour. Lorsque les cavaliers et les fantassins arrivèrent, ils ne trouvèrent pas l’ennemi ; ils dirent : « Le guetteur l’a fait par malice, » et ils rentrèrent au château. Le comte cria à Ulespiègle : « Es-tu devenu imbécile ou fou ? » Ulespiègle répondit : « Il n’y a pas de malice, mais la faim et la nécessité engendrent mainte ruse. » Le comte dit : « Pourquoi as-tu sonné l’ennemi, puisqu’il n’était pas là ? – Puisqu’il n’y était pas, dit Ulespiègle, il fallait bien sonner pour le faire venir. » Le comte lui répliqua : « Tu te grattes avec les ongles d’un vaurien. Quand l’ennemi est là, tu ne cornes pas, et tu cornes quand il n’y est pas. Ne serait-ce pas de la trahison ? » Il lui retira son emploi et prit un autre guetteur à sa place, et Ulespiègle fut obligé de servir comme fantassin.
Il ne se trouvait pas heureux dans cette position, et il aurait bien voulu s’en aller ; mais cela n’était pas facile. Quand on sortait contre l’ennemi, il était toujours le dernier à sortir ; et quand on s’était battu et qu’on rentrait au château, il était toujours rentré le premier. Alors le comte lui demanda comment il devait comprendre cela de lui, qu’il sortait toujours le dernier et rentrait toujours le premier. Ulespiègle répondit : « Cela ne doit pas vous fâcher, car, lorsque vous et vos hommes mangiez, j’étais en haut de la tour et je jeûnais, ce qui m’a beaucoup affaibli. Si maintenant je devais aller le premier à l’ennemi, j’aurais trop à me hâter pour revenir ; je me mets le premier à table et j’en sors le dernier, afin que mes forces reviennent. Quand elles seront revenues, je serai le premier et le dernier à l’ennemi. — J’entends, dit le comte ; tu voudrais être à table aussi longtemps que tu es resté sur la tour. » Ulespiègle répondit : « Ce qui appartient à chacun, on le lui prend volontiers. – Tu ne seras pas longtemps à mon service, » lui dit le comte ; et il lui donna congé. Ulespiègle en fut bien content, car il n’avait
nulle envie de se battre tous les jours avec l’ennemi.CHAPITRE XXIII.
en or, que le roi de Danemark fut obligé
de payer.
n courtisan tel qu’Ulespiègle ne pouvait manquer
d’être connu. Le bruit de ses belles
actions s’était répandu au loin, et les princes
et seigneurs n’y trouvaient rien à reprendre, et lui
donnaient habits, chevaux et argent, et place à table.
Il alla trouver le roi de Danemark, qui le prit en
amitié et le pria de faire quelque bon tour, lui promettant
de faire ferrer son cheval des meilleurs fers
du monde. Ulespiègle lui demanda s’il pouvait se
fier à sa parole ; le roi répondit : « Oui, et si tu fais
ce que je t’ai demandé, je tiendrai ma promesse. »
Ulespiègle monta sur son cheval et s’en alla chez
l’orfèvre, où il le fit ferrer avec des fers en or et des
clous en argent. Puis il s’en retourna auprès du roi
et le pria de faire payer la ferrure de son cheval. Le
roi répondit qu’oui ; il ne demanda pas combien elle
coûtait, et dit au secrétaire de la payer. Le secrétaire
croyait avoir affaire à quelque mauvais maréchal
ferrant ; mais Ulespiègle l’amena chez l’orfèvre,
lequel demanda cent marcs danois. Le secrétaire ne
voulut pas payer. Il s’en retourna et alla trouver le
roi, et lui raconta la chose. Le roi fit venir Ulespiègle
et lui dit : « Ulespiègle, quelle ferrure chère tu as fait faire ! Si je voulais faire ferrer ainsi tous mes
chevaux, il me faudrait bientôt vendre royaume et
sujets. Ce n’était pas ma pensée qu’on ferrât ton cheval
avec de l’or. » Ulespiègle dit : « Gracieux monarque,
vous avez dit que ce devait être la meilleure
ferrure, et que je devais m’en rapporter à votre
parole. J’ai pensé qu’il ne pouvait y avoir de meilleure
ferrure qu’une ferrure en or et en argent. » Le
roi répondit : « Tu es mon courtisan favori, tu fais
ce que je te dis. » Il se mit à rire et paya les cent marcs
pour la ferrure. Ulespiègle fit retirer les fers en or
et fit ferrer son cheval avec des fers ordinaires. Puis,
tant que le roi vécut, il resta avec lui.
CHAPITRE XXIV.
du roi de Pologne.
u temps du noble prince Casimir, roi de Pologne, il y avait à la cour de ce monarque
un aventurier qui savait de singuliers tours
et jongleries, et qui jouait bien du violon. Ulespiègle
vint aussi à la cour du roi de Pologne, qui avait
beaucoup entendu parler de lui, et pour qui il fut un
hôte agréable, car le roi désirait depuis longtemps de
le voir et d’entendre ses aventures. Il aimait beaucoup
son bouffon. C’est ainsi qu’Ulespiègle et le
bouffon se rencontrèrent ; or, comme on dit, deux fous dans une maison, cela fait rarement du bon. Le
fou du roi ne pouvait souffrir Ulespiègle, et celui-ci
ne voulait pas se laisser mettre à l’écart. Le roi s’en
aperçut, et il les fit venir tous deux dans la salle,
et leur dit : « Eh bien, celui de vous deux qui fera
le plus étrange tour, que l’autre ne pourra faire, je
l’habillerai de neuf et lui donnerai vingt florins par
dessus le marché ; faites la chose tout de suite et en
ma présence. » Alors ils se mirent tous les deux à
faire des folies et des singeries, avec d’horribles grimaces
et d’étranges discours, chacun faisant du pis
qu’il pouvait. Et ce que faisait le fou du roi, Ulespiègle
l’imitait. Le roi riait, ainsi que ses courtisans ;
ils virent bien des drôleries, et ils se demandaient
lequel des deux gagnerait l’habit et les vingt florins.
Ulespiègle pensa aussi que vingt florins et un habit
neuf étaient une bonne chose, et il se dit qu’il ferait
pour cela ce qu’il n’eût pas fait volontiers autrement.
Il voyait bien ce qu’en pensait le roi, et qu’il s’inquiétait
peu que ce fût l’un ou l’autre qui gagnât le
prix. Alors il s’avança au milieu de la salle, abaissa
son haut de chausses et fit un gros tas d’ordure. Puis
il prit une cuiller et partagea en deux ce qu’il venait
de faire. Ensuite il appela le fou et lui dit : « Viens
ici, et avale comme moi la moitié de cette friandise.
Je commence. » Ce disant, il prit sa moitié de l’objet
dans la cuiller et l’avala ; puis il offrit la cuiller au
fou et lui dit : « Tiens, mange la moitié qui te revient.
Puis tu feras aussi un tas et tu le partageras par
moitié. Tu en mangeras ta part et moi la mienne. – Non, dit le fou du roi, je ne ferai pas cela. Que
le diable t’imite ! Quand je devrais aller nu toute
ma vie, je n’en mangerai ni de toi ni de moi. » De
cette façon Ulespiègle remporta la victoire, et le roi
lui donna l’habit neuf et les vingt florins. Ensuite
Ulespiègle partit avec les bonnes grâces du roi.
CHAPITRE XXV.
Ulespiègle, et comment il éventra son
cheval et se mit dedans.
Zelle, dans le pays de Lunebourg, Ulespiègle fit une étrange friponnerie. C’est
pourquoi le duc de Lunebourg lui interdit
son pays, disant que si on le trouvait on le prendrait
et qu’il le ferait pendre. Ulespiègle n’évita pas le
pays pour cela ; il ne laissait pas de le traverser à
pied et à cheval quand il voulait. Il advint un jour
que, comme il traversait le pays à cheval, il vit venir
le duc. Dès qu’il le reconnut, il se dit : « Voilà le duc.
Si tu t’enfuis, ils t’attraperont avec leurs chevaux ;
puis viendra le duc tout en colère, qui te fera pendre
à un arbre. » Il prit vite son parti : il descendit de
son cheval, lui ouvrit vivement le ventre, en retira
les intestins et se mit dans le cadavre. Lorsque le
duc et sa suite arrivèrent à l’endroit où se trouvait
Ulespiègle dans le ventre de son cheval, les serviteurs du duc lui dirent : « Seigneur, voyez : voilà Ulespiègle
dans la peau d’un cheval. » Le duc s’avança
vers lui et lui dit : « Ulespiègle, es-tu là ? Que fais-tu
là dans cette charogne ? Ne sais-tu pas que je
t’ai défendu mon pays, et que je t’ai promis de te
faire pendre à un arbre si je t’y trouvais ? » Ulespiègle
répondit : « Ô gracieux seigneur et prince !
j’espère que vous me ferez grâce de la vie ; je n’ai
rien fait d’assez mal pour mériter d’être pendu. »
Le duc lui dit : « Viens ici et dis-moi ton innocence,
et ce que tu pensais en te mettant dans la peau du
cheval. » Ulespiègle s’avança et répondit : « Gracieux
et noble seigneur, je craignais votre colère et j’avais
grand’peur. Or j’ai toujours entendu dire que chacun
doit être en paix sur son fumier. » Le duc se mit à rire
et lui dit : « Veux-tu maintenant rester hors de mon
pays ? – Gracieux seigneur, dit Ulespiègle, comme
il plaira à votre bonté. » Le duc s’éloigna en disant :
« Reste comme tu es. » Ulespiègle sauta lestement de
son cheval mort, et lui dit : « Je te remercie, mon
cher cheval ; tu m’as sauvé le col de la corde et tu
m’as conservé la vie. Et par-dessus le marché tu
m’as rendu un gracieux maître. Reste là maintenant ;
CHAPITRE XXVI.
dans le pays de Lunebourg, et se mit
dessus dans un tombereau.
eu de temps après, Ulespiègle alla dans un
village près de Zelle, et attendit le moment
où le duc viendrait à cette ville. Un paysan
allait labourer. Ulespiègle, qui s’était procuré un
autre cheval et un tombereau, s’adressa au paysan,
et lui demanda à qui appartenait le champ qu’il
labourait. Le paysan répondit : « Il est à moi ; j’en
ai hérité. » Alors Ulespiègle lui demanda combien
il lui vendrait plein son tombereau de sa terre. Le
paysan demanda un escalin. Ulespiègle paya un escalin ;
puis il remplit son tombereau de la terre du
paysan, et se mit dedans. Ensuite il se dirigea vers
le château de Zelle. Lorsque le duc arriva à cheval,
il aperçut Ulespiègle qui était dans son tombereau,
enterré jusqu’aux épaules. Alors le duc lui dit :
« Ulespiègle, je t’avais défendu mes terres, et j’avais
dit que je te ferais pendre si je t’y trouvais. – Gracieux
seigneur, dit Ulespiègle, je ne suis pas dans
vos terres ; je suis dans la mienne, que j’ai achetée
pour un escalin, d’un paysan qui m’a dit qu’elle
était de son héritage. » Le duc lui dit : « Va-t’en
avec ta terre hors de ma terre et ne reviens pas, ou
je te fais pendre avec cheval et tombereau. » Alors Ulespiègle sortit du tombereau et monta sur son
cheval et sortit du pays, laissant le tombereau devant
le château. Ainsi la terre d’Ulespiègle est encore
devant le pont.
CHAPITRE XXVII.
de Hesse, et lui fit accroire que les bâtards
ne pouvaient la voir.
lespiègle fit des choses étranges dans le
pays de Hesse. Comme il avait parcouru
le pays de Saxe dans tous les sens, il y
était tellement connu qu’il ne pouvait plus se tirer
d’affaires avec des friponneries ; c’est pourquoi il se
rendit dans le pays de Hesse et s’en alla à Marbourg,
à la cour du Landgrave. Le seigneur lui demanda
ce qu’il était. Il répondit : « Gracieux seigneur, je
suis artiste. » Cela fit plaisir au Landgrave, qui pensait
que c’était un artiste en alchimie, car le Landgrave
s’occupait beaucoup d’alchimie. Il demanda
donc à Ulespiègle s’il était alchimiste, Ulespiègle
répondit : « Gracieux seigneur, non ; je suis un peintre,
et comme on n’en trouve guère en beaucoup de pays,
car mon travail surpasse de beaucoup celui des
autres. » Le Landgrave lui dit : « Fais-nous voir un
peu de ton ouvrage. – Oui, gracieux seigneur, » dit
Ulespiègle. Il avait quelques petites toiles et quelques tableaux qu’il avait achetés en Flandre ; il les
tira de son sac et les montra au Landgrave, qui en
fut très content, et lui dit : « Cher maître, combien
prendrez-vous pour peindre Notre salle, où vous
représenterez la généalogie des Landgraves de Hesse,
et comment ils sont liés d’amitié avec le roi de
Hongrie et autres princes et seigneurs, et combien
cela a duré ; et vous Nous peindrez cela avec toute
la perfection dont vous êtes capable. – Gracieux
seigneur, répondit Ulespiègle, si Votre Grâce me le
pardonne, cela coûtera quatre cents florins. – Maître,
dit le Landgrave, faites cela bien, Nous vous payerons
bien et Nous vous ferons un présent par-dessus
le marché. » Ulespiègle accepta, et le Landgrave dut
lui avancer cent florins pour acheter de la toile et
prendre des aides. Mais, lorsque Ulespiègle voulut
commencer la besogne, avec trois compagnons, il
dit au Landgrave que personne que ses compagnons
ne devait entrer dans la salle pendant qu’il travaillerait,
afin qu’il ne fût pas interrompu. Le Landgrave
le lui accorda. Alors Ulespiègle s’entendit avec ses
compagnons et convint avec eux qu’ils ne diraient
rien et qu’ils le laisseraient faire ; qu’ils ne travailleraient
pas, et que néanmoins ils seraient payés, et
que leur plus grande occupation serait de jouer aux
dames et aux échecs. Les compagnons acceptèrent,
et furent très contents de gagner de l’argent à ne
rien faire. Cela dura trois ou quatres semaines, après
quoi le Landgrave désira savoir si ce qu’on peignait
serait aussi beau que l’échantillon, et dit à Ulespiègle : « Ah ! cher maître, Nous avons un vif désir
de voir votre travail, et Nous vous prions de Nous
laisser entrer dans la salle avec vous, afin que Nous
puissions voir les peintures. – Oui, gracieux seigneur,
répondit Ulespiègle ; mais je dois auparavant prévenir
Votre Grâce d’une chose : c’est que ma peinture
n’est pas visible pour celui qui n’est pas enfant légitime. »
Le Landgrave répondit : « Maître, ce serait
une grande chose. » Là-dessus ils entrèrent dans la
salle. Ulespiègle avait tendu une grande toile de lin
sur la muraille où il devait peindre ; il écarta un peu
cette toile, et avec un petit bâton blanc il montrait
la muraille, en disant : « Voyez, gracieux seigneur :
cet homme, c’est le premier Landgrave de Hesse,
qui fut un Colonna de Rome, et qui épousa la fille
du doux Justinien, une duchesse de Bavière, lequel
depuis fut empereur. Voyez maintenant ici, gracieux
seigneur : de lui naquit Adolphe ; Adolphe engendra
Guillaume le Noir ; Guillaume engendra Louis le
Pieux, et ainsi de suite jusqu’à Votre Grâce. Je sais
bien que personne ne peut trouver à redire à mon travail,
que j’ai peint avec tant d’art et d’une façon
si magistrale, et avec de si belles couleurs et de si
beaux visages. » Le Landgrave ne voyait autre chose
que la muraille toute blanche, et pensait en lui-même :
« Serais-je donc bâtard, que je ne vois que la
muraille nue ? » Cependant il dit par bonté d’âme :
« Cher maître, Nous sommes content de votre travail,
mais Nous ne Nous y connaissons pas assez pour le
juger. » Là-dessus il sortit de la salle. Quand il eut rejoint la princesse, elle lui dit : « Ah ! cher seigneur,
qu’est-ce donc que peint votre peintre ? Vous l’avez
vu ; cela vous plaît-il ? Je n’ai pas grande confiance
en lui ; il a l’air d’un fripon. » Le prince répondit :
« Ma chère femme, son travail me plaît beaucoup ;
soyez juste à son égard. » La dame dit : « Ah ! gracieux
seigneur, ne devons-nous pas le voir aussi ? –
Oui, avec le consentement du maître. » Elle fit venir
Ulespiègle, et demanda à voir sa peinture. Ulespiègle
lui dit comme au prince, que celui qui n’était
pas enfant légitime ne pouvait la voir. Alors la princesse
alla avec huit demoiselles et une folle dans la
salle. Ulespiègle souleva la toile comme il avait déjà
fait, et se mit à raconter à la princesse la généalogie
des Landgraves, pièce par pièce. Mais la princesse
et les demoiselles gardaient le silence ; personne ne
louait ni ne critiquait la peinture ; chacun était fâché
d’avoir quelque chose à reprocher à son père ou à sa
mère. À la fin, la folle prit la parole et dit : « Cher
maître, dussé-je être toute ma vie une bâtarde, je ne
vois rien là de peint. » Alors Ulespiègle pensa en lui-même :
« Cela tourne mal ; si les fous se mêlent de
dire la vérité, je n’ai qu’à décamper, » et il se mit à
rire. Cependant la princesse alla rejoindre son mari,
qui lui demanda si la peinture lui plaisait. Elle lui
répondit : « Gracieux seigneur, elle me plaît aussi
bien qu’à votre Grâce ; mais elle ne plaît pas à notre
folle, non plus qu’à nos demoiselles, et je crains qu’il
n’y ait de la friponnerie là-dedans. » Cela toucha le
prince au cœur, et il se demanda s’il n’était pas trompé. Il fit dire à Ulespiègle qu’il disposât les choses
pour que toute la cour pût voir sa peinture. Le
prince pensait qu’il verrait qui, parmi les personnes
de sa cour, était légitime, et qui était bâtard et
devait lui abandonner ses fiefs. Là-dessus Ulespiègle
congédia ses compagnons. Puis il demanda encore
cent florins au maître des rentes, les reçut et partit. Le
lendemain, le Landgrave demanda son peintre, mais
il était loin. Il se rendit alors dans la salle avec toute
sa cour pour voir si quelqu’un verrait de la peinture.
Mais personne ne put dire qu’il voyait quelque chose.
Et, comme ils gardaient tous le silence, le Landgrave
dit : « Nous voyons bien maintenant que Nous sommes
trompé ; je ne me serais jamais inquiété d’Ulespiègle
s’il n’était venu de lui-même ; Nous ferons volontiers
Notre deuil des deux cents florins ; mais Ulespiègle
est un fripon, et il fera bien de ne pas revenir
dans Notre principauté. » Ainsi Ulespiègle était parti
de Marbourg, et ne devait pas y revenir désormais.
CHAPITRE XXVIII.
en Bohême, dispute avec les étudiants
et l’emporte sur eux.
n quittant Marbourg, Ulespiègle se rendit à
Prague, en Bohême. En ce temps-là, il y
avait encore dans cette ville de bons chrétiens, avant que l’anglais Wicklieb y eût donné naissance
à l’hérésie qui fut propagée par Jean Huss. Il
se donna là pour un grand maître, capable de résoudre
les questions que les autres maîtres ne pouvaient
décider. Il fit faire une affiche et la fit placarder
aux portes des églises et des collèges. Cela fâcha
le recteur, les professeurs, les docteurs, les maîtres
et toute l’Université, qui se réunirent pour tenir
conseil et aviser à donner à Ulespiègle des questions
auxquelles il ne pourrait répondre, de façon à ce que,
s’il répondait mal, ils pussent le confondre et lui
faire honte. Il fut ainsi entre eux accordé et consenti,
convenu et ordonné, que le recteur poserait les questions,
et ils firent prévenir Ulespiègle par leur appariteur
qu’il eût à se présenter le lendemain pour répondre
devant toute l’Université aux questions qui
lui seraient posées, de façon à ce qu’on pût l’éprouver
et reconnaître sa science, sans quoi il ne serait pas
admis. À cela Ulespiègle répondit : « Dis à ton maître
que je ferai en sorte de supporter l’épreuve vaillamment,
comme j’ai fait jusqu’à présent. »
Le lendemain, tous les docteurs et savants se réunirent. Ulespiègle arriva, amenant avec lui son hôte, quelques autres bourgeois et plusieurs bons compagnons, de peur d’être assailli par les étudiants. Quand il entra dans l’assemblée, on lui dit de monter en chaire et de répondre aux questions qui lui seraient soumises. Pour première question, le recteur lui demanda de dire exactement la quantité de tonneaux d’eau qui était contenue en la mer, ajoutant que, s’il ne pouvait résoudre la question, ils le condamneraient et le puniraient comme un ignorant contempteur de la science. À cela il répondit promptement : « Digne seigneur recteur, faites arrêter les autres eaux qui se rendent de tous côtés dans la mer, et je mesurerai ensuite et vous dirai la vérité de la chose, car cela n’est pas difficile. »
Il était impossible au recteur d’arrêter les eaux. En conséquence il abandonna la question et le tint quitte de mesurer. Le recteur fut humilié ; il fit sa seconde question et dit : « Dis-moi combien de jours il s’est écoulé depuis le temps d’Adam jusqu’à présent. — Seulement sept jours, répondit-il, et à l’avenir il s’écoulera également sept jours, et cela durera jusqu’à la fin du monde. » Le recteur lui adressa sa troisième question : « Dis-moi sans délai où se trouve le milieu de la terre ? – C’est ici-même, répondit-il, qu’est exactement le milieu de la terre ; et si vous ne le croyez pas, faites mesurer avec une ficelle ; s’il s’en manque de l’épaisseur d’un cheveu, je veux avoir tort. » Le recteur aima mieux retirer sa question que de faire mesurer, et il fit sa quatrième question tout en colère disant : « Dis-moi la distance qu’il y a de la terre au ciel. – Elle n’est pas grande, répondit Ulespiègle ; quand on parle ou qu’on appelle d’ici, cela s’entend dans le ciel. Montez-y, et je crierai d’ici tout doucement ; vous entendrez de là-haut. Si vous n’entendez pas, je veux encore avoir tort. » Le recteur était vaincu. Il fit sa cinquième question, et demanda quelle était l’étendue du ciel. Ulespiègle répondit sans hésiter : « Il est large de mille brasses et haut de mille coudées, ni plus ni moins. Si vous ne le croyez pas, prenez le soleil, la lune et les étoiles, et mettez-les de côté ; puis mesurez exactement le ciel, et vous verrez que j’ai raison, quoique vous n’alliez pas là volontiers. » Qu’avaient-ils à dire ? Ulespiègle avait réponse à tout, et ils furent contraints de lui donner raison. Quand il eut vaincu les docteurs par sa malice, il ne demanda pas son reste. Il avait peur qu’ils ne lui donnassent quelque chose à boire qui tournât à sa honte. C’est pourquoi il planta là la robe longue, et quitta la place et s’en alla à Erfurt.
CHAPITRE XXIX.
à lire dans un vieux Psautier.
près le tour qu’il avait joué à Prague, Ulespiègle
avait hâte d’arriver à Erfurt, car il craignait
d’être poursuivi. Dès qu’il fut à Erfurt,
comme là aussi il y a une grande et célèbre Université,
il fit mettre ses affiches. Les professeurs de l’Université
avaient beaucoup entendu parler de ses
malices, et ils tinrent conseil pour s’entendre sur
les questions qu’ils pourraient lui faire, afin de ne
pas être vaincus d’une façon humiliante comme ceux
de Prague. Ils tombèrent d’accord de donner à Ulespiègle
un âne à instruire, car il y avait beaucoup d’ânes à Erfurt, jeunes et vieux. Ils se rendirent auprès
de lui et lui dirent : « Maître, vous avez fait
afficher que vous vous chargiez d’apprendre en peu
de temps à toute créature à lire et à écrire. Voici les
maîtres de l’Université qui veulent vous donner un
jeune âne à instruire ; osez-vous vous en charger ?
— Oui, répondit-il, mais il faudra le temps, vu la sottise
et l’entêtement de cette créature. » Ils consentirent
à lui accorder vingt ans. Ulespiègle pensa :
« Nous sommes trois : si le recteur meurt, je suis
quitte ; si c’est moi, qui est-ce qui me réclamera
quelque chose ? Si c’est mon disciple, je suis encore
quitte. » Il accepta, et se fit promettre cinq cents
écus vieux pour cela. On lui donna quelque argent
à compte. Il prit l’âne et le conduisit à l’auberge du
Buisson, qui était alors célèbre. Il installa son élève
seul dans une écurie ; puis il prit un vieux psautier
qu’il plaça dans la mangeoire, et entre les feuillets
duquel il mit de l’avoine. L’âne s’en aperçut, et il se
mit à tourner les feuillets avec ses lèvres, pour prendre
l’avoine. Et quand il n’en trouvait plus, il criait :
« i-a, i-a ! » Lorsque Ulespiègle vit cela, il alla trouver
le recteur et lui dit : « Monsieur le recteur, quand
voulez-vous voir ce que mon élève sait faire ? – Cher
maître, répondit le recteur, est-ce qu’il commence à
prendre vos leçons ? – Il est terriblement grossier,
et j’ai bien de la peine à l’instruire, dit Ulespiègle ;
néanmoins je suis parvenu, à force de travail et de
soins, à ce point qu’il connaît quelques lettres et
sait même nommer quelques voyelles. Si vous voulez venir avec moi, vous verrez et entendrez cela. » Or,
le bon écolier avait jeuné jusqu’à trois heures après-midi.
Lorsque Ulespiègle arriva, avec le recteur et
quelques professeurs, il mit un livre neuf devant son
écolier. Aussitôt que celui-ci le vit dans la crèche, il
commença à tourner les feuillets pour chercher l’avoine ;
et comme il ne trouvait rien, il se mit à crier
à haute voix : « i-a, i-a ! » Alors Ulespiègle dit :
« Voyez, cher maître ; il connaît maintenant les deux voyelles i et a ; j’espère faire quelque chose de lui. »
Peu de temps après le recteur mourut ; Ulespiègle
laissa là son élève, qui devint ce que sa nature comportait,
et partit avec l’argent qu’il avait reçu, en se
disant en lui-même : « Si tu devais rendre sages tous
les ânes d’Erfurt, il te faudrait bien du temps ! »
Il ne se souciait guère de le faire, et il laissa les
choses là.
CHAPITRE XXX.
lava les fourrures des femmes de l’endroit.
lespiègle s’en alla au village de Duringen, près
de Niguestetten, et demanda une auberge.
L’hôtesse se présenta et lui demanda de quel
métier il était. Ulespiègle répondit : « Je ne suis
compagnon d’aucun métier, mais je fais profession
de dire la vérité. » L’hôtesse répondit : « J’aime beaucoup ceux qui disent la vérité, et je les loge avec plaisir. »
En regardant à droite et à gauche, Ulespiègle
s’aperçut que l’hôtesse louchait, et lui dit : « Madame
la bigle, madame la bigle, où dois-je me placer ?
où dois-je mettre mon bâton et mon sac ? —
Que jamais bien ne t’arrive ! dit l’hôtesse ; de ma vie
personne ne m’a reproché que je louchais. — Chère
hôtesse, dit Ulespiègle, si je dois toujours dire la
vérité, je ne puis taire cela. » L’hôtesse s’apaisa et
se mit à rire.
Ulespiègle, ayant passé la nuit là, entra en conversation avec l’hôtesse, et vint à dire qu’il savait nettoyer les fourrures. Cela fit plaisir à l’hôtesse, qui dit qu’elle le dirait à ses voisines, et qu’elles apporteraient toutes leurs fourrures pour les faire nettoyer. Ulespiègle y ayant consenti, elle assembla ses voisines, qui apportèrent toutes leurs fourrures. Ulespiègle dit qu’il lui fallait du lait. Les femmes avaient grande envie de voir leurs pelisses mises à neuf ; elles apportèrent tout le lait qu’elles avaient chez elles. Ulespiègle mit trois chaudrons sur le feu, le lait dedans et ensuite les fourrures, et les fit bouillir. Quand il vit le moment venu, il dit aux femmes : « Il faut aller au bois et m’apporter du bois de tilleul, de jeunes pousses, dont vous enlèverez l’écorce. Quand vous reviendrez, je retirerai les fourrures, car elles auront assez bouilli, et je les laverai. C’est pour cela que j’ai besoin du bois. » Les femmes s’empressèrent d’aller au bois, et leurs enfants couraient après elles, les prenaient par les mains et chantaient en sautant : « Ô ! ho ! bonnes pelisses neuves ! Ô ! ho ! bonnes pelisses neuves ! » Ulespiègle riait et disait : « Oui, attends ! les fourrures ne sont pas encore à point. » Quand les femmes furent parties, Ulespiègle mit du bois tant qu’il put sous les chaudrons, puis il laissa tout là, sortit du village et s’esquiva ; il est encore à revenir pour laver les fourrures. Les femmes revinrent avec le bois de tilleul, et, ne trouvant plus Ulespiègle, elles pensèrent qu’il était parti. Alors ce fut à qui la première retirerait sa pelisse des chaudrons ; mais les fourrures étaient toutes bouillies et s’en allaient en lambeaux. Alors elles laissèrent les choses comme elles étaient, pensant qu’il reviendrait et qu’il laverait les fourrures. Mais il remerciait Dieu de s’être esquivé à temps.
CHAPITRE XXXI.
donne à baiser aux gens, et reçoit
beaucoup d’offrandes.
lespiègle s’était fait connaître par ses malices
dans tout le pays, et là où il avait été
une fois, il n’était plus le bienvenu, à moins
de se déguiser de façon à ne pas être reconnu. Il en
résulta qu’à la fin il ne pouvait plus compter vivre
sans rien faire, et cependant il s’était toujours tenu
joyeux depuis sa jeunesse, et s’était procuré assez d’argent par ses jongleries. Mais quand sa malice
fut connue partout, et qu’il sentit que ses moyens
d’existence allaient lui manquer, il se demanda ce
qu’il pourrait faire pour vivre joyeusement sans
travailler, et il résolut de se faire marchand de reliques,
et de parcourir le pays avec ses marchandises
saintes. Il prit un écolier avec lui, s’habilla en prêtre,
prit une tête de mort qu’il fit monter en argent, et
s’en alla en Poméranie, où les prêtres s’occupent
plus de boire que de prêcher. Et lorsque dans un village
il y avait une dédicace d’église, ou une noce,
ou autre assemblée de paysans, Ulespiègle annonçait
au curé qu’il voulait prêcher, et montrer la relique
aux paysans et la leur faire baiser, et que ce qu’il recevrait
comme offrande, il lui en donnerait la moitié.
Cela convenait très bien à ces prêtres ignorants, qui
n’avaient qu’à recevoir de l’argent. Et quand il y
avait le plus de monde dans l’église, Ulespiègle montait
en chaire et disait quelques mots de l’Ancien
Testament, puis du Nouveau, de l’arche de Noé, du
seau d’or dans lequel était le pain céleste, et disait
que c’était la plus sainte des choses. Puis il parlait
de saint Brandon, qui avait été un saint homme, et
dont il avait la tête, qui lui avait été confiée pour
quêter pour construire une nouvelle église, ce qui
devait être fait avec de l’argent de source pure, et
que sous peine de la vie il ne devait pas recevoir des
offrandes des femmes qui auraient trompé leurs
maris. « Et les femmes qui sont dans ce cas, qu’elles
se tiennent tranquilles ; car si elles m’offraient quelque chose comme elles sont coupables d’adultère,
je ne le recevrais point, et je leur ferais honte. Dirigez-vous
d’après cela ! » Et il présentait aux gens la
tête à baiser, qui était peut-être la tête d’un forgeron
qu’il avait prise dans un cimetière. Puis il
donnait la bénédiction aux paysans et aux paysannes,
et s’en allait de la chaire devant l’autel. Le prêtre
commençait à chanter et la sonnette à tinter. Alors
les femmes, les mauvaises avec les bonnes, se pressaient
à l’autel avec leurs offrandes. Et celles qui
avaient une mauvaise réputation, ou qui avaient
quelque chose sur la conscience, voulaient être les
premières. Il prenait l’offrande des mauvaises et des
bonnes et ne repoussait personne. Ces femmes crédules
croyaient si fermement à ses propos trompeurs,
qu’elles pensaient que la femme qui se serait abstenue
n’aurait pas été honnête. De cette façon, la
femme qui n’avait pas d’argent donnait un anneau
d’argent ou d’or, et elles s’observaient l’une l’autre
pour voir si elles donnaient ; et celle qui avait donné
s’imaginait avoir raffermi son honneur, et mis fin à
sa mauvaise réputation. Aussi y en avait-il quelques-unes
qui allaient à l’offrande deux ou trois
fois, afin qu’on pût les voir et cesser de dire du mal
d’elles. Il faisait les plus belles recettes qu’on eût
jamais vues. Et quand il avait terminé sa recette, il
conjurait celles qui avaient offert de ne plus vivre
dans le péché, car elles en étaient entièrement exemptes ;
assurant que s’il y en avait eu de coupables,
il n’aurait pas accepté leur offrande. Ainsi les femmes étaient très contentes. Et partout où Ulespiègle
allait, il prêchait, et par ce moyen il s’enrichissait
et les gens le tenaient pour un pieux prédicateur.
Il savait à ce point dissimuler sa friponnerie.
CHAPITRE XXXII.
de nuit, qui le poursuivent sur un pont
et tombent à l’eau.
lespiègle était expert en méchancetés.
Après qu’il eut bien promené sa tête de mort
çà et là, et bien attrapé le monde, il s’en
alla à Nuremberg pour dépenser l’argent qu’il avait
amassé par son commerce de sainteté. Lorsqu’il eut
séjourné là quelque temps, et qu’il se fut familiarisé
avec les localités, il ne put résister à sa nature et se
défendre de faire là un méchant tour. Il avait remarqué
que les gardes de nuit dormaient tout harnachés
dans un corps de garde devant l’hôtel de
ville ; il connaissait bien les rues et sentiers de la
ville, et il avait particulièrement remarqué le pont
qui conduit du marché aux cochons à la petite maison
où maintes bonnes filles vont chercher du vin,
pont qu’il est dangereux de passer la nuit. Ulespiègle,
avec sa malice en tête, attendit jusqu’à ce que tout
le monde fût couché et que tout fût bien tranquille.
Alors il rompit trois planches du pont et les jeta dans la rivière, qu’on appelle la Pegnitz ; puis il s’en alla
devant la maison de ville et commença à jurer, en
frappant avec un vieux couteau sur le pavé, dont il
faisait sortir des étincelles. Quand les gardes de
nuit entendirent cela, ils furent bientôt sur pied
et coururent après lui ; mais il se mit à fuir ; il gagna
le marché aux cochons, et les gardes le suivaient de
près. Peu s’en fallut qu’il ne fût atteint avant d’avoir
gagné l’endroit du pont où il avait enlevé les trois
planches. Cependant il y arriva et traversa comme
il put. Quand il fut de l’autre côté du pont, il cria
à haute voix : « Ohé ! arrivez donc, vous hésitez,
brigands ! » Entendant cela, les gardes coururent
après lui sans se douter de rien ; c’était à qui arriverait
le premier ; mais ils tombèrent l’un après
l’autre dans la Pegnitz. Le trou du pont était si
étroit qu’ils se blessèrent en tombant. Alors Ulespiègle
leur cria : « Ohé ! vous ne courez donc plus ?
Vous me poursuivrez demain. Vous auriez bien eu
le temps de prendre ce bain demain matin ; vous
n’aviez pas besoin de tant vous presser. » Ainsi l’un
se cassa une jambe, l’autre un bras, le troisième se
fit un trou à la tête ; si bien que pas un n’en fut
quitte sans quelque dommage. Quand il eut fait
cette méchanceté, il ne resta pas longtemps à Nuremberg ;
il n’aurait pas été bien aise qu’on sût qu’il
avait fait le coup, car il avait peur que les habitants
CHAPITRE XXXIII.
de l’argent.
ne fois Ulespiègle gagna de l’argent adroitement
à Bamberg, où il alla après avoir
quitté Nuremberg. Il était très affamé. Il
entra dans une auberge tenue par Mme Kungine, qui
était une joyeuse commère, et qui lui souhaita la
bienvenue, car elle vit à ses habits qu’elle avait
affaire à un singulier hôte. Le matin, comme on
allait se mettre à table, l’hôtesse lui demanda s’il
voulait manger à table d’hôte ou à la carte. Ulespiègle
répondit qu’il était un pauvre diable, et qu’il la
priait de lui donner à manger pour l’amour de Dieu.
L’hôtesse lui répondit : « Mon ami, chez les bouchers
et chez les boulangers on ne me donne rien pour
rien, et je suis obligée de donner de l’argent. C’est
pourquoi je ne peux donner à manger qu’en payant.
— Madame, répondit Ulespiègle, je veux bien manger
pour de l’argent. Combien paye-t-on ici ? – À
la table des maîtres, répondit l’hôtesse, c’est vingt-quatre
deniers ; à la table à côté, dix-huit deniers,
et avec mes garçons, douze deniers. – Madame, dit
Ulespiègle, où l’on paye le plus cher, c’est ce qui me
convient le mieux. » Il s’assit à la table des maîtres,
et se remplit bien la panse. Quand il eut bien mangé
et bien bu, il dit à l’hôtesse qu’elle eût à l’expédier, car il voulait partir. La dame lui dit : « Mon cher
hôte, donnez-moi vingt-quatre deniers pour votre
repas, et allez où vous voudrez, à la grâce de Dieu.
— Non, dit Ulespiègle, c’est vous qui devez me
donner vingt-quatre deniers, comme vous l’avez
promis ; car vous avez dit qu’à cette table on mangeait
pour vingt-quatre deniers. J’ai compris que je
devais gagner de l’argent en mangeant, et j’ai fait
mon devoir en conscience ; j’ai tant mangé que la
sueur m’en venait et que je ne pourrais manger davantage,
dût-on me tuer. En conséquence, payez-moi
ma peine. – Mon ami, dit l’hôtesse, c’est vrai ;
vous avez bien mangé pour trois ; et prétendre que
je dois vous payer pour cela, c’est n’avoir pas le
sens commun. Pour le repas, c’est bien : vous pouvez
vous en aller : je ne vous demande pas d’argent ;
mais je ne vous en donnerai point pour ajouter à ce
que je perds. Ne revenez pas, car si je devais nourrir
mes hôtes toute l’année à ce prix, et n’en pas tirer
plus d’argent que de vous, je pourrais fermer boutique. »
Ainsi Ulespiègle fut obligé de partir sans
CHAPITRE XXXIV.
le pape, qui le prit pour un hérétique.
lespiègle était entièrement voué à la malice.
Après avoir essayé de tous les vilains
tours possibles, il se rappela le vieux proverbe :
« Va-t’en à Rome brave homme, et reviens
nequam. » C’est pourquoi il partit pour Rome, et
transplanta là sa malice. Il se logea chez une veuve,
qui, voyant qu’il était bel homme, lui demanda qui
il était. Il répondit qu’il était du pays de Saxe, et
qu’il était venu à Rome pour parler au pape. La
dame lui dit : « Mon ami, voir le pape est chose facile ;
mais lui parler c’est différent. Je suis née à Rome et
j’y ai été élevée, je suis d’une des premières familles,
et néanmoins je n’ai jamais pu lui parler ; comment
voulez-vous donc y parvenir si vite ? Quant à moi, je
donnerais bien cent ducats pour cela. – Chère hôtesse,
dit Ulespiègle, si je trouvais les moyens de vous
introduire auprès du pape, de façon à ce que vous
puissiez lui parler, me donneriez-vous les cent
ducats ? » La dame fut tentée, et lui promit les cent
ducats sur son honneur s’il menait la chose à bien.
Mais elle pensait que cela lui serait impossible, car
elle savait bien combien cela coûtait de peine et de
soins. Ulespiègle lui dit : « Chère hôtesse, je ne demanderai les cent ducats que quand la chose aura eu lieu. » Elle répondit oui ; mais elle pensait : « Tu
n’es pas encore en présence du pape ! » Ulespiègle
savait que tous les mois le pape doit dire une messe
dans la chapelle appelée Jérusalem, à Saint-Jean-de-Latran,
et il attendit. Le jour où le pape devait dire
sa messe, Ulespiègle pénétra dans la chapelle et s’approcha
le plus qu’il put, et comme le pape élevait le
saint Sacrement, Ulespiègle tourna le dos à l’autel.
Les cardinaux virent cela, et quand la messe fut
finie, ils le rapportèrent au pape, qui leur dit : « Il
faut qu’on sache ce que c’est, car cela intéresse la
sainte Église. Si l’on ne punissait l’incrédulité, ce
serait faire tort à Dieu. Il est à craindre que celui
qui a fait cela ne soit un mécréant, et non un vrai
chrétien. » Là-dessus il commanda qu’on lui amenât
Ulespiègle. Les messagers se rendirent auprès de lui
et lui dirent qu’il fallait se présenter devant le pape.
Il les suivit immédiatement. Le pape lui demanda qui
il était. Ulespiègle répondit qu’il était un bon chrétien.
Le pape lui demanda quelle était sa croyance.
Ulespiègle dit qu’il avait la même croyance que
son hôtesse, qu’il nomma, et qui était bien connue.
Alors le pape fit amener cette dame devant lui,
et lui demanda quelle était sa croyance. La dame répondit
qu’elle croyait à la religion chrétienne, et à
ce que la sainte Église chrétienne ordonnait et défendait,
et qu’elle n’avait pas d’autre croyance.
Ulespiègle était là ; il commença à faire très humblement
la révérence, et dit : « Très gracieux saint
père, serviteur de tous les serviteurs, moi aussi j’ai la même croyance et je suis un bon chrétien. » Le
pape lui dit : « Pourquoi as-tu tourné le dos au saint
Sacrement pendant la messe ? – Très saint père,
répondit Ulespiègle, je suis un grand pécheur, et
j’ai pensé qu’il ne m’était pas permis de faire autrement
tant que je n’aurais pas confessé mes péchés. »
Le pape fut satisfait. Il laissa là Ulespiègle et s’en
retourna dans son palais. Ulespiègle retourna à son
logement, et rappela à son hôtesse la promesse des
cent ducats. Celle-ci dut les lui donner, et Ulespiègle
resta ce qu’il était auparavant, et ne fut guère
amendé par le pèlerinage de Rome.
CHAPITRE XXXV.
mille florins aux juifs, et leur vendit des
pilules prophétiques.
l n’y a pas à s’affliger quand il arrive que les juifs,
qui sont des fripons, sont trompés à leur tour. En
quittant Rome, Ulespiègle s’en alla à Francfort-sur-Mein,
à la foire. Il allait çà et là, et voyait ce
que chacun avait à vendre. Il vit un homme jeune et
fort, proprement vêtu, qui avait une petite provision
d’ambre d’Alexandrie, qu’il vendait extrêmement
cher. Ulespiègle pensa en lui-même : « Je suis aussi un
solide vaurien qui ne travaille pas volontiers. Si je
pouvais gagner ma vie aussi facilement que celui-là, cela m’arrangerait bien. » Il passa la nuit sans dormir,
cherchant en son esprit quelque moyen de se procurer
un gagne-pain. Cependant une puce le mordit au
derrière. Il y porta la main, et trouva sous ses doigts
quelques boulettes qui ne témoignaient pas en faveur
de ses habitudes de propreté. Alors il pensa que cela
remplacerait le petit poisson qu’on appelle levul-vonder,
d’où l’on tire l’ambre. Le matin il se leva,
acheta quelques morceaux de soie grise et rouge, enveloppa les boulettes dedans, prit une petite
table de mercier, acheta quelques épiceries, et alla
s’installer devant le Rœmer. Il vint beaucoup de
gens voir sa marchandise, qui lui demandèrent ce
qu’il avait d’extraordinaire, car c’était une marchandise
étrange, qui était enveloppée comme de l’ambre
et avait une odeur singulière. Mais Ulespiègle
ne voulut répondre catégoriquement à personne,
jusqu’au moment où trois riches juifs s’adressèrent
à lui et lui demandèrent ce qu’il vendait. Il leur
répondit que c’était de véritables pilules prophétiques,
et que celui qui en prenait une dans sa bouche,
et la portait ensuite à son nez, acquérait à l’instant
la faculté de deviner. Les juifs se retirèrent à l’écart
et tinrent conseil entre eux pendant quelque temps.
Enfin le plus âgé dit : « Par ce moyen nous pourrions
prédire quand viendra notre Messie, ce qui ne serait
pas une petite consolation pour nous autres juifs. »
Et ils convinrent d’acheter toute la marchandise,
quelque chose qu’il en dût coûter. Ils retournèrent
vers Ulespiègle et lui dirent : « Monsieur le marchand,
quel est le prix d’une pilule prophétique, au plus
bas mot ? » Ulespiègle réfléchit un moment et se
dit : « En vérité, le bon Dieu m’envoie des acheteurs
selon ma marchandise ; c’est bien là friandise pour
des juifs » ; et il leur répondit : « J’en donne une
pour mille florins ; si vous ne voulez les donner,
chiens, passez votre chemin et laissez là l’ordure. »
Afin de ne pas mettre Ulespiègle en colère et d’obtenir
sa marchandise, ils lui comptèrent promptement la somme et prirent une des pilules. Puis ils se retirèrent
et réunirent tous les juifs, jeunes et vieux,
à la synagogue. Là se trouva le doyen des rabbins,
nommé Alpha, qui dit que puisqu’ils avaient, par
la bonté de Dieu, obtenu une pilule prophétique, l’un
d’eux devait la prendre dans sa bouche et prédire la
venue du Messie ; et qu’afin qu’il en résultât pour
eux salut et consolation, ils devaient tous se préparer
par le jeûne et la prière, et qu’au bout de trois jours
Isaac prendrait la pilule en grande cérémonie. La
chose eut lieu ainsi. Quand il eut la pilule dans la
bouche, Moyse lui demanda : « Cher Isaac, quel goût
cela a-t-il ? — Serviteurs de Dieu, le brigand de
chrétien nous a trompés : ce n’est autre chose que
de la fiente humaine. » Alors ils goûtèrent tous à la
pilule prophétique, si bien qu’à la fin il n’en resta
plus. Quant à Ulespiègle, il était loin, et il banqueta
joyeusement tant que dura l’argent des juifs.
CHAPITRE XXXVI.
des poulets d’une paysanne et lui laisse
son coq en gage.
n ce temps-là les gens n’étaient pas aussi
rusés qu’à présent, surtout les paysans. Une
fois Ulespiègle alla à Quedlinbourg un jour
de marché. Il n’avait pas grand argent, car il le dépensait comme il le gagnait, et il cherchait en lui-même
comment il pourrait s’en procurer. Il vit au
marché une paysanne qui avait à vendre un panier
plein de beaux poulets avec un coq. Ulespiègle lui
demanda combien valait la paire. Elle répondit :
« Deux gros. — Ne voulez-vous pas les donner à
meilleur marché ? — Non. » Alors Ulespiègle prit
les poulets avec le panier, et se dirigea vers la porte
de la ville. La paysanne courut après lui en criant :
« Marchand ! qu’est-ce que cela veut dire ? Ne veux-tu
pas me payer mes poulets ? — Volontiers, répondit
Ulespiègle ; je suis le secrétaire de l’abbesse. — Cela
m’est égal, dit la paysanne. Si tu veux avoir mes
poulets, paye-les. Je ne veux avoir affaire ni à ton
abbé ni à ton abbesse. Mon père m’a appris qu’on ne
doit pas faire d’affaire avec les gens à qui il faut faire
la révérence et parler chapeau bas. Ainsi, paye-moi
mes poulets, entends-tu ? — Madame, répliqua Ulespiègle,
vous n’êtes guère confiante ; il ne serait pas
bon que tous les marchands fussent comme vous,
car les bons compagnons seraient mal vêtus. Pour
être sûre de ne pas perdre, gardez le coq en gage
jusqu’à ce que je revienne avec le panier et l’argent. »
La bonne femme se crut bien garantie et prit son
propre coq en gage. Mais elle fut trompée, car elle ne
revit ni ses poulets ni son argent. Il lui arriva comme
à ceux qui prennent si bien leurs précautions qu’ils se
trompent eux-mêmes. Ainsi Ulespiègle s’en alla de là,
et laissa la femme se désoler, avec son coq qu’elle
CHAPITRE XXXVII.
saucisse qui ne lui fit pas de bien.
tant à Hildesheim à l’époque où l’on tue les cochons, Ulespiègle acheta une bonne
saucisse rouge ; puis il s’en alla à Égelsheim,
chez le curé, qui était de ses amis. C’était un dimanche
matin, et quand il arriva le curé disait sa messe.
Désirant manger bientôt, Ulespiègle s’en alla au
presbytère et pria la chambrière de faire cuire sa
saucisse. Elle lui dit qu’elle le ferait. Alors il s’en
alla à l’église. Le curé avait fini sa messe, et un autre
prêtre commençait la grand’messe, qu’Ulespiègle
entendit tout entière. Cependant le curé s’en était
retourné chez lui et avait dit à sa servante : « N’y
a-t-il rien de cuit, que je puisse manger un morceau ?
— Il n’y a rien de cuit encore, répondit la servante,
si ce n’est une saucisse qu’Ulespiègle a apportée et
qu’il veut manger quand il reviendra de l’église. –
Donne-moi la saucisse, dit le curé, j’en mangerai un
morceau. » La servante apporta la saucisse, et le curé
la trouva si bonne qu’il la mangea toute ; puis il dit
à la servante : « Tu donneras à Ulespiègle du lard et
des choux ; c’est bien assez bon pour lui. » Quand la
grand’messe fut finie, Ulespiègle retourna au presbytère,
comptant manger de sa saucisse. Le curé lui
souhaita la bienvenue et le remercia de sa saucisse, disant qu’il l’avait trouvée très bonne ; puis il lui
fit servir du lard et des choux. Ulespiègle ne dit
rien ; il mangea de ce qu’on lui donnait, et repartit
le lendemain. Le curé lui cria comme il s’en allait :
« Entends-tu ? quand tu reviendras, apporte deux
saucisses, une pour moi et une pour toi ; je t’en
rendrai le prix, et nous nous régalerons ensemble
que l’eau nous en viendra à la bouche. – Oui, monsieur
le curé, il sera fait comme vous dites ; je penserai
à vous pour les saucisses. » Puis il s’en retourna
à Hildesheim.
Or il arriva ce qu’il désirait, que l’équarrisseur eut une truie morte à conduire à la voirie. Ulespiègle le pria de lui faire, pour de l’argent, deux saucisses avec de la viande de cette truie, et il lui donna quelques deniers. L’équarrisseur lui fit deux belles saucisses. Ulespiègle les prit et les fit cuire à l’eau, comme on fait habituellement. Le dimanche suivant il retourna à Égelsheim, et arriva pendant que le curé disait la sainte messe. Il s’en alla au presbytère et remit les deux saucisses à la chambrière, la priant de les faire cuire pour déjeuner, une pour le curé et l’autre pour lui ; puis il s’en alla à l’église. La chambrière mit les saucisses au feu et les fit cuire. Quand la messe fut finie, le curé aperçut Ulespiègle ; il s’en alla promptement au presbytère et dit : « Ulespiègle est ici ; a-t-il apporté les saucisses ? – Oh ! oui ! répondit la servante ; deux saucisses si belles que je n’en ai jamais vu de pareilles. Elles vont être cuites. » Elle en retira une, qu’elle servit au curé ; et comme elle avait envie d’en manger aussi bien que son maître, elle prit l’autre et se mit à table avec lui. Comme ils étaient bien en train de manger les saucisses, ils commencèrent à écumer de la bouche. Le curé dit à la servante : « Ah ! ma chère, comme tu écumes de la bouche ! – Ah ! cher maître, répondit la servante, vous avez aussi la bouche couverte d’écume ! » À l’instant arriva Ulespiègle, qui revenait de l’église. Le curé lui dit : « Quelles saucisses as-tu apportées là ? Vois comme nous écumons de la bouche, ma servante et moi. – Grand bien vous fasse, monsieur le curé, répondit Ulespiègle. Il vous arrive selon vos paroles. Vous m’avez crié d’apporter deux saucisses, que vous vouliez en manger que l’eau vous en vînt à la bouche. Mais ce ne serait rien que d’avoir l’eau à la bouche, si vous ne crachiez pas ; je suis sûr que cela viendra bientôt. Les deux saucisses sont faites de la chair d’une truie qui était morte depuis quatre jours ; c’est pourquoi j’ai dû savonner proprement la chair, et c’est ce qui vous fait écumer ainsi. » La servante commença à vomir sur la table ; le curé en fit autant de son côté, et s’écria : « Sors à l’instant de chez moi, fripon, canaille ! » Il saisit un bâton et voulait battre Ulespiègle ; mais celui-ci lui dit : « Cela ne convient pas à un honnête homme. Vous m’avez dit d’apporter les saucisses ; vous les avez mangées toutes les deux, et vous voulez me chasser à coups de bâton ; payez-moi d’abord ces deux saucisses ; je ne parle pas de la première. » Le curé était furieux et faisait grand tapage, et lui dit qu’il aurait dû manger lui-même ses saucisses pourries, qu’il avait faites avec la chair tirée de la voirie, et ne pas les apporter chez lui. Ulespiègle lui répondit : « Je ne vous les ai pourtant pas fait manger de force ! pour moi, je n’en voulais point. J’aurais bien voulu de la première, mais vous l’avez mangée sans me consulter. Puisque vous avez mangé la première, qui était bonne, mangez aussi les mauvaises. Adieu ! bonne nuit ! »
CHAPITRE XXXVIII.
Ulespiègle escamota un cheval au curé de Kyssenbrück.
Kyssenbrück, juridiction d’Assebourg, Ulespiègle
ne recula pas devant une mauvaise
friponnerie. Il y avait là un curé qui avait
une très jolie servante et un bon petit cheval, et qui
tenait beaucoup à l’un et à l’autre, au cheval comme
à la servante. Or, le duc de Brunswick avait été à
Kyssenbrück, et avait fait prier le curé de lui céder
son cheval, qu’il lui payerait plus qu’il ne valait.
Le prêtre avait constamment refusé, disant qu’il
ne voulait pas céder son cheval, qu’il y tenait beaucoup,
et le prince n’avait pas osé le lui prendre.
Ulespiègle entendit parler de cela, et dit au prince :
« Gracieux Seigneur, que me donnerez-vous si je
vous fais avoir le cheval du curé de Kyssenbrück ? – Si tu y parviens, dit le duc, je te donnerai l’habit
que j’ai sur moi. » C’était un camelot rouge brodé de
perles. Ulespiègle accepta, monta à cheval, et s’en
alla de Wolfenbüttel à Kyssenbrück, et descendit
chez le curé, où il était connu, car il y avait été déjà
souvent, et où il fut bien reçu. Quand il y eut séjourné
pendant trois jours, il commença à faire comme
s’il était bien malade, et ne faisait cas de rien, et
s’alita complètement. Cela fit beaucoup de peine au
curé et à sa servante, qui ne savaient que faire. Bientôt
Ulespiègle fut si malade, que le curé l’engagea
à se confesser et à se réconcilier avec Dieu. Ulespiègle
y consentit. Alors le curé se mit en devoir de
le confesser, et commença par l’exhorter à penser
à son âme, car il avait eu dans sa vie bien des aventures,
et à faire en sorte que le Seigneur tout-puissant
lui pardonnât ses péchés. Ulespiègle répondit
d’une voix faible qu’il n’avait rien à ajouter à sa
confession, si ce n’est un péché qu’il ne pouvait lui
confesser, et le pria de lui faire venir un autre prêtre,
à qui il s’en confesserait ; car, s’il le lui révélait,
il craignait qu’il ne se fâchât. Quand le curé
entendit cela, il pensa qu’il y avait quelque chose
là-dessous ; il voulut s’en assurer, et dit : « Cher Ulespiègle,
il n’y a pas d’autre prêtre d’ici à bien loin, et
je ne pourrais en avoir un de longtemps ; si tu mourais
dans l’intervalle, toi et moi répondrions devant
Dieu de ce retard. Dis-moi ce que c’est. Le péché ne
peut être si grand que je ne puisse t’en absoudre ;
d’ailleurs, que me servirait de me mettre en colère ? Je ne peux révéler ta confession. – Je veux bien
m’en confesser, alors, dit Ulespiègle. Le péché n’est
d’ailleurs pas énorme ; ce qui me fait de la peine,
c’est que cela va vous fâcher et vous mettre en
colère, car cela vous intéresse. » Alors le curé eut
encore plus envie de savoir la chose, et lui dit que
s’il lui avait volé ou filouté quelque chose, ou fait
quelque dommage, ou quoi que ce fût, qu’il le lui
confessât. Ulespiègle répondit : « Ah ! cher monsieur,
je sais que vous vous mettrez en colère ; mais je
sens que ma fin approche ; je vais vous le dire, arrive
ce qu’il plaira à Dieu. Or, cher monsieur, voici ce
que c’est : J’ai couché avec votre servante. – Combien
de fois ? demanda le curé. – Cinq fois, répondit
Ulespiègle. » Le curé se dit qu’elle recevrait pour
cela cinq coups de bâton. Il donna promptement
l’absolution à Ulespiègle, puis il s’en alla dans sa
chambre et fit venir sa servante. Il lui demanda
si elle avait couché avec Ulespiègle. Elle répondit
que non, que c’était un mensonge. Le curé lui dit
qu’Ulespiègle le lui avait confessé, et qu’il le croyait.
La servante dit non ; le curé dit oui. Puis il prit un
bâton et se mit à la battre à tour de bras. Ulespiègle
était dans son lit et riait, et pensait en lui-même :
« Cela va bien ; mon plan réussira. » Il resta couché
toute la journée. Le lendemain matin, il dit que ses
forces avaient repris dans la nuit. Il se leva et dit
qu’il voulait s’en aller, et demanda le compte de ce
qu’il avait dépensé pendant sa maladie. Le curé compta
avec lui ; mais il était tellement troublé qu’il ne savait ce qu’il faisait, et il fut content, quelque
chose qu’Ulespiègle lui donnât, pourvu qu’il partît.
Il en fut de même de la servante, qui avait été battue
à cause de lui. Quand Ulespiègle fut prêt à partir,
il dit au curé : « Monsieur, vous avez révélé ma confession.
Je vous préviens que je m’en vais à Halberstadt,
et que je le dirai à l’évêque. » Quand le curé
entendit qu’Ulespiègle voulait lui susciter des embarras,
il oublia sa colère, et le pria de se taire. Il lui
dit que cela lui était arrivé dans un moment de colère,
et qu’il lui donnerait vingt florins s’il voulait ne
pas se plaindre. Ulespiègle répondit : « Non, je ne
me tairais pas pour cent florins. Je veux aller me
plaindre, comme il convient. » Le curé, les larmes aux
yeux, pria la servante de demander à Ulespiègle ce
qu’il voulait pour se taire, et de le lui donner. À la
fin Ulespiègle consentit à se taire si on voulait lui
donner le cheval, déclarant qu’il ne se tairait qu’à
cette condition. Le curé tenait beaucoup à son cheval,
et lui eût donné plus volontiers tout son argent.
Mais il fut contraint de donner le cheval. Ulespiègle
l’emmena à Wolfenbüttel. Quand il arriva sur la
chaussée, le duc était sur le pont-levis, qui le vit
venir avec son cheval. À l’instant il ôta son habit,
qu’il avait promis à Ulespiègle, et, s’adressant à lui, lui dit : « Voilà, mon cher Ulespiègle, l’habit que je
t’ai promis. – Gracieux seigneur, dit Ulespiègle en
mettant pied à terre, voilà votre cheval. » Cela fit
grand plaisir au prince, et Ulespiègle dut lui raconter
comment il s’y était pris pour l’obtenir du curé. Le prince rit beaucoup, et donna à Ulespiègle un
autre cheval. Le curé se désolait de la perte de son
cheval, et battit sa servante bien des fois à cause de
cela, si bien qu’elle le quitta. C’est ainsi qu’il perdit
cheval et servante.
CHAPITRE XXXIX.
le soufflet dans la cour.
Rostock, dans le pays de Mecklembourg, Ulespiègle s’engagea comme garçon forgeron.
Or, le forgeron avait l’habitude de
dire, quand le garçon devait tirer les soufflets :
« Ha ho ! suis-moi avec les soufflets. » Un jour il dit
cela à Ulespiègle, et sortit incontinent dans la cour
pour lâcher de l’eau. Ulespiègle prit un des soufflets
sur son dos et suivit son maître dans la cour, et lui
dit : « Maître, voici un des soufflets ; dites-moi où
je dois le mettre, pour que j’aille chercher l’autre. »
Le maître se retourna et lui dit : « Mon cher garçon,
je ne l’entendais pas ainsi ; retourne-t’en et remets
le soufflet à sa place. » Ulespiègle obéit. Le maître
résolut de le punir, et il se décida à se lever toutes
les nuits à minuit pendant cinq jours de suite, pour
éveiller son garçon et se mettre au travail. Il éveillait
donc les garçons et les faisait forger. Le compagnon
d’Ulespiègle dit à celui-ci : « À quoi pense notre maître, de nous réveiller si matin ? Ce n’est pas son
habitude. – Si tu veux, dit Ulespiègle, je le lui demanderai. »
L’autre répondit oui, et Ulespiègle dit
au forgeron : « Cher maître, comment se fait-il que
vous nous éveillez si tôt ? Il n’est que minuit. –
C’est mon habitude, répondit le maître, que pendant
les huit premiers jours mes garçons ne doivent rester
au lit que la moitié de la nuit. » Ulespiègle ne dit rien,
ni son compagnon non plus. La nuit suivante, le
maître les réveilla encore à minuit. Ulespiègle laissa
son compagnon partir avec le maître, puis il prit
son matelas et se l’attacha sur le dos. Quand le fer
fut chaud, Ulespiègle descendit en courant de son
grenier, vint à la forge et se mit à battre le fer, dont
les étincelles sautaient sur le matelas qu’il avait sur
le dos. Le maître lui dit : « Que fais-tu ? Es-tu fou ?
Ne pouvais-tu laisser le lit à sa place ? – Maître,
répondit Ulespiègle, ne vous fâchez pas ; c’est mon
habitude de passer une moitié de la nuit sur mon lit
et l’autre moitié dessous. » Le maître se mit en colère,
et lui dit : « Rapporte-moi ce lit où tu l’as pris, et de
là sors de chez moi, maudit polisson ! » Ulespiègle
dit oui et monta au grenier, où il remit le lit où il
l’avait pris. Puis il prit une échelle, fit un trou à la
toiture, monta dessus, tira l’échelle sur le toit, la plaça
de façon à pouvoir descendre dans la rue, descendit
et s’en alla. Le maître, entendant du bruit, monta
au grenier avec l’autre garçon, et vit qu’Ulespiègle
avait fait un trou à la toiture et s’en était allé par
là. Il saisit la broche et voulait courir après lui. Mais le garçon l’arrêta et lui dit : « Maître, écoutez-moi :
il n’a fait que ce que vous lui avez commandé. Vous
lui avez dit de remonter le lit au grenier et de s’en
aller de là. C’est ce qu’il a fait, comme vous voyez. »
Le maître se laissa calmer. D’ailleurs, que pouvait-il
faire ? Ulespiègle était parti, et il n’y avait qu’à faire
réparer la toiture. Le garçon lui dit : « Avec de pareils
compagnons il n’y a pas grand’chose à gagner. Celui
qui ne connaît pas Ulespiègle n’a qu’à avoir affaire
à lui : il le connaîtra bientôt. »
CHAPITRE XL.
et autres outils d’un forgeron, et les
forge ensemble.
orsque Ulespiègle sortit de chez le forgeron,
on était à l’entrée de l’hiver. Il faisait très
froid, et il gelait fort ; les vivres étaient
chers, si bien que beaucoup d’ouvriers étaient sans
ouvrage, et Ulespiègle n’avait pas d’argent pour
vivre. Il s’en alla plus loin, et arriva dans un village
où il y avait aussi un forgeron, qui le prit comme
ouvrier. Mais Ulespiègle n’avait guère envie de rester
là garçon forgeron, s’il n’y eût été forcé par la
faim et les rigueurs de l’hiver, et il se dit : « Supporte
tout ce que tu pourras supporter, et, tant que les
grands froids dureront, fais ce que voudra le forgeron. » Le forgeron ne se souciait pas de le prendre, à cause de la cherté des vivres. Ulespiègle le pria de
lui donner de l’ouvrage, disant qu’il ferait tout ce
qu’il voudrait, et qu’il mangerait ce que les autres
ne voudraient pas. Le forgeron était méchant et railleur,
et il se dit : « Prends-le à l’essai pour huit jours ;
tu ne te ruineras pas à le nourrir pendant si peu de
temps ! » Le matin ils commencèrent à forger, et le
forgeron fit travailler durement Ulespiègle, à la
forge et aux soufflets, jusqu’à midi, heure du dîner.
Le forgeron avait des latrines au milieu de sa cour.
Au moment de se mettre à table, il prit Ulespiègle,
le conduisit aux latrines, et lui dit : « Vois, tu as dit
que tu mangerais ce que personne ne voudrait manger,
afin que je te donne de l’ouvrage. Voilà quelque
chose que personne ne veut manger ; mange-le. »
Là-dessus il rentre et se met à table, laissant Ulespiègle
dans les latrines. Ulespiègle ne répondit rien
et pensa en lui-même : « Te voilà pris. Tu as souvent
fait des farces aux autres, des tours pareils et de
pires ; te voilà mesuré avec ta mesure ; comment
vas-tu maintenant prendre ta revanche ? car il faut
que tu te venges, l’hiver fût-il encore plus rude. »
Ulespiègle travailla jusqu’au soir. Le forgeron lui
donna un peu à manger, car il avait jeûné toute la
journée, et se rappelait encore qu’on l’avait envoyé
aux latrines. Comme Ulespiègle voulut aller se coucher,
le forgeron lui dit : « Lève-toi demain matin de
bonne heure ; la servante tirera le soufflet, et tu
forgeras tout ce que tu auras et tu en feras des clous à ferrer en attendant que je me lève. » Ulespiègle alla
se coucher. En se levant, il se dit qu’il se vengerait
de son maître, dût-il marcher dans la neige jusqu’aux
genoux. Il fit un grand feu, prit les tenailles et les
mit à rougir, et les forgea en une barre de fer. Il fit
de même des deux marteaux et des autres outils.
Puis il prit le panier où étaient les clous à ferrer les
chevaux et en retira les clous, dont il coupa les têtes.
Ensuite il prit son tablier, car il entendait venir le
forgeron, et s’en alla. Le forgeron entra dans sa forge,
et vit que ses clous étaient décapités, et que les marteaux,
les tenailles et autres outils étaient forgés
ensemble. Il entra en fureur et demanda à la servante
où était le garçon. La servante répondit qu’il était
parti. Le forgeron se mit à jurer en disant : « Il est
parti comme un vrai mauvais sujet. Si je savais où
le trouver, quand même ce serait hors de la ville, je
courrais après et je le rouerais de coups. » La servante
dit : « En sortant il a écrit quelque chose sur la porte ;
c’est une figure qui ressemble à une chouette. » Car
Ulespiègle avait cette habitude : quand il faisait
quelque méchanceté dans un endroit où il n’était
pas connu et où l’on ne savait pas son nom, il prenait
de la craie ou un charbon et dessinait sur la porte
une chouette au-dessus d’un miroir, et il écrivait
au-dessous en latin : « Hic fuit. » C’est ce qu’il avait
dessiné sur la porte du forgeron. Quand celui-ci sortit,
il vit ce dessin, comme sa servante le lui avait dit.
Comme il ne savait pas lire, il s’en alla chez le curé
et le pria de venir avec lui, et de lire ce qui était écrit sur sa porte. Le curé le suivit, et vit l’écriture
et le dessin. Il dit alors au forgeron : « Cela signifie
qu’Ulespiègle a été ici. » Le curé avait beaucoup
entendu parler d’Ulespiègle, et savait quel compagnon
c’était. Il reprocha au forgeron de ne pas l’avoir
fait avertir, parce qu’il aurait été bien aise de voir
Ulespiègle. Le forgeron se mit en colère contre le
curé et lui dit : « Comment pouvais-je vous le faire
dire, puisque je ne le savais pas moi-même ? Mais
maintenant je sais bien qu’il a été chez moi ; je m’en
aperçois bien à mes outils ; si jamais il revient, il n’y
aura chose qui me retienne. » Avec un chiffon mouillé
il effaça ce qui était dessiné sur sa porte, en disant :
« Je ne veux pas avoir les armes d’un vaurien peintes
sur ma porte. » Là-dessus le curé s’en alla et laissa là
le forgeron ; quant à Ulespiègle, il était loin et ne revint pas.
CHAPITRE XLI.
à sa femme, à son garçon et à sa servante,
une vérité à chacun.
près avoir quitté le forgeron, Ulespiègle arriva
à Wissmar un jour de fête, et devant la porte
d’un maréchal il vit une belle femme avec
sa servante. C’était la femme du maréchal. Il alla
se loger en face. Dans la nuit il déferra son cheval des quatre pieds. Le lendemain il se présenta à la boutique
du maréchal, où il fut reconnu. Alors la femme
et la servante se mirent au balcon pour voir et entendre
ce qu’il ferait. Ulespiègle demanda au maréchal
s’il voulait lui ferrer son cheval. Le maréchal dit
oui ; il était content de parler à Ulespiègle. De propos
en propos, ils en vinrent à ce que le maréchal lui
dit qu’il lui ferrerait pour rien un des pieds de son
cheval s’il pouvait lui dire une vérité. Ulespiègle
accepta et lui dit :
« Maître, n’oubliez pas qu’il faut
Forger le fer tant qu’il est chaud. »
Le maréchal dit : « C’est vraiment une vérité ; » et il lui fit cadeau d’un fer. Le garçon mit ce fer au cheval, et dit à Ulespiègle que s’il pouvait lui dire une vérité qui le concernât, lui aussi lui donnerait un fer. Ulespiègle accepta et dit :
« Pour qu’on estime son ouvrage,
Il faut qu’un garçon maréchal
Soit fort comme un jeune cheval,
Et de travailler fasse rage. »
Le garçon dit : « C’est également vrai ; » et il lui donna aussi un fer. En voyant cela, la femme et la servante eurent envie de parler à Ulespiègle et lui dirent que s’il pouvait leur dire à chacune une vérité, elles lui donneraient aussi un fer chacune. Ulespiègle accepta et dit à la dame :
« Femme qui se tient sur sa porte
Et montre le blanc de ses yeux
Fait penser qu’elle n’est pas forte
Pour résister aux amoureux. »
La dame répondit : « C’est bien la vérité ; » et elle lui donna aussi un fer. Alors il dit à la servante :
« Lorsque tu prendras tes repas,
Si tu crains que le bouilli n’entre
Dans ta dent creuse, ou ne te fasse mal au ventre,
Le plus sûr est que tu n’en manges pas. »
« Dieu nous garde ! dit la servante, voilà bien une vérité » ; et elle lui donna aussi un fer. Ainsi Ulespiègle fit ferrer son cheval gratis, et il s’en alla.
Il manque, dans l’original, un chapitre entre celui-ci et le quarante-troisième. On a numéroté les chapitres
ici comme dans l’original.CHAPITRE XLIII.
et demande à son maître quels souliers il doit
tailler. Le maître lui répond : « Grands
et petits, comme les bêtes que le berger
mène aux champs. » Alors il taille des
bœufs, des vaches, des veaux, des
boucs, etc., et gâte le cuir.
l y avait un cordonnier qui allait plus volontiers
se promener sur la place du marché qu’il ne
se mettait à la besogne. Un jour il dit à Ulespiègle
de tailler des souliers. Ulespiègle lui demanda
de quelle grandeur. Le cordonnier répondit : « Grands
et petits, comme les bêtes que le berger mène aux
champs. – Oui, maître, volontiers, » répondit Ulespiègle.
Le cordonnier sortit, et Ulespiègle prit le
cuir et se mit à tailler des cochons, des bœufs, des
veaux, des moutons, des chèvres, des boucs et autres
bestiaux. Le maître rentra le soir, et voulut
voir ce que son garçon avait taillé. Il trouva ces
bêtes qu’Ulespiègle avait taillées dans son cuir. Il
se mit en colère et dit à Ulespiègle : « Qu’as-tu fait
là ? Pourquoi m’as-tu ainsi gâté mon cuir ? – Cher
maître, répondit Ulespiègle, j’ai fait ce que vous
m’aviez commandé. – Tu mens, répliqua le maître ;
je ne t’ai pas commandé de faire cela et de me gâter
ma marchandise. – Maître, dit Ulespiègle, à quoi bon vous fâcher ? Je vous ai demandé quels souliers
il fallait tailler, et vous m’avez dit : « Grands et petits,
comme les bêtes que le berger mène aux champs. »
C’est ce que j’ai fait, vous le voyez bien. – Ce n’est
pas ce que j’entendais, dit le maître : je voulais dire
de tailler des souliers grands et petits, et de les coudre
les uns après les autres. – Si vous m’aviez dit cela,
dit Ulespiègle, je l’aurais fait volontiers, et je suis
prêt à le faire. » Ulespiègle et son maître se raccommodèrent.
Le maître pardonna l’affaire du cuir gâté,
à la condition qu’Ulespiègle ferait ce qu’il lui commanderait.
Puis il tailla des souliers, et les donna à
Ulespiègle en disant : « Tiens, couds-moi ces souliers,
les petits après les grands. » Ulespiègle promit de le
faire, et commença à coudre. Son maître sortit
tout en colère, se promettant de surveiller Ulespiègle
et de voir au retour ce qu’il aurait fait, et s’il
aurait exécuté ses ordres comme il l’avait promis.
C’est ce que fit en effet Ulespiègle. Il prit un petit
soulier et un grand, les fourra l’un dans l’autre et
les cousit ensemble. Lorsque le maître revint en
tapinois, il vit qu’Ulespiègle cousait les souliers l’un
dans l’autre ; il lui dit alors : « Tu es un bon serviteur ;
tu fais ce que je commande ! » Ulespiègle répondit :
« Celui qui fait ce qu’on lui commande ne doit pas
être battu. – Oui, mon cher garçon, dit le maître,
mes paroles étaient telles, mais ce n’est pas ce que
j’entendais. Je pensais que tu ferais une paire de
petits souliers, puis une paire de grands, ou bien les
grands d’abord et les petits ensuite. Tu fais suivant les paroles, et non suivant l’intention. » Il était en
colère, et il lui reprit le cuir qui était taillé en lui
disant : « Fais attention : voici d’autre cuir ; prends
une forme et taille-moi des souliers. » Puis il ne pensa
plus à cela, car il avait à sortir. Il s’en alla à ses
affaires et fut absent environ une heure. Alors il se
rappela qu’il avait dit à son garçon de tailler les
souliers sur une forme. Il laissa là sa besogne et
courut à son logis. Cependant Ulespiègle avait pris
le cuir, et le taillait tout sur la petite forme. Quand
le maître arriva et vit ce qu’il avait fait, il lui dit :
« Voilà des petits souliers ; et les grands ? – Si vous
en voulez, dit Ulespiègle, il est encore temps ; je
les taillerai après les petits. – Il vaut mieux, dit
le maître, tailler les petits après les grands que les
grands après les petits ; tu prends une forme et ne
t’occupes pas de l’autre. – C’est vrai, maître, dit
Ulespiègle ; vous m’avez dit de tailler les souliers
sur une forme. – Je t’en dirai tant, dit le maître,
que je finirai par aller au gibet avec toi ! » Puis il lui
dit de lui payer le cuir qu’il avait gâté, s’il en voulait
d’autre. Ulespiègle lui répondit : « Le tanneur peut
en faire d’autre ! » Puis il se leva et gagna la porte.
Là il se retourna vers le maître et dit : « Si je ne
reviens pas chez vous, du moins j’y ai été. » Là-dessus
CHAPITRE XLIV.
l’huile de poisson, et pense que c’est
assez bon pour lui.
lespiègle avait fait bien des malices à des
cordonniers, non seulement en un endroit,
mais en plusieurs. Après avoir fait celle
qu’on vient de lire, il s’en alla à Staden, où il s’engagea
encore chez un cordonnier. Le premier jour,
comme il se mettait à la besogne, son maître s’en
alla au marché acheter une charge de bois, et promit
au paysan de lui donner une soupe par-dessus le
marché. Il amena le paysan avec son bois devant sa
porte ; sa femme et sa servante étaient sorties,
et il n’y avait chez lui qu’Ulespiègle, qui était en
train de coudre des souliers. Comme le cordonnier
avait besoin de retourner au marché, il dit à Ulespiègle
de prendre ce qu’il trouverait et de faire une
soupe au paysan, et qu’il y avait de quoi dans le
garde-manger. Ulespiègle dit qu’il le ferait, et le
paysan déchargea son bois et entra dans la maison.
Ulespiègle tailla de la soupe dans une écuelle, et
comme il ne trouvait pas de graisse dans le garde-manger,
il s’en alla à l’endroit où était l’huile de
poisson, et prit de cette huile pour assaisonner la
soupe du paysan. Celui-ci se mit à manger. Il s’aperçut
bien que cela sentait mauvais ; mais il avait tellement faim qu’il ne laissa pas de manger toute la
soupe. Cependant le cordonnier rentra, et demanda
au paysan s’il avait trouvé la soupe bonne. Le paysan
répondit qu’elle était bonne, mais qu’elle avait
un arrière-goût comme de souliers neufs ; puis il
s’en alla. Le cordonnier se mit à rire, et demanda à
Ulespiègle avec quoi il avait fait cette soupe. Ulespiègle
répondit : « Vous m’avez dit que je prenne ce
que j’aurais ; comme il n’y avait pas de graisse dans
le garde-manger, j’ai pris de l’huile de poisson. –
C’est bien, dit le cordonnier ; c’est assez bon pour des
paysans. »
CHAPITRE XLV.
d’Ulespiègle, et comment sa fenêtre
fut enfoncée.
l y avait à Brunswick, sur le marché au charbon, un bottier nommé Christophe. Ulespiègle alla
chez lui pour faire graisser ses bottes, et lui dit :
« Maître, voulez-vous m’accommoder ces bottes avec
du lard, que je puisse les avoir lundi ? – Volontiers »,
répondit le bottier. Ulespiègle sortit sans songer à
mal. Quand il fut parti, le garçon dit : « Maître, c’est
Ulespiègle, qui fait tant de malices à tout le monde.
Si vous lui commandiez ce qu’il vous a commandé, il
ne manquerait pas de le faire. – Que m’a-t-il donc
commandé ? dit le maître. – Il vous a dit, répondit le garçon, d’accommoder ses bottes avec du lard, et
il voulait dire de les graisser. Eh bien, je ne les graisserais
pas, je les larderais, comme on larde un rôti.
— C’est bon, dit le maître ; nous ferons comme il
nous a dit. » Il prit du lard, le coupa par petites
lanières, et, avec une aiguille à larder, piqua les
bottes comme un rôti. Le lundi Ulespiègle revint,
et demanda si ses bottes étaient prêtes. Le bottier
les avait accrochées contre la muraille ; il les lui
montra en disant : « Tiens, les voilà accrochées. »
Ulespiègle, voyant ses bottes ainsi lardées, se mit à
rire et dit : « Quel bon ouvrier vous êtes ! Vous avez
fait comme je vous avais dit. Combien vous dois-je
pour cela ? » Le bottier demanda un vieux gros.
Ulespiègle le donna, prit ses bottes lardées et sortit
de la maison. Le maître et son garçon le regardaient
aller en riant et disaient : « Comment se tirera-t-il
de là ? Le voilà attrapé ! » Tout d’un coup voilà
Ulespiègle qui court tête baissée contre la fenêtre,
car la boutique était au rez-de-chaussée et donnait
sur la rue, et qui dit au bottier : « Maître, quel est
le lard avec lequel vous avez accommodé mes bottes ?
Est-ce du lard de truie ou de verrat ? » Le bottier et
son garçon furent tout étonnés ; bientôt le bottier,
voyant qu’Ulespiègle lui parlait à travers la fenêtre,
et qu’avec sa tête et ses épaules il avait bien
cassé la moitié des vitres, qui étaient tombées en
morceaux dans la boutique, se mit en colère et dit :
« Traître, si tu ne laisses pas cela tranquille, je vais
te taper sur la tête avec ce bâton. – Ne vous fâchez pas, cher maître, dit Ulespiègle ; je voudrais bien
savoir quel est le lard avec lequel vous avez piqué
mes bottes. Est-ce d’une truie, ou d’un verrat ? »
Le maître lui répondit en colère de laisser sa fenêtre
tranquille. « Si vous ne voulez pas me dire quel lard
c’était, dit Ulespiègle, je serai obligé de m’en aller et
de demander à un autre. » Puis il se retira de la fenêtre.
Le bottier était fâché contre son garçon, et
lui dit : « Tu m’as conseillé pour les bottes, conseille-moi
maintenant pour faire raccommoder ma
fenêtre. » Le garçon ne répondant pas, le maître
continua avec aigreur : « Qui est-ce maintenant
qui s’est moqué de l’autre ? J’ai toujours entendu
dire que celui qui est chargé de gens malicieux doit
couper la courroie et les laisser aller. Si j’avais fait
ainsi mes vitres ne seraient pas cassées. » Le garçon
fut obligé de s’en aller, parce que le maître voulait
qu’il lui payât ses vitres, puisqu’il lui avait donné
le conseil de larder les bottes.
CHAPITRE XLVI.
des excréments gelés pour du suif.
n se souvient qu’Ulespiègle avait fait grand
tort à un cordonnier de Wismar en lui gâtant
beaucoup de cuir. Ce cordonnier en était
très chagrin. Ulespiègle l’apprit et retourna à Wismar. Il alla trouver le cordonnier à qui le dommage avait
été causé, et lui dit qu’il allait recevoir une charge
de cuir et de suif, et qu’il la lui donnerait à bon marché,
pour l’indemniser du dommage qu’il lui avait
causé. Le cordonnier lui dit : « Et tu feras bien, car
tu m’as ruiné. Quand les marchandises t’arriveront,
tu me le feras savoir. » La dessus ils se séparèrent. On
était alors en hiver, temps où les équarrisseurs nettoient
les privés. Ulespiègle alla les trouver et leur
promit de l’argent comptant s’ils voulaient lui remplir
douze tonnes avec des matières qu’ils sont dans
l’habitude de jeter à l’eau. Les équarrisseurs y consentirent,
prirent douze tonnes et les emplirent, à
quatre travers de doigt près ; il les laissèrent dehors
jusqu’à ce que la gelée eût rendu la marchandise
très solide. Alors Ulespiègle les alla chercher, et
acheva de les remplir avec du suif ; puis il les boucha
solidement, les fit transporter à son auberge, à
l’Étoile d’Or, et fit prévenir le cordonnier. Quand
il fut arrivé, il débonda les tonnes, et la marchandise
plut au cordonnier. Ils firent marché à vingt-quatre
florins, que le cordonnier devait payer à Ulespiègle,
moitié comptant et moitié dans un an. Ulespiègle
prit l’argent et s’en alla, car il redoutait le
dénoûment. Le cordonnier prit livraison de sa marchandise ;
il était joyeux comme celui qui recouvre
un objet perdu ou une mauvaise créance ; il demanda
des ouvriers, car il voulait graisser du cuir le lendemain.
Les garçons cordonniers vinrent en nombre,
car ils se promettaient de se bien remplir la panse, et commencèrent leur besogne en chantant à tue-tête,
comme c’est leur coutume. Quand les tonnes,
qu’on avait mises près du feu, commencèrent à
s’échauffer, ce qu’elles contenaient reprit son odeur
naturelle. L’un des cordonniers dit à l’autre : « Je crois que tu as fait sous toi. » Le maître dit : « Il faut
que quelqu’un de vous ait marché sur quelque chose ;
essuyez vos souliers ; cela sent mauvais en diable. »
Ils cherchèrent partout, mais ils ne trouvèrent rien.
Ils commencèrent à verser la graisse dans un chaudron
et à cirer ; mais plus ils allaient profond, plus
cela sentait mauvais. Enfin ils virent ce qu’il en était,
et laissèrent leur besogne. Le maître et les garçons se
mirent promptement à la recherche d’Ulespiègle, pensant
lui faire payer le dommage ; mais il était parti
avec l’argent, et il est encore à venir réclamer les douze
autres florins. Ainsi le cordonnier fut obligé de faire
conduire son suif à la voirie, et il éprouva un double
préjudice.
CHAPITRE XLVII.
et, au lieu de houblon, mit dans la chaudière
un chien appelé Houblon.
lespiègle ne resta pas longtemps tranquille. Quelque temps après l’affaire des prunes qu’il avait salies, et alors qu’on avait oublié à Einbeck lui et cette aventure, il retourna dans cette ville et s’engagea chez un brasseur. Il
arriva que son maître voulut aller à une noce, et lui
commanda de brasser de la bière pendant ce temps,
du mieux qu’il pourrait, en se faisant aider par la
servante, ajoutant qu’il viendrait l’aider le soir. Il
lui recommanda surtout de faire bien bouillir le
houblon, afin que la bière fût forte et en eût bien le
goût, et qu’il pût la vendre avantageusement. Ulespiègle
répondit qu’il ferait de son mieux. Le brasseur
partit avec sa femme, et Ulespiègle se mit bravement
à la besogne. La servante lui disait ce qu’il
fallait faire, car elle savait le métier mieux que lui.
Quant vint le moment où il fallait mettre le houblon,
elle lui dit : « Mon cher, tu feras bien tout seul bouillir
le houblon ; laisse-moi m’absenter pendant une heure
et aller voir un peu le bal. » Ulespiègle dit oui ; mais
il pensa aussitôt : « Si la servante s’en va, tu pourras
faire une malice ; mais quelle malice feras-tu bien
à ce brasseur ? » Or, le brasseur avait un grand chien,
qu’il appelait Houblon. Ulespiègle prit ce chien, le
jeta dans l’eau bouillante et le fit bien bouillir, au
point que le poil, la peau et la chair se détachèrent
des os. Quand la servante pensa qu’il était temps
de rentrer et que le houblon avait assez bouilli, elle
s’en retourna, et, voulant aider Ulespiègle, lui dit :
« Vois, mon cher ami, le houblon a assez bouilli,
arrête ! » Quand ils commencèrent à passer la bière,
la servante lui dit : « As-tu au moins mis du houblon ?
Je n’en vois pas de trace. – Tu le trouveras au
fond, » répondit Ulespiègle. La servante plongea sa pelle au fond et ramena le squelette. Elle se mit à crier : « Ah ! Dieu me garde ! Qu’as-tu mis là-dedans ?
Au diable qui boira cette bière ! » Ulespiègle répondit :
« J’ai fait comme le maître m’avait dit : j’y ai
mis Houblon, notre chien. » En ce moment arriva
le brasseur, qui avait passablement bu, et qui leur
dit : « Que faites-vous, mes chers enfants ? Êtes-vous
contents ? – Je ne sais, répondit la servante, ce que
diable nous faisons ; je suis sortie une demi-heure
pour voir le bal, et j’ai dit au nouveau garçon de
faire bouillir le houblon pendant ce temps, et c’est
le chien qu’il a fait bouillir ; en voilà le squelette.
— Oui, maître, répondit Ulespiègle ; vous me l’aviez
commandé ainsi. Ne suis-je pas bien malheureux ?
Je fais tout ce qu’on me commande, et personne ne
m’en sait gré. Qu’on prenne tels brasseurs qu’on
voudra : si leurs ouvriers faisaient seulement la
moitié de ce qu’ils commandent, ils seraient contents. »
Là-dessus Ulespiègle prit congé et s’en alla,
et nulle part on ne lui savait gré de ce qu’il faisait.
CHAPITRE XLVIII.
à coudre dans un tonneau.
n arrivant à Berlin, Ulespiègle s’engagea
comme garçon tailleur. Quand il fut sur
l’établi, le maître lui dit : « Garçon, soigne ta couture. Il faut coudre qu’on ne le voie pas. »
Ulespiègle dit oui. Puis il prit son aiguille et son étoffe,
se glissa sous un tonneau, attacha sa couture sur
son genou et commença à coudre. Le maître était
là qui le regardait faire, et qui lui dit : « Que veux-tu
faire ? Voilà une étrange façon de coudre ! – Maître,
répondit Ulespiègle, vous m’avez dit qu’il fallait
coudre qu’on ne le vit pas ; de cette façon, personne
ne le voit. – Non, mon cher garçon, dit le maître ;
cesse de coudre ainsi, et mets-toi à coudre de façon
à ce qu’on le puisse voir. » Cela dura deux jours ou
trois. Au bout de ce temps, un soir, le tailleur, étant
fatigué, voulut aller se coucher ; il y avait là une
casaque de paysan en étoffe grise, que dans le pays
on appelait un loup, laquelle était à moitié décousue.
Il la jeta à Ulespiègle et lui dit : « Tiens, arrange-moi
ce loup comme il faut, et après tu iras aussi te coucher.
— Oui, dit Ulespiègle ; allez-vous-en, je le
ferai. » Le maître alla se coucher, et ne pensa plus
à cela. Ulespiègle prit la casaque et commença à la
tailler en forme de loup. Il fit d’abord la tête, puis
le corps et les jambes, et mit dedans des baguettes
de bois pour tendre l’étoffe de façon à ce que cela
ressemblât à un loup, puis il alla se coucher. Le matin
le tailleur se leva et réveilla Ulespiègle. En entrant
dans l’atelier, il aperçut ce loup debout sur ses pattes.
Il en fut étonné, mais il vit bien ce que c’était. Cependant
Ulespiègle entra, et le tailleur lui dit : « Que
diable as-tu fait là ? – Un loup, comme vous me l’aviez
dit. – Je n’entendais pas parler d’un loup pareil, dit le tailleur. Je voulais dire une casaque de
paysan, que nous appelons un loup. – Cher maître,
dit Ulespiègle, je ne le savais pas. Si j’avais connu
votre intention, j’aurais mieux aimé faire la casaque
que le loup. » Le tailleur se contenta de cette explication ;
aussi bien le mal était fait. Au bout de quatre
jours, le tailleur se trouva fatigué le soir. Il serait
volontiers allé dormir, mais il se dit qu’il était trop
de bonne heure pour envoyer coucher son garçon.
Il y avait là un habit auquel il ne restait plus qu’à
attacher les manches. Il les jeta à Ulespiègle et lui
dit : « Tiens, jette-moi les manches à cet habit. » Puis
il alla se mettre au lit. Ulespiègle dit oui, et le maître
alla se coucher. Alors Ulespiègle suspendit l’habit
au porte-manteau, et alluma deux chandelles, une
de chaque côté de l’habit. Il prit une manche et la
jeta contre l’habit, sur un des côtés ; puis il passa
de l’autre côté et en fit autant avec l’autre manche.
Quand les deux chandelles furent brûlées, il en
alluma deux autres, et il continua à jeter les manches
contre l’habit pendant toute la nuit, jusqu’au matin.
Le maître se leva et vint dans l’atelier. Ulespiègle
continuait à jeter les manches sans se retourner. Le
maître s’était arrêté pour regarder cela, et dit :
« Quelle diable de jonglerie fais-tu maintenant ? –
Je ne trouve pas cela une jonglerie, répondit Ulespiègle ;
j’ai passé la nuit entière à jeter ces maudites
manches contre cet habit, et elles ne veulent pas
tenir. Vous auriez bien mieux fait de m’envoyer
dormir, que de me dire de jeter ces manches. Vous saviez bien que ce serait du temps perdu. – Est-ce
ma faute ? dit le tailleur ; savais-je qu’il te plairait
de comprendre cela ainsi ? Ce n’est pas ce que j’entendais ;
j’entendais que tu coudrais les manches à
l’habit. – Que le diable soit de la besogne ! dit Ulespiègle ;
si vous avez l’habitude de dire les choses
autrement que vous ne les pensez, comment puis-je
le deviner ? Si j’avais su votre intention, j’aurais
cousu les manches, et il me serait bien resté une
couple d’heures pour dormir ; maintenant, vous
pouvez coudre toute la journée si vous voulez ;
quant à moi, je vais me coucher et dormir. – Non,
pas ainsi, dit le maître ; je ne veux pas te payer pour
dormir. » Alors ils commencèrent à se disputer ;
dans la dispute, le tailleur dit qu’Ulespiègle lui
payerait les chandelles qu’il avait brûlées ; mais
celui-ci avait fait son paquet, et il s’en alla.
CHAPITRE XLIX.
à une fenêtre, et dit que c’était le vent qui
les avait fait tomber.
Brandebourg, près du marché, Ulespiègle
resta logé à l’auberge pendant quinze jours.
Tout près de là demeurait un tailleur. Les
trois garçons travaillaient juchés sur un volet soutenu
d’un côté par la fenêtre, et de l’autre par des poteaux plantés dans la rue. Lorsque Ulespiègle
passait devant la maison, ces trois garçons tailleurs
se moquaient de lui et lui jetaient des chiffons. Ulespiègle
ne disait rien et attendait son heure. Un jour
que le marché était plein de monde, les garçons tailleurs
s’installèrent sur leur volet et se mirent à coudre ;
mais, pendant la nuit, Ulespiègle avait scié
les poteaux de façon qu’ils ne tenaient presque plus.
Lorsque le porcher de la ville se mit à corner pour
que chacun lâchât ses cochons, qu’il devait mener
aux champs, le tailleur lâcha les siens, qui, en passant
sous la fenêtre, se mirent à se frotter contre
les poteaux qui soutenaient le volet. Les poteaux cédèrent,
le volet fit la culbute, et les trois garçons
tailleurs tombèrent dans la rue. Ulespiègle était en
observation, et quand il vit tomber les garçons
tailleurs, il se mit à crier : « Tiens, tiens ! voilà le
vent qui fait tomber trois tailleurs de la fenêtre ! »
Il criait si haut qu’on l’entendit d’un bout du marché
à l’autre. La foule accourut, et les rires ne finissaient
pas. Les garçons tailleurs étaient tout honteux, et
ne savaient comment ils étaient tombés de la fenêtre.
Enfin, ils s’aperçurent que les poteaux avaient
été sciés, et ils pensèrent bien que c’était un tour
d’Ulespiègle. Ils mirent de nouveaux poteaux, et ils
CHAPITRE L.
tailleurs du pays de Saxe, promettant de leur
enseigner un art qui leur serait utile,
à eux et à leurs enfants.
lespiègle convoqua une assemblée générale
des tailleurs de la haute et basse Saxe,
du Holstein, de la Poméranie, de Stettin
et de Mecklembourg, ainsi que de ceux de Lübeck,
Hambourg, du Sund et de Wismar, et leur manda
qu’ils eussent à se rendre auprès de lui à Rostock,
et qu’il leur apprendrait un art qui leur serait très
profitable, à eux et à leurs descendants. Les tailleurs
des villes, des bourgs et des villages, s’écrivirent
les uns aux autres pour se consulter. Ils répondirent
tous qu’ils se rendraient au lieu assigné. Ils s’y trouvèrent
au jour convenu, et ils se demandaient réciproquement
ce que ce pouvait être qu’Ulespiègle
avait à leur dire ou à leur enseigner, pour les avoir
ainsi réunis. Ils se trouvèrent ensemble en même
temps à Rostock, si bien que les gens se demandèrent
avec surprise ce que pouvaient avoir à faire
en ce lieu tant de tailleurs à la fois. Quand Ulespiègle
apprit que les tailleurs s’étaient rendus à son appel,
il attendit qu’ils fussent tous réunis. Ils lui firent un
discours dans lequel ils lui exposèrent qu’ils s’étaient
rendus auprès de lui en conformité de sa circulaire, par laquelle il leur parlait d’un art qui leur serait
utile, à eux et à leurs descendants, aussi longtemps
que durerait le monde, et ils le prièrent de leur apprendre
cet art, promettant de lui faire un présent.
Ulespiègle leur dit : « Oui, réunissez-vous tous dans
une prairie, afin que chacun de vous puisse m’entendre. »
Ils s’assemblèrent tous dans une grande
plaine, et Ulespiègle monta tout en haut d’une
maison, se mit à la fenêtre et dit : « Honorables
membres de la corporation des tailleurs ! vous devez
remarquer et comprendre que quand vous avez des
ciseaux, une aune, du fil, un dé, une aiguille, vous
êtes munis de tous les outils nécessaires à l’exercice
de votre profession. Il ne vous reste rien à apprendre
qui puisse vous servir dans la pratique de votre métier,
si ce n’est l’art que je veux vous enseigner. Cet
art, rappelez-vous que vous le tenez de moi. Le voici :
Quand vous avez enfilé votre aiguille, n’oubliez pas
de faire un nœud au bout du fil ; sans cela vous feriez
bien des points inutiles, car le fil ne s’arrêterait pas
dans la couture. » Les tailleurs se mirent à s’entreregarder
et se dirent : « Il y a longtemps que nous
connaissons ce secret et que nous savons tout ce
qu’il nous dit. » Ils lui demandèrent s’il n’avait pas
autre chose à leur dire, ajoutant qu’ils n’avaient
pas fait dix ou douze lieues, sans compter les messagers
qu’ils s’étaient envoyés les uns aux autres,
pour entendre pareille chose ; que les tailleurs connaissaient
ce secret depuis longtemps, depuis plus
de mille ans. Ulespiègle leur répondit : « Ce qui s’est fait il y a mille ans, il n’y a personne ici qui s’en
souvienne. Si vous n’êtes pas contents de ce que je
vous ai enseigné, et si vous ne m’en savez aucun gré,
vous le prendrez comme il vous plaira, et vous
pouvez vous en retourner là d’où vous venez. » Les
tailleurs étaient furieux contre lui, car ils étaient
venus de loin, et ils lui auraient volontiers fait un
mauvais parti ; mais ils ne pouvaient monter où il
était. Ainsi ils se séparèrent. Une partie étaient fort
mécontents d’avoir fait ainsi un long voyage pour
rien, et de n’y avoir gagné que de la fatigue ; et ceux
qui demeuraient dans la ville riaient et se moquaient
d’eux, de ce qu’ils s’étaient ainsi laissé attraper, et
dirent que c’était leur faute, et qu’ils avaient eu
tort de se fier aux paroles d’un fou, car ils savaient
depuis longtemps quel oiseau c’était qu’Ulespiègle.
CHAPITRE LI.
parce que son maître lui avait défendu de
fêter le lundi.
tant venu à Stendel, Ulespiègle s’engagea
chez un fileur de laine. C’était un dimanche.
Le fileur lui dit : « Mon cher garçon, vous
avez l’habitude, vous autres ouvriers, de fêter le
lundi. Je n’aime pas cette habitude-là : celui qui
veut travailler chez moi doit travailler toute la semaine. – Bien, maître ! répondit Ulespiègle ; c’est
ce que j’aime le mieux. » Le lendemain, Ulespiègle
se leva de bonne heure et se mit à battre de la laine ;
le mardi il fit de même, et le fileur était très content
de lui. Le mercredi était la fête d’un apôtre, que l’on
devait chômer. Mais Ulespiègle fit comme s’il n’en
savait rien ; il se leva de bonne heure et se mit à
battre de la laine avec tant de bruit qu’on l’entendait
de toute la rue. Le fileur se jeta aussitôt à bas
de son lit, et courut lui dire : « Cesse, cesse ! c’est
aujourd’hui fête, et l’on ne doit pas travailler
de toute la journée. – Cher maître, dit Ulespiègle,
vous ne m’avez pas parlé de fêtes, dimanche ; vous
m’avez dit au contraire, qu’il fallait travailler toute
la semaine. – Je n’y pensais pas, mon cher garçon,
dit le fileur ; cesse de battre, et je vais te donner
tout de suite ce que tu gagnerais dans ta journée. »
Ulespiègle fut content de cela. Il fêta la journée, et
le soir il fit collation avec son maître. Celui-ci lui
dit qu’il réussissait très bien à battre la laine ; qu’il
devrait seulement la battre un peu plus haut. Ulespiègle
promit de le faire. Le lendemain matin il se
leva de bonne heure, attacha le cadre en dehors de
la maison, à la hauteur du grenier, dressa une échelle
et monta dessus en emportant ses baguettes ; puis
il prenait la laine, qui était dans une corbeille par
terre, l’élevait jusqu’à la hauteur du grenier, et la
battait de façon à la faire voler au-dessus de la maison.
Le fileur était dans son lit, et il reconnut au
bruit des baguettes qu’il y avait quelque chose d’extraordinaire. Il se leva et alla voir. Ulespiègle lui
dit : « Maître, qu’en pensez-vous ? Est-ce assez haut ?
— Vraiment, dit le fileur, si tu étais sur le toit, tu
serais encore plus haut. Si tu voulais battre la laine
ainsi, tu pouvais la battre sur le toit ; tu serais mieux
que là sur l’échelle. » Puis il sortit et s’en alla à
l’église. Ulespiègle prit la chose au pied de la lettre.
Il prit le cadre, monta sur le toit, et se mit à y
battre la laine. Le maître l’aperçut de la rue ; il vint
en courant et lui dit : « Que diable fais-tu ? Arrête !
A-t-on l’habitude de battre la laine sur le toit ? –
Que dites-vous maintenant ? dit Ulespiègle ; ne
m’avez-vous pas dit tout à l’heure que je serais
mieux sur le toit que sur l’échelle, et que ce serait
encore plus haut ? – Si tu veux battre de la laine,
dit le maître, bats de la laine ; si tu veux faire des
folies, fais des folies. Allons, descend ! – Et que
ferai-je de la corbeille ? – Fais dedans ! » s’écria le
maître en fureur. Là-dessus il rentra et s’en alla
dans la cour. Ulespiègle descendit, entra dans la
maison et se mit à faire ses ordures dans la corbeille.
Le fileur revint, et, voyant ce qu’il faisait, lui dit :
« Que jamais bien ne t’arrive ! Voilà bien l’action
d’un mauvais drôle ! – Maître, je ne fais que ce que
vous m’avez commandé. Pourquoi vous fâchez-vous ?
Je fais ce que vous m’avez dit de faire. – Tu m’en
ferais bien autant sur la tête sans en être prié ! dit
le maître. Prends ce que tu as fait et porte-le là où
personne n’en veut. » Ulespiègle dit oui, mit l’objet
sur une pierre et l’apporta dans la salle à manger. Le maître lui dit : « Laisse cela, je n’en veux pas ici.
— Je le sais bien, dit Ulespiègle, que vous n’en voulez
pas ici, vous ni personne ; mais je fais ce que
vous m’avez dit. » Le fileur, furieux, courut à l’écurie
et prit un bâton pour battre Ulespiègle. Celui-ci
gagna la rue et dit : « Ne pourrai-je donc jamais
contenter personne ? » Le fileur ramassa la pierre
qui se trouvait là et voulait la lancer à Ulespiègle ;
mais, sentant qu’il s’était sali les doigts, car c’était
la pierre sur laquelle Ulespiègle avait mis ses ordures,
il courut au puits pour se laver les mains. Pendant
ce temps Ulespiègle s’esquiva.
CHAPITRE LII.
fit ses ordures dans la boutique, pour qu’une
mauvaise odeur chassât l’autre.
ne fois Ulespiègle vint à Ascherleve ; c’était
en hiver et les vivres étaient chers. Il se
dit en lui-même : « Que vas-tu faire maintenant
pour passer l’hiver et le temps de la cherté ? »
Personne n’avait besoin de valets, si ce n’est un
fourreur qu’un garçon venait de quitter pour continuer
ses voyages. Alors Ulespiègle se dit : « Que
vas-tu faire ? nous sommes en hiver et les vivres
sont chers ; souffre ce qu’il faudra souffrir, et tu
passeras l’hiver. » Il s’engagea comme ouvrier chez le fourreur. Quand il fut installé dans l’atelier et
qu’il voulut coudre les peaux, il n’était pas habitué
à l’odeur, et il dit : « Fi ! fi ! tu es aussi blanche que
de la craie, et tu sens plus mauvais que de la fiente ! »
Le fourreur lui dit : « Comment, cette odeur te déplaît !
Il est tout naturel que cela sente mauvais ;
cela vient de la laine qu’avait le mouton. » Ulespiègle
ne dit rien, mais il pensa en lui-même : « Une mauvaise
odeur chasse l’autre, » et il lâcha une vesse
tellement puante que le fourreur et sa femme furent
obligés de se boucher le nez. Le fourreur lui dit :
« Que fais-tu ? Si tu veux lâcher des vents, va-t’en
dans la cour, et là vesse tant que tu voudras. – C’est
bien plus favorable à la santé, dit Ulespiègle, que
l’odeur des peaux de mouton. – Sain ou malsain,
dit le fourreur, si tu veux vesser, va-t’en dans la
cour. – Maître, dit Ulespiègle, ce serait peine
perdue ; les vents n’aiment pas le froid, car ils se
tiennent toujours au chaud. C’est pourquoi, si vous
lâchez un pet, il vous rentre vite dans le nez pour
retrouver la chaleur qu’il vient de quitter. » Le
fourreur se tut. Il vit bien qu’il avait affaire à un
mauvais garnement, et il se promit de ne pas le
garder longtemps. Ulespiègle resta assis et continua
à coudre, à vesser, à tousser et à cracher. Le fourreur
le regardait, et prit patience jusqu’au soir après le
repas. Alors il lui dit : « Mon cher garçon, je vois bien
que tu n’aimes pas ce métier, et je m’imagine que
tu n’es pas un vrai garçon fourreur. Je vois cela à
tes grimaces ; ou bien c’est que tu n’es pas depuis longtemps du métier et que tu n’y es pas habitué.
Si tu avais seulement couché avec la marchandise
pendant quatre jours, tu ne tordrais pas ainsi le nez
et tu ne te plaindrais pas, car cela ne te gênerais pas.
C’est pourquoi, mon cher garçon, s’il ne te plaît pas
de rester ici, tu pourras demain matin aller où tes
pieds te porteront. – Cher maître, dit Ulespiègle,
vous dites vrai. Il n’y a pas longtemps que je suis
dans le métier. Si vous voulez me permettre de
coucher pendant quatre nuits avec la marchandise
pour m’y habituer, vous verrez comment je m’en
tirerai. » Le fourreur y consentit, parce qu’Ulespiègle
savait bien coudre.
CHAPITRE LIII.
mouillées, ainsi que le fourreur le lui
avait commandé.
e fourreur s’en alla tout joyeux se coucher
avec sa femme. Ulespiègle prit les peaux préparées
qui étaient pendues aux séchoirs,
puis les peaux sèches et les peaux fraîches, et porta
le tout ensemble au grenier. Puis il se glissa au milieu
du tas et dormit jusqu’au matin. Le maître se leva,
et vit que les peaux qui étaient étendues avaient
disparu. Il courut vite au grenier, pour demander à
Ulespiègle s’il savait ce qu’elles étaient devenues. Mais il ne le trouva pas, et il vit que les peaux sèches
et fraîches étaient mêlées ensemble sur le plancher
en un gros tas, les unes avec les autres. Il en fut
extrêmement chagrin, et il appela en pleurant sa
servante et sa femme, ce qui éveilla Ulespiègle,
qui cria du milieu du tas de peaux : « Cher maître,
qu’avez-vous, pour crier si fort ? » Le fourreur fut
tout étonné ; il ne savait ce qu’il y avait dans le
tas de peaux ; il dit : « Où es-tu ? – Je suis ici, »
dit Ulespiègle. Le maître lui dit : « Ah ! que jamais
bien ne t’arrive ! Tu as pris les peaux préparées et
les peaux sèches et celles qui étaient toutes mouillées
de graisse, et tu as tout mis ensemble et gâté
les unes avec les autres ? Qu’est-ce que cette folie ? –
Comment maître, dit Ulespiègle, vous fâchez-vous
pour cela ? Je n’y ai encore couché qu’une nuit.
Vous vous fâcherez bien davantage quand j’y aurai
couché pendant quatre nuits, comme vous m’avez
dit de faire pour m’habituer à l’ouvrage. – Tu mens
comme un mauvais garnement, dit le fourreur ; je
ne t’ai pas dit de porter les peaux préparées au
grenier, de retirer les peaux mouillées de la cuve et
de mettre le tout ensemble pour dormir dedans. »
Ce disant, il cherchait un bâton pour le battre.
Ulespiègle se mit à descendre pour se sauver. En ce
moment la dame et la servante montaient l’escalier,
et voulurent le retenir. Il leur cria vivement : « Laissez-moi
courir chez le médecin ; mon maître s’est
cassé la jambe ! » En entendant cela, elles le laissèrent
aller, et montèrent vite l’escalier. À ce moment le maître descendait, courant après Ulespiègle ; il
heurta sa femme et sa servante, et tous trois roulèrent
jusqu’au bas des degrés. Ulespiègle les laissa
là et s’enfuit.
CHAPITRE LIV.
loups au lieu de pelisses.
es Souabes sont des gens très rusés, et là où
ils ne trouvent pas leur vie, un autre mourrait
de faim. Mais plusieurs d’entre eux sont
plus enclins à boire qu’à travailler, ce qui fait que
leurs ateliers sont souvent abandonnés. Il y avait
une fois à Berlin un fourreur, natif de la Souabe,
qui était très habile de son métier, plein de bonnes
idées et riche. Il avait une bonne boutique, car il
avait la pratique du prince du pays, des nobles et de
beaucoup de bons bourgeois. Il advint que le prince
du pays voulut tenir une grande cour en hiver, avec
courses et tournois ; c’est pourquoi il manda sa
noblesse et d’autres seigneurs. Comme personne
ne veut être le dernier, on commanda beaucoup de
pelisses en peau de loup chez le fourreur dont il a
été parlé. Ulespiègle le sut, et se présenta chez ce
fourreur pour demander de l’ouvrage. Le maître,
qui avait besoin d’ouvriers en ce moment, fut content
de son arrivée, et lui demanda s’il savait faire des pelisses en peau de loup. Ulespiègle répondit
qu’oui, et qu’il était très connu en Saxe pour cela.
Le fourreur lui dit : « Mon cher garçon, tu m’arrives
bien à propos. Viens, nous nous entendrons bien
pour les gages. » Ulespiègle lui dit : « Oui, maître,
vous m’avez l’air d’un honnête homme ; vous verrez
vous-même quand ma besogne sera faite. Mais je
ne travaille pas avec les autres garçons ; je veux
être seul, afin de pouvoir faire mon ouvrage à ma
volonté et sans être gêné. » En conséquence, le
maître lui donna une petite chambre, et lui mit
entre les mains plusieurs peaux de loup qui étaient
préparées pour faire des pelisses, et lui donna la
mesure de chaque pelisse, grande ou petite. Alors
Ulespiègle commença à étendre ses peaux et à les
tailler, et fit de toutes des loups, qu’il remplit de
foin, et auxquels il fit des jambes avec des baguettes,
comme s’ils étaient en vie. Quand il eut ainsi gâté
toutes les peaux et fait les loups, il alla dire au fourreur :
« Maître, les loups sont faits ; y a-t-il autre
chose à faire ? – Oui, mon fils, dit le fourreur ;
maintenant couds-en ce que tu pourras. » En disant
cela, il entra dans la chambre et vit les loups par terre,
grands et petits, et dit : « Qu’est-ce que cela ? Que
le diable t’emporte ! Quel tort tu m’as fait ! Je vais
te faire arrêter et punir ! – Maître, dit Ulespiègle,
est-ce ainsi que vous me payez et que vous me remerciez ?
J’ai fait cela d’après vos propres paroles. Vous
m’avez bien dit de faire des loups ; si vous m’aviez
dit de faire des pelisses, je l’aurais fait. Si j’avais su que vous ne m’en auriez pas plus de reconnaissance,
je n’aurais pas travaillé avec tant d’ardeur. » C’est
ainsi qu’Ulespiègle quitta Berlin, ne laissant nulle
part une bonne réputation. De là il s’en alla à Leipzig.
CHAPITRE LV.
un chat vivant, cousu dans une peau de lièvre,
pour un lièvre en vie.
lespiègle avait bientôt fait d’inventer une
bonne malice, comme il le prouva à Leipzig.
C’était le mardi gras, jour où les fourreurs
se réunissent pour un banquet ; ils auraient bien
voulu avoir du gibier. Ulespiègle apprit cela, et
pensa en lui-même : « Le fourreur de Berlin ne m’a
pas payé mon travail ; ces fourreurs-ci me le payeront. »
Il s’en alla à son auberge ; il y avait là un
beau chat bien gras qu’il prit sous son manteau,
puis il demanda au cuisinier une peau de lièvre,
disant qu’il voulait jouer avec cela un bon tour. Le
cuisinier lui donna la peau de lièvre, dans laquelle il
cousit le chat ; puis il prit des habits de paysan, s’en
alla devant l’hôtel-de-ville, et tint son gibier caché
sous sa casaque jusqu’à ce qu’il vît venir un des fourreurs.
Ulespiègle lui demanda s’il voulait acheter
un bon lièvre, et lui fit voir celui qu’il avait sous sa
casaque. Ils tombèrent d’accord à quatre gros pour le lièvre, et six deniers pour le vieux sac dans lequel
il était. Le fourreur l’emporta chez le chef de leur
corporation, où ils étaient tous réunis en bonne humeur
et à grand bruit, et leur dit comment il avait
acheté le plus beau lièvre vivant qu’il eût vu depuis
un an. Ils se mirent tous à le tâter. Comme ils voulaient
le manger pour leur mardi gras, ils résolurent
de le lâcher tout vivant dans un jardin clos, et se
procurèrent des chiens, car ils voulaient se donner
le passe-temps de la chasse au lièvre. Quand ils furent
réunis, ils lâchèrent le lièvre, et les chiens après lui.
Comme le lièvre ne pouvait guère courir, il grimpa
sur un arbre, et se mit à faire maouaou ! Il aurait
bien voulu s’en aller. Quand les fourreurs virent cela,
ils se mirent à crier : « Hé ! vous autres bons camarades,
qui vous êtes moqués de nous avec le chat,
venez, venez ! tuez-le ! » Pendant ce temps Ulespiègle
avait changé d’habits, en sorte qu’il ne pouvait
être reconnu.
CHAPITRE LVI.
bouillir du cuir chez un tanneur, avec des
chaises et des bancs.
n quittant Leipzig, Ulespiègle s’en alla à
Brunswick, chez un tanneur qui préparait le cuir pour les cordonniers. C’était en hiver, et il se dit : « Il faut s’arranger de façon à pouvoir
passer l’hiver chez ce tanneur. » Il s’engagea chez
lui comme garçon. Il y était depuis huit jours, lorsque
le tanneur fut invité chez quelqu’un ; il fallait
qu’Ulespiègle tannât du cuir dans la journée. Le
tanneur lui dit : « Tu prépareras plein le bassin de
cuir. – Bien, dit Ulespiègle ; mais quel bois prendrai-je
pour cela ? – Qu’as-tu besoin de me faire
cette question ? dit le tanneur. S’il n’y avait plus
de bois au bûcher, j’aurais bien assez de chaises et
de bancs pour que tu puisses préparer le cuir. » Ulespiègle
dit que c’était bien. Le tanneur partit. Ulespiègle
mit un chaudron sur le feu, et mit le cuir dedans,
une peau après l’autre, et fit bouillir le cuir
tellement, qu’en le prenant avec les doigts il s’en
allait en lambeaux. Pour faire bouillir le cuir, il
mit en pièces les chaises et les bancs qui se trouvaient
dans la maison, et les mit sous le chaudron,
et fit bouillir le cuir encore davantage. Quand cela
fut fait, il retira le cuir du chaudron et le mit en un
tas ; puis il sortit de la maison, quitta la ville et
s’en alla. Le tanneur n’appréhendait rien. Il but
tout le long du jour, et le soir il se coucha bien repu.
Le matin il lui prit envie de voir comment son garçon
avait arrangé le cuir. Il se leva et s’en alla dans la
tannerie ; il trouva le cuir ainsi bouilli, et ne vit ni
chaises ni bancs dans la maison. Il en fut tout chagrin ;
il entra dans la chambre de sa femme et lui
dit : « Femme, cela va mal ! Je suis sûr que notre
nouveau garçon était Ulespiègle, car il a l’habitude de faire les choses comme on lui dit. Il est parti, et
il a mis nos chaises et nos bancs au feu, et a fait
bouillir ainsi le cuir jusqu’à le mettre en bouillie. »
La femme se mit à pleurer et dit : « Courez vite après
lui ; rattrapez-le et ramenez-le ! – Non, dit le tanneur,
je n’ai pas envie de le ravoir : qu’il reste où
il est jusqu’à ce que je l’envoie chercher ! »
CHAPITRE LVII.
en lui donnant une cruche d’eau pour une
cruche de vin.
tant venu à Lübeck, Ulespiègle se conduisait
prudemment et s’abstenait de mal faire, car
la justice était très sévère en cet endroit. Il
y avait alors à Lübeck un sommelier du cellier du
Conseil, qui était très hautain et orgueilleux. Il s’imaginait
qu’il n’y avait personne d’aussi sage que lui,
et il ne se gênait pas pour dire et faire répéter qu’il
serait curieux de voir quelqu’un qui pourrait le
tromper et mettre son habileté en défaut. Cela vexait
bien du monde. Lorsque Ulespiègle connut la vanité
de ce sommelier, il ne put résister à son naturel, et se
dit qu’il éprouverait le personnage. Il prit deux cruches
exactement semblables. Il en remplit une d’eau,
et laissa l’autre vide ; puis, portant la cruche pleine
sous son manteau et l’autre à découvert, il s’en alla au cellier et fit mesurer quatre pots de vin qu’il fit
mettre dans sa cruche vide. Puis il mit adroitement
cette cruche sous son manteau, et en retira celle
qui était pleine d’eau, la mit en évidence devant le
comptoir, et dit : « Sommelier, combien les quatre
pots de vin ? – Dix deniers, répondit le sommelier.
— C’est trop cher, dit Ulespiègle ; je n’ai que six
deniers. Me le donnerez-vous pour ce prix-là ? –
T’avises-tu de marchander le vin de Messieurs ?
dit le sommelier en colère ; c’est ici à prix fixe. Celui
à qui cela ne convient pas n’a qu’à laisser le vin dans
le cellier. – Je le sais maintenant, dit Ulespiègle ;
voilà les six deniers ; si vous ne les voulez pas, remettez
le vin dans le tonneau. » Le sommelier prit
avec colère la cruche pleine d’eau et la vida dans le
tonneau par le trou de la bonde, croyant que c’était
le vin, et dit : « Quel imbécile tu es ! tu te fais mesurer
du vin et tu ne peux pas le payer ! » Ulespiègle
prit la cruche et s’en alla en disant : « Je vois bien
que tu es un sot ; il n’y a personne si sage qui ne
puisse être trompé par un fou, fût-elle un sommelier. »
Puis il emporta la cruche pleine de vin sous
son manteau, et à découvert la cruche vide, dans
CHAPITRE LVIII.
se tira d’affaire au moyen d’une bonne malice.
ambert le sommelier remarqua les paroles
qu’Ulespiègle avait dites en sortant du cellier.
Il envoya un messager après lui, qui l’atteignit
dans la rue, l’arrêta et le trouva porteur de
deux cruches, l’une vide et l’autre pleine de vin. Il le
fit arrêter comme voleur et conduire en prison. Les
uns disaient qu’il avait mérité la potence ; d’autres
disaient que ce n’était qu’un tour subtil, et ils pensaient
que le sommelier aurait dû fermer l’œil, puisqu’il
avait dit que personne ne pourrait le tromper,
et qu’Ulespiègle l’avait fait pour le punir de sa
jactance. Mais ceux qui en voulaient à Ulespiègle
dirent que c’était un vol, et qu’il fallait le pendre.
En effet, l’arrêt qui fut rendu le condamna au gibet.
Quand vint le jour de l’exécution, qu’on devait
mener Ulespiègle au supplice, il y eut dans toute
la ville un grand mouvement de gens à pied et à cheval,
et le Conseil de Lübeck craignit qu’on ne voulût
lui enlever son prisonnier et le traduire devant un
autre tribunal, pour qu’il ne fût pas pendu. Plusieurs
étaient curieux de voir comment il finirait, après
avoir eu pendant sa vie tant d’aventures. D’autres
pensaient qu’il était sorcier et qu’il se tirerait d’affaire
par la magie ; la plupart désiraient qu’on lui fît grâce. Pendant la route Ulespiègle se tint bien
tranquille et ne dit mot, de sorte que chacun s’émerveillait
et croyait qu’il était désespéré. Cela dura
jusqu’au gibet. Là il prit la parole et invoqua le
Conseil tout entier, et pria Messieurs du Conseil, en
toute humilité, qu’ils voulussent bien lui accorder
une chose qu’il avait à leur demander, ajoutant qu’il
ne leur demanderait ni la vie, ni argent, ni biens, ni
messe à perpétuité, ni rien qui pût coûter quelque
chose ; qu’il ne demanderait qu’une chose sans conséquence,
qui ne ferait de tort à personne, et que
l’honorable Conseil pouvait lui accorder sans qu’il lui
en coûtât un denier. Les conseillers se réunirent et
entrèrent en délibération selon l’usage ; ils tombèrent
d’accord de lui accorder sa demande, puisqu’il
avait dit à l’avance les choses qu’il n’entendait pas
demander. Il y avait plusieurs d’entre eux qui étaient
impatients de savoir ce qu’il demanderait. Ils lui
dirent que ce qu’il désirait aurait lieu, pourvu qu’il
ne demandât pas les choses qu’il avait exceptées ;
que, s’il acceptait ainsi, ils lui accorderaient sa
demande. Ulespiègle dit : « Les articles que j’ai
exceptés, je ne les demanderai point ; mais, si vous
voulez me tenir la promesse que vous m’avez faite,
levez la main. » Ils levèrent la main tous à la fois, et
jurèrent de tenir leur promesse. Quand cela fut fait,
Ulespiègle dit : « Honnêtes seigneurs de Lübeck,
comme vous me l’avez juré, je vous prie, lorsque je
serai pendu, que le sommelier vienne tous les matins
pendant trois jours de suite, qui vous versera à boire, ainsi qu’au bourreau qui m’aura pendu, après quoi
vous me baiserez le cul. » Alors ils se mirent à cracher
et dirent que ce n’était pas une demande convenable.
Ulespiègle dit : « Je crois l’honorable Conseil de Lübeck
trop honnête pour ne pas tenir ce qu’il m’a
juré. » Ils entrèrent en délibération là-dessus, et,
par faveur et autres considérations, il fut décidé
qu’on lui rendrait la liberté. Ulespiègle s’en alla de
CHAPITRE LIX.
grande bourse.
lespiègle fit une fois une farce avec une
bourse. À Helmstedt demeurait un faiseur
de bourses ; Ulespiègle alla chez lui et lui
demanda s’il voulait lui en faire une belle et grande.
Le faiseur lui répondit : « Oui. De quelle grandeur ? »
Ulespiègle lui dit de la faire assez grande, parce que
c’était la mode des grandes bourses, longues et
larges. Le faiseur en fit une très grande. Quand Ulespiègle
vint chez lui et la vit, il lui dit : « Elle n’est
pas assez grande ; c’est une petite bourse. Faites-m’en
une assez grande, et je vous la payerai bien.
Le faiseur lui en fit une d’une peau de vache tout
entière, et la fit si grande qu’on eût bien pu mettre
dedans un veau d’un an. Quand Ulespiègle la vit, il
ne fut pas encore content ; il dit qu’elle était trop
petite, mais que si on voulait lui en faire une assez
grande, il donnerait deux florins à compte. Le faiseur
prit les deux florins, et lui fit une bourse composée
de trois peaux de bœuf, qu’à peine trois personnes
auraient pu porter sur un brancard, et dans laquelle
on aurait pu mettre facilement un muid de blé.
Quand Ulespiègle vint la voir, il dit : « Maître, voilà
une assez belle bourse ; mais ce n’est pas ce que je
voudrais. Je ne veux pas de celle-ci ; elle est encore trop petite ; si vous voulez m’en faire une dont je ne
puisse trouver le fond, et dans laquelle je pourrai
prendre un denier et en laisser deux, de façon à ce
que je ne manque jamais d’argent, je l’achèterai
et la payerai volontiers. Quant aux bourses que
vous m’avez faites, ce sont des bourses comme
toutes les autres, et je n’en ai pas besoin. Si vous
trouvez à les placer, saisissez l’occasion. » Là-dessus
il partit, et lui laissa les deux florins ; mais le marchand
avait bien gâté pour dix florins de cuir.
CHAPITRE LX.
bouchers d’Erfurt.
lespiègle ne pouvait renoncer à ses malices.
Étant à Erfurt, il fut bientôt connu des
bourgeois et des étudiants. Il alla un jour
dans le quartier des bouchers, où la viande était
en vente. Un boucher lui dit d’acheter quelque chose
pour emporter chez lui. Ulespiègle lui dit : « Que
dois-je prendre ? – Prenez un rôti, répondit le boucher.
— Bien ! » dit Ulespiègle ; puis il prit le rôti
et s’en alla. Le boucher courut après lui et lui dit :
« Non, pas ainsi : il faut payer ce rôti. – Vous ne
m’avez pas parlé de payement, dit Ulespiègle ; vous
m’avez seulement dit de prendre quelque chose,
et vous m’avez montré ce rôti et m’avez dit de l’emporter chez moi. Je le prouverai par les voisins, qui
étaient présents. » Les autres bouchers intervinrent
et dirent qu’il avait raison, car ils en voulaient à ce
boucher, parce que, lorsque quelqu’un voulait leur
acheter quelque chose, il l’attirait à lui et leur enlevait
la pratique. C’est pourquoi ils firent de leur
mieux pour qu’Ulespiègle gardât le rôti. Pendant
que les bouchers disputaient, Ulespiègle mit le rôti
sous son habit et s’en alla, les laissant s’arranger
comme ils purent.
CHAPITRE LXI.
rôti à un boucher.
u bout de huit jours Ulespiègle revint au
marché à la viande. Le boucher qu’il avait
trompé lui dit d’un ton de défi : « Reviens
donc chercher un rôti ! » Ulespiègle dit oui, et voulait
empoigner le rôti ; mais le boucher le lui retira
vivement. Ulespiègle dit : « Attendez, laissez là ce
rôti ; je payerai. » Le boucher remit le rôti sur l’étal.
Alors Ulespiègle lui dit : « Si je te dis une chose qui
soit à ton avantage, me donneras-tu ce rôti ? –
Oui ! dit le boucher ; tu pourrais me dire des choses
qui me seraient utiles ; mais tu pourrais aussi m’en
dire qui ne me serviraient de rien, et tu voudrais
emporter le rôti. – Je n’y toucherai pas, dit Ulespiègle, si ce que je te dirai n’est pas de ton goût.
Voici ce que je dis : « En avant la bourse, et paye le
monde ! » Comment trouves-tu cela ? Est-ce de ton
goût ? – Ces paroles me plaisent beaucoup, dit le
boucher ; par conséquent elles sont de mon goût. »
Alors Ulespiègle dit à ceux qui étaient autour d’eux :
« Chers amis, vous avez bien entendu ; ainsi le rôti
est à moi. » Puis il le prit et l’emporta, et dit au
boucher en se moquant de lui : « Voilà que j’ai encore
pris un rôti, comme tu me l’avais dit. » Le boucher
restait tout confus et ne savait ce qu’il devait répondre,
ayant été attrapé deux fois ; et il dut supporter
les railleries de ses voisins, qui étaient là et
qui se moquaient de lui.
CHAPITRE LXII.
et ne mérita pas beaucoup d’éloges.
ientôt Ulespiègle quitta le pays de Hesse, et
s’en alla à Dresde, près de la forêt de Bohême,
sur les bords de l’Elbe, et se fit passer
pour un ouvrier menuisier. Un menuisier qui avait
besoin d’ouvriers, parce que les siens avaient fini
leur service et étaient partis, l’engagea comme ouvrier.
Or il y avait une noce dans la ville, où le menuisier
était invité. Il dit à Ulespiègle : « Mon cher
garçon, il faut que j’aille à la noce, et je ne reviendrai pas de la journée. Conduis-toi bien, travaille activement
et mets ces quatre planches sur l’établi, et
ajuste-les bien avec de la colle. – Bien, dit Ulespiègle ;
quelles sont les planches qui vont ensemble ? »
Le maître lui montra celles qui allaient ensemble,
et s’en alla avec sa femme à la noce. Ulespiègle,
le bon serviteur, qui s’appliquait toujours à faire
sa besogne mal plutôt que bien, commença à percer
les précieuses et belles planches que son maître lui
avait mises les unes sur les autres, à trois ou quatre
endroits, et les chevilla et les attacha ensemble ;
puis il fit fondre de la colle dans un grand chaudron,
et mit les planches dedans ; après les avoir
retirées de là, il les monta en haut de la maison, les
mit à la fenêtre pour que le soleil séchât la colle,
et se reposa. Le soir son maître revint de la noce, où
il avait bien bu, et demanda à Ulespiègle ce qu’il
avait fait dans la journée. Ulespiègle lui répondit :
« Cher maître, j’ai bien ajusté les quatre planches
ensemble avec de la colle, et j’ai pu me reposer de
bonne heure. » Le maître fut content et dit à sa
femme : « Voilà un garçon qui me convient beaucoup.
Traite-le bien ; je le garderai longtemps. »
Puis ils allèrent se coucher. Mais le lendemain, quand
le maître se leva, il dit à Ulespiègle d’apporter la
table qu’il avait faite. Ulespiègle descendit du grenier
avec son ouvrage. Quand le menuisier vit que
le mauvais garnement lui avait gâté ses planches, il
lui dit : « Garçon, as-tu bien appris le métier de
menuisier ? – Pourquoi demandez-vous cela ? dit Ulespiègle. – Je demande cela parce que tu m’as
gâté ces si bonnes planches. – Cher maître, dit
Ulespiègle, j’ai fait comme vous m’avez dit ; si le
bois est gâté, c’est votre faute. – Tu es un polisson,
lui dit le maître en colère ; c’est pourquoi tu n’as
qu’à quitter mon atelier ; je n’ai pas besoin de ton
travail. » Ulespiègle s’en alla sans avoir mérité beaucoup
de reconnaissance, quoiqu’il fît tout ce qu’on
lui commandait.
CHAPITRE LXIII.
et ne trouve de travail nulle part.
es Électeurs étaient irrités les uns contre les
autres, de sorte qu’il n’y avait pas d’empereur.
Il arriva que le comte de Supplenbourg
fut choisi pour empereur, bien qu’il y eût plusieurs
Électeurs qui pensaient à s’emparer par force de la
couronne impériale. Cet empereur nouvellement élu
fut obligé d’assiéger Francfort pendant six mois, et
d’attendre qu’on l’en fit déloger. En voyant tant
de gens à pied et à cheval réunis, Ulespiègle se demanda
ce qu’il y aurait bien à faire là pour lui. « Il
vient là beaucoup de seigneurs étrangers, se dit-il ;
s’ils ne me prennent pas à leur service, au moins je
vivrai. » Là-dessus il se mit en route. Il arrivait des
seigneurs de tous les pays. Il advint que l’évêque de Trèves le rencontra près de Fribourg, dans la
Wederau, comme il se rendait à Francfort. Comme
il était vêtu d’une façon singulière, l’évêque lui
demanda ce qu’il était. « Gracieux seigneur, dit
Ulespiègle, je suis un faiseur de lunettes, et je viens
du Brabant, où il n’y a rien à faire ; c’est pourquoi
je me suis mis à voyager pour trouver de l’ouvrage,
car il n’y a rien à faire dans mon métier. – Je pensais,
dit l’évêque, que ton métier devait devenir
meilleur de jour en jour, parce que les gens deviennent
de jour en jour plus malades, et que leur vue
se raccourcit, ce qui fait qu’on a besoin de beaucoup
de lunettes. – Oui, gracieux seigneur, répondit
Ulespiègle ; Votre Grâce dit vrai ; mais il y a une
chose qui gâte notre métier. – Qu’est-ce ? dit l’évêque.
— Si je pouvais, dit Ulespiègle, le dire sans
que Votre Grâce se mît en colère… – Parle, répondit
l’évêque ; je suis bien habitué à pareille chose
de toi et de tes pareils. Dis librement et ne crains
rien. – Gracieux seigneur, ce qui gâte le métier de
faiseur de lunettes, et fait craindre qu’il ne perde
encore, c’est que vous et les autres grands seigneurs,
pape, cardinaux, évêques, empereurs, rois, princes,
conseillers, gouverneurs, juges des villes et des
campagnes (Dieu nous assiste !), vous ne regardez
ce qui est juste qu’à travers les doigts, et d’autres
fois c’est l’argent qui juge ; mais au temps passé
on trouve écrit que les seigneurs et princes, comme
vous êtes, s’occupaient de lire et étudier le droit,
afin qu’il ne fût fait d’injustices à personne, et pour cela ils se servaient beaucoup de lunettes, et notre
métier était bon. De même les prêtres étudiaient en
ce temps-là plus qu’à présent, et cela faisait vendre
des lunettes. Maintenant ils sont si instruits, au
moyen des livres qu’ils achètent, qu’ils savent par
cœur tout ce qu’ils ont à savoir et n’ouvrent pas
leurs livres plus d’une fois par mois, C’est pourquoi
notre métier est devenu mauvais. Je cours d’un pays
à l’autre, et je ne peux trouver d’ouvrage nulle part ;
le mal a fait de si grands progrès, que les paysans
dans la campagne ont l’habitude de regarder entre
les doigts. » L’évêque comprit le texte sans aucune
glose, et dit à Ulespiègle : « Viens avec Nous à Francfort,
Nous te donnerons Notre livrée. » Il fit ainsi,
et il resta avec ce seigneur jusqu’au moment où le
comte fut confirmé comme empereur, après quoi il
retourna avec lui en Saxe.
CHAPITRE LXIV.
cuisinier chez un marchand, et se conduisit
d’une façon très malicieuse.
ans la rue qui mène au marché au foin demeurait
un riche marchand. Un jour qu’il
allait se promener hors de la ville, et qu’il
voulait aller à son jardin, il rencontra Ulespiègle qui
était couché dans un champ de verdure ; il le salua et lui demanda quel était son métier, et ce qu’il
faisait. Ulespiègle répondit bien gentiment, et en
cachant sa malice, qu’il était garçon cuisinier et
qu’il n’avait pas de place. Alors le marchand lui
dit : « Si tu veux te bien conduire, je te prendrai
moi-même et je te donnerai des habits neufs et de
bons gages, car j’ai une femme qui crie toute la
journée après le cuisinier, et j’estime que cela vaut
bien un dédommagement. » Ulespiègle lui promit
beaucoup de zèle et de fidélité. Alors le marchand
le prit, et lui demanda son nom. Ulespiègle répondit :
« Monsieur, je m’appelle Barth.o.lo.me.us. – Ce
nom est trop long, dit le marchand ; on n’en finit
pas de le prononcer. Tu t’appelleras Doll. – Bien,
cher seigneur, répondit Ulespiègle ; cela m’est indifférent
de m’appeler d’un nom ou d’un autre. – Viens,
viens, dit le marchand, viens avec moi dans mon jardin ;
nous prendrons des légumes et des poulets
gras pour les emporter à la maison, car j’ai invité
du monde pour dimanche prochain, et je veux bien
traiter mes convives. » Ulespiègle alla avec lui au
jardin, et coupa du romarin, qu’il voulait mettre
dans les poulets à la manière italienne, se proposant
d’accommoder les autres avec des oignons, des œufs
et des légumes. Puis le marchand et lui rentrèrent
en ville. Quand la dame vit cet hôte à l’accoutrement
étrange, elle demanda à son mari ce que c’était que
ce compagnon, ce qu’il en voulait faire, et s’il avait
peur que le pain ne moisît. Le marchand répondit :
« Ma femme, calme-toi ; il sera ton valet : c’est un cuisinier. – Bien, mon cher mari, dit la femme ; il
devrait faire cuire de bonnes choses. – Sois tranquille,
dit le mari ; tu verras demain ce qu’il sait
faire. » Puis il appela Ulespiègle : « Doll ! – Monsieur ?
— Prends un sac et viens avec moi à la boucherie
chercher de la viande et un rôti. » Il obéit. Le
maître acheta de la viande et un rôti, et lui dit :
« Doll, tu mettras le rôti demain de bonne heure, et
tu le tiendras éloigné du feu, pour qu’il ne brûle pas.
Quant à l’autre viande, tu la mettras quand il faudra,
qu’elle soit cuite à l’heure du dîner. » Ulespiègle
dit oui. Il se leva de bonne heure, et mit les viandes
cuire ; quant au rôti, il le mit à la broche et alla le
mettre à la cave entre deux tonneaux de bière, pour
qu’il fût au frais et ne brûlât pas. Comme le marchand
avait invité le secrétaire de la ville et d’autres hôtes,
il vint pour voir si les hôtes étaient arrivés et si le
repas était prêt, et s’en informa auprès de son nouveau
cuisinier, qui lui répondit : « Tout est prêt,
excepté le rôti. – Et où est-il, le rôti ? – Il est à
la cave, entre deux tonneaux ; je n’ai pas trouvé
dans toute la maison d’endroit plus éloigné du feu ;
car vous m’aviez dit de l’empêcher de brûler. –
Est-il prêt aussi ? – Non, répondit Ulespiègle ; je
ne savais pas pour quand vous le vouliez. » Cependant
les invités arrivèrent. L’amphitryon leur raconta
le beau trait de son nouveau cuisinier, et comment
il avait mis le rôti à la cave. Ils se mirent à rire
et s’amusèrent beaucoup de cela. Mais la dame n’en
était pas contente, à cause des invités, et dit au marchand de renvoyer son cuisinier ; qu’elle n’en voulait
plus dans la maison, parce qu’elle voyait que c’était
un malicieux. Le marchand lui dit : « Sois tranquille,
ma chère femme. Il faut que je fasse un voyage à
Gosslar ; dès que je serai de retour, je lui donnerai
son compte. » Il eut bien de la peine à obtenir que sa
femme se contentât de cela.
Le soir, comme ils étaient en train de manger et de boire et qu’ils étaient de bonne humeur, le marchand dit à Ulespiègle : « Doll, prépare la voiture et graisse-là ; nous devons aller demain à Gosslar. C’est un curé qui s’appelle Henri Hamenstede, qui est ici, qui viendra avec moi. » Ulespiègle dit oui, et demanda avec quoi. Le marchand lui jeta un escalin, et lui dit : « Va-t’en acheter du cirage, et dis à la femme qu’elle mette de la vieille graisse avec. » Il obéit. Et quand tout le monde fut couché, Ulespiègle se mit à graisser la voiture, dehors et dedans, et particulièrement à l’endroit où l’on s’asseoit. Le lendemain matin, le marchand et le curé se levèrent de bonne heure, et dirent à Ulespiègle d’atteler les chevaux, ce qu’il fit. Ils montèrent et se mirent en route. Tout à coup le curé s’écrie : « Que diable y a-t-il de gras comme cela ? J’ai voulu me retenir pour n’être pas secoué par la voiture, et je me suis tout sali les mains ! » Ils dirent à Ulespiègle d’arrêter, et qu’ils étaient tout salis devant et derrière, et se mirent à se fâcher contre lui. À ce moment passait un paysan qui s’en allait au marché avec une charretée de paille. Ils en achetèrent quelques bottes, essuyèrent la voiture et reprirent leur place. Le marchand était furieux, et dit à Ulespiègle : « Mauvais garnement, que jamais bien ne t’arrive ! Puisses-tu aller au gibet ! » Ainsi fit Ulespiègle ; quand il fut arrivé sous le gibet, il arrêta et détela les chevaux. Alors le marchand lui dit : « Que fais-tu là, et quelle est ton intention, mauvais garnement ? – Vous m’avez dit d’aller au gibet, dit Ulespiègle ; nous y sommes. Je croyais que vous vouliez y rester. » Le marchand se pencha hors de la voiture : ils étaient sous le gibet. Que faire ? Ils se mirent à rire de cette folie, et le marchand lui dit : « Remonte sur le siège, mauvais sujet, et file tout droit sans te retourner ! » Alors Ulespiègle retira la cheville qui attachait le train de devant à celui de derrière, et lorsque la voiture eut roulé pendant quelque temps, elle se divisa en deux, et le train de derrière resta sur place. Ulespiègle continua son chemin tout droit devant lui. Ils se mirent à l’appeler et à courir après lui, au point qu’ils en tiraient la langue longue d’un pied quand ils le rattrapèrent. Le marchand voulait le rouer de coups ; mais le curé le défendit de son mieux. Ils achevèrent leur voyage, et au retour la dame demanda comment cela s’était passé. « Assez drôlement, dit le marchand, mais nous voilà de retour. » Puis il appela Ulespiègle et lui dit : « Compagnon, reste ici pour cette nuit, mange et bois ton soûl, et demain vide-moi la maison ; je ne veux pas de toi plus longtemps. Tu es un malicieux déterminé, d’où que tu viennes. – Seigneur mon Dieu ! dit Ulespiègle, je fais tout ce qu’on me dit et je ne peux contenter personne ! Eh bien ! puisque mon service ne vous plaît pas, je ferai ce que vous me dites. Demain je viderai la maison et je m’en irai ! – Oui, fais cela, » dit le maître. Le lendemain le marchand se leva et dit à Ulespiègle : « Mange et bois tant que tu voudras, et va-t’en. Je m’en vais à l’église ; que je ne te retrouve pas ici ! » Ulespiègle ne dit mot. Dès que le marchand fut sorti, il commença à prendre chaises, tables, bancs et le reste, et tout ce qu’il put porter ou traîner il le mit dans la rue, batterie de cuisine et tout. Les voisins s’émerveillaient et se demandaient pourquoi on mettait tout cela dehors. Le marchand fut averti de ce qui se passait ; il accourut et dit à Ulespiègle : « Bon serviteur, que fais-tu ? Je te retrouve encore ici ! – Oui, monsieur ; je voulais d’abord faire ce que vous m’avez commandé ; vous m’avez dit de vider la maison et de m’en aller ensuite. Veuillez me donner un coup de main : ce tonneau est trop lourd ; je ne peux le remuer tout seul. – Laisse cela, dit le marchand, et va-t’en au diable ! C’est bien assez que tu m’aies mis tout cela dans la crotte ! – Seigneur mon Dieu ! s’écria Ulespiègle, n’est-ce pas merveille ? Je fais tout ce qu’on me dit et je ne peux contenter personne ! Bien sûr, je suis né sous une mauvaise étoile ! » Là-dessus il s’en alla, et laissa le marchand porter et traîner dans la maison ce qu’il
avait mis dehors, à la grande jubilation des voisins.CHAPITRE LXV.
chevaux, et arracha la queue au cheval
d’un Français.
lespiègle fit une malice humiliante à un
maquignon, près du lac, à Wismar. En ce
temps-là, il y avait en cet endroit un maquignon
qui marchandait tous les chevaux et les
tirait par la queue, aussi bien ceux qu’il achetait
que ceux qu’il n’achetait pas. Il reconnaissait par
ce moyen si le cheval devait vivre longtemps. Et
voici sa remarque : si les chevaux avaient une longue
queue, il les tirait par les crins. Si le crin se détachait
facilement, il ne les achetait point, parce qu’il
croyait qu’ils ne vivraient pas longtemps. Si, au
contraire, le crin résistait, il les achetait, car il était
convaincu qu’ils vivraient longtemps et qu’ils étaient
de forte nature. Et c’était une opinion générale
dans toute la ville de Wismar, et chacun se dirigeait
en conséquence. Ulespiègle apprit cela et se dit : « Il
faut que tu fasses quelque malice, n’importe laquelle,
pour désabuser le peuple de cette erreur. » Comme
il savait un peu de magie, il se procura un cheval,
l’arrangea par art magique comme il voulait l’avoir, s’en
alla au marché et offrit son cheval à vendre, mais
à un prix élevé, afin qu’on ne l’achetât pas, jusqu’à
ce que le maquignon qui tirait les chevaux par la queue fût venu, auquel il n’en demanda qu’un prix
peu élevé. Le maquignon vit bien que le cheval
valait l’argent. Il s’approcha et se mit en devoir de
lui tirer fortement la queue. Or, Ulespiègle avait
arrangé les choses de façon que, lorsque le maquignon
tira la queue, elle lui resta dans la main ; et
le cheval était arrangé de façon à paraître comme
si on lui avait arraché la queue. Le maquignon resta
tout confus, et Ulespiègle se mit à crier : « Haro sur
ce scélérat ! Voyez, chers bourgeois, comme il m’a
déshonoré et gâté mon cheval ! » Les bourgeois
s’approchèrent, et virent que le cheval n’avait plus
sa queue, et que le maquignon la tenait à la main,
et qu’il était très effrayé. Les bourgeois s’interposèrent,
et firent donner dix florins à Ulespiègle par
le marchand. Ulespiègle s’en alla avec son cheval
et lui remit la queue. À partir de ce moment, le
maquignon ne tira plus la queue aux chevaux.
CHAPITRE LXVI.
à un facteur de flûtes.
l y avait à Lunebourg un facteur de flûtes qui
avait été vagabond, et qui avait parcouru le
pays en faisant le métier de charlatan. Ulespiègle
le rencontra dans une brasserie où il y avait
beaucoup de monde. Le facteur invita Ulespiègle pour se moquer de lui, et lui dit : « Viens demain, à
midi, dîner avec moi, si tu peux. » Ulespiègle accepta
sans se douter de la malice, et le lendemain il se mit
en route pour aller dîner chez le facteur. Quand il
fut devant la porte, il vit qu’elle était fermée ainsi
que les fenêtres. Il passa et repassa devant la porte
deux ou trois fois. Il se faisait tard et la porte restait
toujours fermée. Il comprit qu’on l’avait trompé ;
il s’en alla sans rien dire, et attendit. Le lendemain il
alla trouver le facteur au marché, et lui dit : « Hé !
brave homme ! est-ce votre habitude, quand vous
invitez les gens, de vous en aller hors de chez vous
et de fermer votre porte ? – N’as-tu pas entendu, dit
le facteur, comment je t’ai invité ? Je t’ai dit : Viens
demain, à midi, dîner avec moi, si tu peux ; tu as
trouvé la porte fermée, et tu n’as pas pu entrer. –
Merci ! dit Ulespiègle, je ne connaissais pas encore
celle-là. J’apprends encore tous les jours. » Le facteur
se mit à rire et lui dit : « Je ne veux pas te tromper :
va maintenant à la maison, la porte est ouverte,
tu trouveras devant le feu bouilli et rôti. Va devant ;
je te suis. Tu seras seul ; je ne veux d’hôte que toi. »
Ulespiègle accepta ; il s’en alla promptement chez
le facteur et trouva qu’il avait dit vrai. La servante
tournait la broche et la dame mettait le couvert.
Ulespiègle entra et dit à la dame de courir au marché
avec sa servante ; qu’on avait donné à son mari un
gros poisson, un esturgeon ; qu’il fallait aller l’aider
à l’apporter, et qu’il tournerait le rôti en attendant.
La dame lui dit : « Faites cela, mon cher Ulespiègle ; je vais avec la servante et nous reviendrons tout de
suite. – Allez vite, » dit Ulespiègle. La dame et la
servante s’en allèrent au marché, et le facteur, qui
s’en revenait, les rencontra et leur demanda ce
qu’elles avaient à courir. Elles dirent qu’Ulespiègle
était venu à la maison, et avait dit qu’on avait
donné au facteur un gros esturgeon, et qu’elles aillent
l’aider à l’apporter. Le facteur se mit en colère et
dit à sa femme : « Ne pouvais-tu rester à la maison ?
Il n’a pas fait cela pour rien ; il y a quelque malice
là-dessous. » Pendant ce temps Ulespiègle avait fermé
la maison du haut en bas, portes et fenêtres ;
quand le facteur, sa femme et sa servante arrivèrent,
ils trouvèrent la porte fermée. Le facteur dit à sa
femme : « Tu vois bien maintenant quel esturgeon
tu es venue chercher ! » Ils frappèrent à la porte.
Ulespiègle s’approcha de la porte et leur dit : « Cessez
de frapper ; je ne laisserai entrer personne, car
le maître de la maison m’a dit que je serais seul, et
qu’il ne voulait pas avoir d’autre hôte que moi. Allez-vous-en
et revenez après dîner. – C’est vrai, dit
le facteur, j’ai dit ainsi, mais je l’entendais autrement.
Laissons-le manger ; je lui ferai une malice
pour me venger. » Il s’en alla avec sa femme et sa
servante chez un voisin, et ils attendirent qu’Ulespiègle
eût fini. Ulespiègle prépara le dîner, se mit à
table et mangea copieusement ; puis il se leva de
table et s’assit tranquillement, et resta ainsi tant
qu’il voulut. Ensuite il ouvrit la porte, et le facteur
entra avec sa femme et sa servante, et lui dit : « Ce n’est pas l’habitude des honnêtes gens qu’un invité
laisse à la porte celui qui l’a invité. – Pouvais-je,
dit Ulespiègle, faire autrement que vous ne m’avez
dit ? Vous m’avez dit que vous ne vouliez avoir
d’autre hôte que moi ; si j’avais laissé entrer d’autres
personnes, cela ne vous aurait pas fait plaisir. »
En disant cela il sortit. Le facteur le regarda s’en
aller et lui dit : « Je te revaudrai cela, si malin que
tu sois. — Que le plus malin soit le maître ! » dit
Ulespiègle. Incontinent le facteur alla chez l’équarrisseur,
et lui dit qu’il y avait à l’auberge un brave
homme nommé Ulespiègle dont le cheval était mort,
et qu’il allât le prendre, et il lui montra la maison.
L’équarrisseur reconnut bien le facteur, et lui dit
qu’il le ferait. Il s’en alla avec sa charrette d’équarrisseur
devant l’auberge que le facteur lui avait indiquée,
et demanda Ulespiègle. Ulespiègle sortit et
lui demanda ce qu’il voulait. L’équarrisseur répondit
que le facteur était allé lui dire que le cheval d’Ulespiègle
était mort, et qu’il vînt le chercher, et lui demanda
s’il s’appelait Ulespiègle et si cela était vrai.
Ulespiègle se retourna, abaissa ses grègues, et, prenant
ses fesses à deux mains, lui dit : « Tiens, va
dire au facteur que si Ulespiègle n’est pas dans cette
rue, je ne sais où il est. » L’équarrisseur se mit en
colère, et s’en alla en jurant, avec sa charrette, devant
la maison du facteur ; il laissa là sa charrette
et le fit appeler devant les juges. Le facteur fut
condamné à lui donner dix florins, et Ulespiègle sella
CHAPITRE LXVII.
qui avait perdu sa bourse.
l y avait autrefois à Gerdaw, dans le pays de
Lunebourg, un vieux et une vieille qui étaient
mariés ensemble depuis environ cinquante ans,
et qui avaient eu des enfants qu’ils avaient élevés et
établis. Le curé qui était alors en cet endroit était
un rusé compère, qui aimait à se trouver là où l’on
mangeait de bons morceaux. Il s’était arrangé avec
ses paroissiens de telle sorte que chacun d’eux devait
l’inviter au moins une fois l’an, et le nourrir, ainsi
que sa servante, un jour ou deux, et le traiter le
mieux possible. Or, les deux vieillards en question
n’avaient eu depuis bien des années ni baptêmes,
ni autres fêtes qui eussent offert au curé l’occasion
de se régaler à leurs dépens. Cela le vexait, et il
cherchait en lui-même comment il pourrait les porter
à lui offrir une collation. Il envoya chercher le vieux
paysan pour lui demander depuis combien de temps
il était marié. Le paysan répondit au curé : « Monsieur
le curé, il y a si longtemps, que je l’ai oublié. –
C’est un état fâcheux pour votre âme, dit le curé. Si
vous êtes ensemble depuis cinquante ans, la vertu
du mariage a cessé, comme celle des vœux des
moines. Parle de cela à ta femme, et reviens me
voir et me rendre compte des choses, pour que je vous conseille pour le salut de votre âme, comme je
dois le faire pour vous et pour tous mes paroissiens. »
Le paysan fit ce que le curé lui avait dit, et se consulta
avec sa femme ; mais ils ne purent dire exactement
l’époque de leur mariage. Ils s’empressèrent
d’aller trouver le curé, le priant humblement de
leur donner un bon conseil dans leur situation fâcheuse.
Le curé leur dit : « Puisque vous ne savez
pas exactement le temps, et pour assurer le salut
de vos âmes, je vous remarierai dimanche prochain,
en sorte que, si la vertu de votre premier mariage
avait cessé, vous vous trouverez de nouveau mariés.
Pour cette circonstance, vous tuerez un bon bœuf,
des moutons, un cochon, et vous inviterez vos enfants
et amis à votre repas et les traiterez bien. Je
m’y trouverai moi-même. – Certainement, Monsieur
le curé, dit le paysan, je le ferai ; cela ne tiendra
pas à quatre ou cinq douzaines de poulets. Si
nous devions nous trouver démariés après avoir
été si longtemps ensemble, cela ne serait pas bon. »
Il rentra chez lui et prit ses dispositions. Le curé invita
à ce repas plusieurs prêtres et prélats de sa connaissance.
Au nombre de ceux-là se trouvait le prévôt du chapitre d’Epsdorf, qui avait toujours un ou deux beaux chevaux, et qui aimait bien assister aux bons repas. Ulespiègle était chez lui depuis quelques jours. Le prévôt lui dit : « Prends mon jeune poulain et viens avec moi : tu seras le bienvenu. » Ainsi fit Ulespiègle. Étant arrivés, ils mangèrent et burent et se réjouirent. La vieille qui fêtait sa cinquantaine était au haut bout de la table, suivant la coutume. Elle se sentit fatiguée, et comme elle aurait pu se trouver mal, on la laissa sortir. Elle s’en alla dans la cour s’asseoir au bord de la Gerdaw, et se mit les pieds dans l’eau. À ce moment, le prévôt et Ulespiègle se disposaient à retourner à Epsdorf. Ulespiègle faisait piaffer et caracoler son jeune étalon, et le fit tant et si bien qu’il laissa tomber la bourse et la ceinture qu’il portait, suivant la mode du temps. Aussitôt que la bonne vieille s’en aperçut, elle courut prendre la bourse, et revint s’asseoir dessus au bord de l’eau. Après avoir parcouru un bout de chemin, Ulespiègle s’aperçut qu’il avait perdu sa bourse, et revint sur ses pas au galop. Arrivé à Gerdaw, il vit la bonne vieille paysanne, et lui demanda si elle n’avait pas trouvé une vieille bourse ridée. La vieille lui répondit : « Oui, mon ami, le jour de mes noces j’eus une bourse ridée. Je l’ai encore et je suis assise dessus ; est-ce celle-là ? – Oh ! oh ! y a-t-il si longtemps ? dit Ulespiègle ; si elle date du jour de ton mariage, cela doit nécessairement être une vieille bourse rouillée. Je n’ai pas affaire de cette vieille bourse-là. » Ainsi Ulespiègle, tout malin et rusé qu’il était, fut attrapé par une vieille paysanne et dut renoncer à sa bourse. De semblables bourses ridées sont encore en la possession des femmes de Gerdaw ; je crois que les vieilles veuves de l’endroit en ont la garde. Si quelqu’un en a affaire, il y peut aller
voir.CHAPITRE LXVIII.
drap à un paysan, en lui faisant accroire
que ce drap était bleu.
lespiègle aimait bien manger en tout
temps bouilli et rôti ; aussi était-il obligé
d’aviser aux moyens de s’en procurer. Une
fois il alla à la foire à Oltzen, où se rendaient beaucoup
de paysans. Il se promenait çà et là, et regardait
partout ce qu’il pourrait bien y avoir à faire.
Entre autres choses, il vit un paysan acheter une
pièce de drap vert, et se mettre en route pour s’en
retourner avec son emplette. Ulespiègle se demanda
comment il pourrait bien lui escamoter ce drap. Il
s’informa de quel village était ce paysan, et prit
avec lui un moine écossais et un autre mauvais garnement,
et s’en alla avec eux hors de la ville, sur
le chemin que devait prendre le paysan. Ils s’imaginèrent
de lui faire accroire, quand il passerait avec
son drap vert, que ce drap était bleu, et convinrent
que chacun d’eux se placerait à quelque distance
de l’autre, et qu’ils s’avanceraient vers la ville. Lorsque
le paysan sortit de la ville avec le drap pour le
porter chez lui, il rencontra d’abord Ulespiègle, qui
lui demanda où il avait acheté ce beau drap bleu.
Le paysan répondit que le drap était vert et non bleu.
Ulespiègle soutint qu’il était bleu, et dit qu’il parierait vingt florins contre le drap, qu’il était bleu, et que le
premier individu qui passerait et qui serait capable
de distinguer le vert du bleu leur dirait qui des deux
avait raison. Alors Ulespiègle fit signe au premier
compère d’approcher. Le paysan lui dit : « Mon ami,
nous sommes en désaccord sur la couleur de ce drap.
Dis franchement s’il est vert ou bleu, et ce que tu
nous diras, nous nous y tiendrons. » L’individu répondit :
« C’est un fort joli drap bleu. » Le paysan dit :
« Non, vous êtes deux fripons ; vous avez comploté
cela ensemble pour me tromper. » Ulespiègle lui dit :
« Eh bien ! pour que tu voies que j’ai raison, je m’en
rapporte à ce pieux moine qui s’avance vers nous.
J’accepte sa décision, qu’elle soit pour moi ou contre
moi. » Le paysan accepta. Quand le prêtre fut arrivé
plus près, Ulespiègle lui dit : « Monsieur, dites la vérité :
quelle est la couleur de ce drap ? » Le moine
répondit : « Mes amis, vous le voyez bien vous-mêmes.
— Oui, Monsieur, dit le paysan, cela est vrai ; mais
ces deux individus veulent me faire accroire une
chose que je sais fausse. – Qu’ai-je besoin, dit le
moine, de me mêler de votre querelle ? Qu’est-ce
que cela me fait qu’il soit noir ou blanc ? – Ah !
cher Monsieur, dit le paysan, décidez entre nous, je
vous en prie ! – Puisque vous y tenez, dit le moine,
je ne puis dire autre chose, sinon qu’il est bleu. –
Entends-tu bien ? dit Ulespiègle ; le drap est à moi ! »
Le paysan dit : « En vérité, Monsieur, si vous n’étiez
un prêtre ordonné, je croirais que vous mentez, et
que vous êtes tous les trois des fripons ; mais, comme vous êtes prêtre, je dois croire ce que vous
dites. » Là-dessus il laissa Ulespiègle et ses compagnons
s’en aller avec le drap, dont ils s’habillèrent à
l’approche de l’hiver, tandis que le paysan dut se
contenter de ses vêtements déchirés.
CHAPITRE LXIX.
le bain, parce que c’était un « lieu de
purification ».
l y avait à Hanovre, près du Leinthor, un baigneur
qui ne voulait pas qu’on appelât son établissement
des bains, mais bien une maison de
purification. Ayant appris cela lorsqu’il se trouvait
à Hanovre, Ulespiègle alla dans cet établissement,
se déshabilla, et, entrant dans la salle des bains,
dit : « Bonjour, Monsieur, à vous et à tous les vôtres,
et à tous ceux qui se trouvent dans cette propre
maison. » Cela fit grand plaisir au baigneur, qui l’accueillit
bien et lui dit : « Monsieur mon hôte, vous
dites bien ; c’est une maison propre et aussi une
maison de purification, et non une maison de bains.
— Il est clair, dit Ulespiègle, que c’est une maison
de purification, car nous y entrons pleins d’ordures
et nous en sortons purifiés. » En disant cela, Ulespiègle,
fit un gros tas d’excréments dans le réservoir
à l’eau, au milieu de la salle de bain, de façon que cela empesta toute la salle. Alors le baigneur dit :
« Je vois bien que les paroles et les actions ne se ressemblent
pas toujours. Tes paroles m’étaient agréables,
mais il n’en est pas de même de tes actions ;
car tes paroles étaient pures, mais tes œuvres sentent
mauvais. A-t-on l’habitude de se conduire ainsi dans
la maison de purification ? – N’est-ce pas, dit Ulespiègle,
une maison de purification ? J’avais plus besoin
de me purifier du dedans que du dehors, sans
quoi je ne serais pas entré. – Pareille purification,
dit le baigneur, se fait au privé. C’est ici une maison
où l’on se purifie par la transpiration, et tu en fais
des latrines. – N’est-ce pas, dit Ulespiègle, de l’ordure
sortie d’un corps humain ? Si l’on veut se purifier,
il faut se purifier intérieurement aussi bien
qu’extérieurement. » Le baigneur dit en colère : « Ici
on se purifie de cette façon dans le privé, et l’équarrisseur
mène cela à la voirie ; moi, je n’ai pas l’habitude
de le laver et de le balayer. » Puis il dit à
Ulespiègle de sortir de chez lui. Ulespiègle répondit :
« Monsieur l’hôte, laissez-moi d’abord me baigner
pour mon argent. Vous voulez beaucoup d’argent ;
moi, je veux bien me baigner. » Le baigneur lui dit
qu’il n’avait qu’à s’en aller ; qu’on ne voulait pas de
son argent ; que s’il ne voulait pas s’en aller, il lui
montrerait bientôt la porte. Ulespiègle pensa qu’il
ne faisait pas bon là à lutter nu contre un homme
armé d’un rasoir ; il sortit en disant : « Quel bon
bain j’ai pris pour un tas d’excréments ! » et il se
retira dans une chambre où le baigneur avait l’habitude de manger avec sa famille. Le baigneur l’enferma
là-dedans pour l’effrayer, comme s’il voulait le
faire prendre, ainsi qu’il l’en menaçait. Cependant
Ulespiègle pensa qu’il n’était pas assez purifié, et
ayant aperçu une table à compartiments qui se
fermaient les uns sur les autres, il l’ouvrit, acheva de
se purifier dedans et la referma. À ce moment le
baigneur vint le délivrer ; ils firent la paix, et Ulespiègle
dit : « Cher maître, ce n’est que dans cette
pièce que je me suis purifié complètement. Pense
à moi avant qu’il soit midi : je m’en vais. »
CHAPITRE LXX.
paysannes du lait qu’il mêla tout ensemble.
lespiègle fit à Brème des choses étranges
et risibles. Une fois, étant au marché, il vit
que les paysannes avaient apporté beaucoup
de lait à vendre. Il prit alors un grand tonneau,
le fit apporter sur la place, acheta tout le lait qui
vint au marché, et le fit verser dans son tonneau.
Il inscrivait à mesure la quantité que chaque paysanne
avait apportée, l’une tant, l’autre tant, et ainsi de
suite, et leur disait d’attendre jusqu’à ce que tout le
lait fût réuni, et qu’alors il payerait à chacune le
sien. Les femmes, assises en cercle, attendaient, et
Ulespiègle acheta tant de lait qu’à la fin il n’y en eut plus à vendre, et que son tonneau était presque
plein. Alors il dit aux paysannes d’un air moqueur :
« Je n’ai pas d’argent en ce moment. Celles qui ne
voudront pas attendre quinze jours n’ont qu’à
reprendre leur lait ; » et il s’en alla. Les femmes firent
un vacarme épouvantable. L’une disait qu’elle en
avait tant, l’autre tant, et ainsi de suite, si bien
qu’elles commencèrent à se jeter à la tête pots, bouteilles
et mesures, et à se battre et à se jeter le lait
dans les yeux, sur les habits et par terre ; de sorte
qu’on aurait dit qu’il y avait eu une pluie de lait. Les
bourgeois et tous ceux qui voyaient cela riaient de
l’aventure, et disaient qu’Ulespiègle avait fait là
une bonne malice.
CHAPITRE LXXI.
aveugles, à ce qu’ils crurent, lesquels les
dépensèrent et après s’en
trouvèrent très mal.
omme Ulespiègle passait son temps à courir
le pays çà et là, il revint une fois à Hanovre,
où il fit beaucoup de choses singulières. Un
jour qu’il se promenait à cheval en dehors de la ville,
il rencontra douze aveugles. Quand il fut près d’eux,
il leur cria : « D’où venez-vous, les aveugles ? » Les
aveugles s’arrêtèrent et entendirent bien qu’il était à cheval. Pensant que c’était un honnête homme,
ils mirent chapeau bas et dirent : « Cher seigneur,
nous venons de la ville, où nous étions allés pour les
funérailles d’un homme riche, où l’on donnait à manger
et faisait l’aumône ; mais il y faisait bien froid. »
Ulespiègle leur dit : « Il fait un froid terrible ; je crains
que vous ne geliez. Tenez, voilà douze florins. Retournez-vous-en
dans la ville, à l’auberge d’où je
viens. » Il leur indiqua l’auberge et ajouta : « Vous
dépenserez les douze florins en mon honneur. Cependant
l’hiver se passera et vous pourrez vous
mettre en route sans craindre le froid. » Les aveugles
s’inclinèrent et le remercièrent de leur mieux. Chacun
d’eux croyait que l’autre avait l’argent. Le premier
croyait que c’était le second ; le second, que
c’était le troisième, et ainsi de suite jusqu’au dernier,
qui pensait que c’était le premier. Ainsi ils s’en allèrent
à l’auberge qu’Ulespiègle leur avait indiquée.
Étant arrivés, ils dirent qu’un homme bienfaisant
leur avait donné douze florins pour l’amour de Dieu,
et leur avait dit de les dépenser à sa santé en attendant
que l’hiver fût passé. Cet argent tenta l’hôte ;
il accueillit les aveugles sans demander lequel d’entre
eux avait l’argent, et leur dit : « Oui, mes chers frères,
je vous traiterai bien. » Il leur donna à boire et à
manger et les hébergea jusqu’au moment où il pensa
que les douze florins étaient dépensés. Alors il leur
dit : « Chers frères, voulez-vous que nous comptions ?
Les douze florins seront bientôt dépensés. » Les
aveugles dirent qu’il avait raison, et ils se mirent à dire : « Paye, toi qui as les douze florins. » Mais aucun
d’eux ne les avait. Les aveugles se grattaient l’oreille,
voyant qu’ils étaient trompés. L’aubergiste de même,
qui se disait : « Si tu les laisses partir, tu ne seras
pas payé ; si tu les gardes, ils feront encore de la
dépense et n’auront pas davantage de quoi payer ;
ta perte n’en sera que plus grande. » Là-dessus, il
les mena derrière sa maison, dans un toit à porcs, et
leur donna de la paille et du foin.
Cependant Ulespiègle avait calculé que le temps devait être venu où les aveugles auraient dépensé l’argent. Il se déguisa et s’en vint à cheval se loger dans cette auberge. En arrivant dans la cour, et comme il voulait mettre son cheval à l’écurie, il vit les aveugles dans le toit à porcs. Il entra dans la maison et dit à l’aubergiste : « Monsieur l’hôte, à quoi pensez-vous, de mettre ainsi ces pauvres aveugles dans cet endroit ? N’avez-vous pas pitié de ces pauvres gens ? – Je voudrais, dit l’hôte, qu’ils fussent au diable, si seulement j’étais payé de la dépense qu’ils ont faite ! » Et il lui raconta de point en point comment il avait été trompé par les aveugles. Ulespiègle lui dit : « Comment, Monsieur l’hôte, vous n’avez trouvé personne pour répondre d’eux ? » L’hôte pensa en lui-même : « Ah ! si j’avais un répondant ! » et il dit : « Mon ami, si je trouvais une bonne caution, je l’accepterais, et je lâcherais ces maudits aveugles. – Eh bien ! dit Ulespiègle, je vais chercher par la ville jusqu’à ce que je trouve un répondant. » Là-dessus il s’en alla trouver le curé et lui dit : « Monsieur le curé, voulez-vous faire une bonne action ? Mon hôte est depuis cette nuit possédé du diable, et je viens vous prier de l’exorciser. – Volontiers, dit le curé ; mais il faut que j’attende un jour ou deux. Il ne faut pas trop se hâter en ces matières. – Je vais aller chercher sa femme, dit Ulespiègle, pour que vous le lui disiez à elle-même. – Oui, dit le curé, faites-la venir. » Ulespiègle retourna chez son hôte et lui dit : « Je vous ai trouvé un répondant ; c’est votre curé, qui vous promettra de vous donner ce qu’il vous faut. Envoyez votre femme avec moi, il le lui dira. » L’aubergiste accepta avec joie et envoya sa femme avec Ulespiègle auprès du curé. Ulespiègle dit : « Monsieur le curé, voici la femme, dites-lui ce que vous m’avez promis. » Le curé dit : « Oui, ma chère dame ; attendez un jour ou deux, et je me charge de la chose. » La femme fut contente. Elle s’en retourna avec Ulespiègle et dit cela à son mari, qui en fut joyeux et laissa partir les aveugles et les tint quittes. Ulespiègle monta à cheval et s’en alla. Le troisième jour, la femme alla trouver le curé et lui rappela sa promesse relativement aux douze florins que les aveugles avaient dépensés. Le curé lui dit : « Chère dame, est-ce là ce que votre mari vous a dit ? – Oui. – C’est le propre des mauvais esprits de vouloir avoir de l’argent. – Il ne s’agit pas de mauvais esprits, dit la femme ; payez-lui la dépense. – On m’a dit, répliqua le curé, que votre mari était possédé du diable. Amenez-le moi ; je l’en délivrerai, avec l’aide de Dieu. – C’est ainsi que font les fripons, qui disent des mensonges au lieu de payer. Tu verras bientôt si mon mari est possédé du diable ! » Elle courut chez elle et raconta à son mari ce que le curé avait dit. L’aubergiste saisit une broche et courut au presbytère. Le voyant venir, le curé appela ses voisins au secours, fit le signe de la croix et cria : « À l’aide, chers voisins ! voilà un homme qui est possédé du diable. – Prends garde, curé, dit l’aubergiste, et paye-moi ! » Le curé faisait des signes de croix. L’aubergiste voulait le battre. Les voisins intervinrent et purent à grand peine les séparer. Depuis ce temps, et tant que vécut le prêtre, l’aubergiste lui réclama la dépense, et le prêtre dit qu’il ne devait rien, et que l’aubergiste était possédé, mais qu’il l’exorciserait bientôt. Cela dura tant qu’ils vécurent tous les deux.
CHAPITRE LXXII.
derrière, et ses hôtes n’en voulurent pas manger.
près le tour qu’on a raconté, Ulespiègle
fut bien connu à Brême, et les habitants se
trouvaient volontiers avec lui et voulaient
l’avoir à tous leurs festins. Ulespiègle y resta longtemps.
Il y avait dans cette ville une société de bourgeois,
marchands et autres habitants, qui s’invitaient à dîner à tour de rôle. L’amphitryon servait
un rôti, du pain et du fromage, et celui qui manquait
de s’y trouver était mis à l’amende. Ulespiègle fut
admis dans cette société. Quand vint son tour de
donner à dîner, il invita ses compagnons à son auberge,
puis il acheta un rôti et le mit cuire. L’heure
du dîner étant arrivée, les invités se réunirent sur
la place du marché, et se dirent les uns aux autres
qu’ils allaient chez Ulespiègle pour lui faire honneur.
Ils se demandaient l’un à l’autre si quelqu’un savait
si Ulespiègle avait acheté quelque chose ou non,
afin de ne pas aller chez lui pour rien. Ils décidèrent
d’y aller tous ensemble, pensant qu’ils supporteraient
mieux la plaisanterie réunis que s’ils y allaient l’un
après l’autre. Quand ils arrivèrent devant l’auberge
d’Ulespiègle, il prit un morceau de beurre, le plaça
entre ses fesses, et, ayant tourné le dos au feu, il
arrosait le rôti avec le beurre qui lui tombait des
fesses. Quand ses invités arrivèrent, ils s’arrêtèrent
devant la porte pour regarder s’il avait préparé
quelque chose ; ils virent de quelle façon il arrosait
le rôti, et dirent : « Que le diable soit son hôte ! je ne
mangerai point de ce rôti ! » Ulespiègle leur réclama
l’amende, qu’ils payèrent tous volontiers, afin d’être
CHAPITRE LXXIII.
pierres, et répondit à ceux qui l’interrogeaient
qu’il semait des fripons.
eu de temps après, Ulespiègle se trouvait
dans une ville sur le Weser, et il observa les
mœurs et actions des bourgeois, de sorte
qu’il connut bientôt leur manière de penser et d’agir.
Après un séjour d’une quinzaine, ce qu’il avait
trouvé dans une maison, il le trouvait dans une autre,
et il ne voyait et n’entendait rien qu’il ne sût déjà.
Les habitants étaient las de lui et il était las d’eux.
Il s’en alla sur le bord de la rivière et ramassa des
cailloux, puis il se mit à les semer dans la rue devant
l’hôtel de ville. Les marchands étrangers qui se
trouvaient là lui demandèrent ce qu’il semait. Il
répondit : « Je sème des fripons. – Tu n’as pas besoin
d’en semer, dirent les marchands, il y en a ici
plus que de raison. – C’est vrai, dit Ulespiègle. –
Pourquoi, dirent les marchands, ne sèmes-tu pas
des honnêtes gens ? – Les braves gens, répondit
Ulespiègle, ne pousseraient pas ici. » Ces paroles
furent rapportées au Conseil, qui fit venir Ulespiègle
et lui ordonna de ramasser les cailloux qu’il avait
semés, et de sortir de la ville. Il obéit et s’en alla à
dix lieues de là, à Detmerschen, dans l’intention d’y
semer ses cailloux. Mais le bruit de l’aventure était arrivé avant lui, et on lui fit promettre de traverser
la ville sans boire ni manger, avec ses cailloux. Ne
pouvant faire autrement, il loua un bateau et voulait
y faire mettre les cailloux et le sac qui les contenait,
avec ses bagages. Mais comme on l’enlevait
de terre, le sac se déchira ; sac et semence restèrent
là, et Ulespiègle s’enfuit et est encore à revenir.
CHAPITRE LXXIV.
barbier, et entra par la fenêtre.
lespiègle alla une fois à Hambourg ; il
s’arrêta sur le marché au houblon et regardait de côté et d’autre. Vint un barbier qui lui demanda d’où il venait. Ulespiègle répondit :
« Je viens de là. – Quel est ton métier ? dit le barbier.
— Je suis barbier, » répondit Ulespiègle. Le
barbier l’engagea comme garçon, et lui dit : « Tu
vois cette maison en face, où il y a de grandes fenêtres ?
c’est la mienne. Va-t’en par là, je te suivrai
tout de suite. » Ulespiègle dit oui, et s’en alla vers la
maison, où il entra par la fenêtre, en disant : « Bonjour,
la compagnie ! » La femme du barbier, qui
était assise dans la boutique et en train de filer, fut
effrayée, et dit : « Comment ! est-ce que le diable
te pousse ? Tu passes par la fenêtre ! Est-ce que la
porte n’est pas assez grande ? – Chère dame, dit Ulespiègle, ne vous fâchez pas ; votre mari me l’a
commandé. Il m’a pris comme garçon. – Un joli
garçon, dit la dame, qui fait du tort à son maître !
— Chère dame, dit Ulespiègle, un serviteur ne doit-il
pas faire ce que son maître lui commande ? » En
ce moment le barbier rentra, et ayant appris ce
qu’avait fait Ulespiègle, il lui dit : « Comment, garçon !
ne pouvais-tu entrer par la porte, sans casser
les vitres ? Quelle raison avais-tu d’entrer par la
fenêtre ? – Cher maître, vous m’avez dit, là où
étaient les grandes fenêtres, d’entrer par là et que
vous me suivriez. J’ai fait ce que vous m’aviez dit,
mais vous ne m’avez pas suivi comme vous l’aviez
promis. » Le maître se tut, pensant qu’il se rattraperait
et qu’il lui retiendrait cela sur ses gages. Il
fit travailler Ulespiègle deux ou trois jours. Au
bout de ce temps il lui dit de repasser les rasoirs.
« Volontiers, dit Ulespiègle. » Le maître ajouta : « Tu
les feras briller sur le dos comme sur le tranchant. »
Au bout de quelque temps, il alla voir comment
Ulespiègle s’y prenait ; il vit que les rasoirs qu’il
avait repassés coupaient du dos comme du tranchant,
et qu’il continuait de la même façon. Il lui dit :
« Que fais-tu là ? C’est de la mauvaise besogne ! –
Comment cela serait-il de la mauvaise besogne ?
dit Ulespiègle ; il n’y a pas de mal, car je fais ce
que vous m’avez dit. » Le maître dit en colère : « Je
t’ai dit que tu es un fieffé mauvais sujet. Laisse-moi
cela et va-t’en comme tu es venu. » Ulespiègle dit
oui, et sauta par la fenêtre. Le barbier fut encore plus furieux et courut après lui avec un bâton ; il
voulait l’attraper et lui faire payer les carreaux qu’il
avait cassés. Mais Ulespiègle allait vite ; il entra
dans un bateau et quitta le pays.
CHAPITRE LXXV.
qui avait la roupie au bout du nez.
ne fois il devait y avoir une fête. Ulespiègle
voulut y aller, et comme son cheval se
trouvait boiteux, il s’en alla à pied. Il faisait
très chaud, et Ulespiègle commençait à avoir
faim lorsqu’il rencontra un petit village qui était
sur le chemin, et dans lequel il était bien connu.
Il n’y avait pas d’auberge dans ce village, et il était
midi lorsqu’Ulespiègle y arriva. Il entra dans une
maison et trouva la femme en train de faire du beurre.
La bonne femme avait une grosse roupie au bout
du nez et ne pouvait pas se moucher, parce qu’elle
avait les mains mouillées de lait. Ulespiègle lui dit
bonjour et remarqua bien qu’elle avait la roupie au
nez. Elle lui dit : « Mon cher Ulespiègle, asseyez-vous
et attendez un peu, je vous donnerai de bon beurre
frais. » Ulespiègle se tourna vers la porte et sortit.
La femme lui cria : « Attendez donc ! vous mangerez
quelque chose. – Chère dame, dit Ulespiègle, quand
cela sera tombé. » Et il s’en alla dans une autre maison en pensant en lui-même : « Tu ne mangeras pas
de ce beurre. Celui qui aurait un peu de pâte n’aurait
pas besoin d’œufs. La roupie suffirait. » Il avait
peur que la roupie ne tombât dans le lait.
CHAPITRE LXXVI.
bouillie parce qu’il avait craché dedans.
lespiègle fit une grosse malice à une paysanne,
afin de manger seul un plat de bouillie.
Étant entré dans une maison comme
il avait faim, il trouva la femme seule, qui était assise
près du feu et faisait cuire de la bouillie. Ulespiègle
la trouva appétissante et eut envie d’en manger. Il
pria la femme de lui en donner. « Très volontiers,
mon cher Ulespiègle, lui répondit-elle ; dussiez-vous
la manger tout seul et moi m’en passer. – Ma chère
dame, dit Ulespiègle, cela pourrait bien arriver comme
vous dites. » La femme mit la bouillie sur la
table, et Ulespiègle, qui avait faim, commença à
manger. La femme vint se mettre à table et voulut
manger avec lui, comme font les paysans. Alors
Ulespiègle pensa en lui-même : « Si elle s’y met, il n’y
en aura pas pour longtemps. » Il se mit à tousser
et lança un gros crachat dans le plat. La femme lui
dit en colère : « Fi ! mauvais sujet ! tu peux maintenant
manger la bouillie tout seul. – Ma chère dame, dit Ulespiègle, vous m’avez dit d’abord que vous
vous en passeriez et que je mangerais tout à moi
tout seul ; puis vous venez vous mettre à manger
avec moi ; vous n’en auriez fait que trois bouchées.
— Que jamais bien ne t’arrive ! dit la femme ; si tu
ne me laisses pas manger du mien, comment me
laisserais-tu manger du tien ? – Ma chère dame, dit
Ulespiègle, je fais selon vos paroles. » Puis il finit de
manger la bouillie, s’essuya la bouche et s’en alla.
CHAPITRE LXXVII.
et souffla l’odeur à travers la muraille, dans
une société qui ne put la supporter.
lespiègle voyagea promptement et vint à
Nuremberg, où il séjourna durant quinze
jours. À côté de l’auberge où il était logé
demeurait un homme pieux, qui était riche et fréquentait
volontiers les églises, mais qui n’aimait pas
les jongleurs ; s’il s’en trouvait ou s’il en venait
dans les endroits où il était, il quittait la place. Cet
homme avait l’habitude d’inviter chaque année ses
voisins chez lui, qu’il hébergeait et traitait de son
mieux, avec de bons mets et d’excellents vins ; et
quand il les invitait, si quelqu’un de ses voisins avait
chez lui des hôtes, un ou deux ou trois, il les invitait
aussi et les accueillait bien. Vint le moment des invitations ; il invita celui de ses voisins chez qui logeait
Ulespiègle, ainsi que ses hôtes, mais il en excepta
Ulespiègle, qu’il regardait comme un jongleur et
un joueur, car il n’avait pas habitude d’inviter de
pareilles gens. Les voisins qu’il avait invités allèrent
chez cet homme, ainsi que leurs hôtes, comme il les
en avait priés. L’hôte d’Ulespiègle y alla aussi, avec
ceux qui logeaient chez lui, et dit à Ulespiègle comment
ce richard le regardait comme un jongleur et
un joueur, ce qui faisait qu’il ne l’avait pas invité.
Ulespiègle parut satisfait ; mais intérieurement il
était vexé de se voir ainsi méprisé, et il se dit : « Si je
suis un jongleur, je lui ferai quelque jonglerie. »
Bientôt arriva le jour de la saint Martin, qui avait
été fixé pour le festin. Le richard réunit ses hôtes
dans une riche salle où le festin devait avoir lieu, et
qui n’était séparée que par un mur de la chambre
qu’habitait Ulespiègle. Comme ils furent à table, et
tous de joyeuse humeur, Ulespiègle fit un trou dans
la muraille qui séparait sa chambre de la salle du
festin, prit un soufflet, le remplit de ses excréments,
et se mit à souffler dans la salle par le trou qu’il avait
fait. Cela sentait si mauvais que personne ne pouvait
rester en place. Les convives se regardaient l’un
l’autre ; le premier pensait que c’était le second qui
produisait cette mauvaise odeur ; le second soupçonnait
le troisième, et ainsi de suite. Cependant le
soufflet allait toujours, si bien que les convives
furent contraints de se lever, ne pouvant supporter
la puanteur plus longtemps. Ils cherchèrent sous les bancs, retournèrent tout dans tous les coins,
mais sans résultat. Personne ne savait d’où cela
venait. Ils s’en retournèrent chacun chez soi. Quand
l’hôte d’Ulespiègle fut rentré, il se trouva tellement
mal de la puanteur qu’il avait sentie, qu’il rendit
tout ce qu’il avait dans le corps. Il raconta comment
ils avaient été infectés dans la salle, et de quelle
odeur. Ulespiègle se mit à rire, et dit : « Le richard
n’a pas voulu m’inviter et me régaler du sien. J’ai
été plus généreux que lui, car je l’ai régalé du mien.
Si j’avais été là, cela n’aurait pas senti si mauvais. »
Là-dessus il compta avec son hôte et partit, car il
craignait que la chose ne fût découverte. L’hôte
comprit bien à ses paroles qu’il savait quelque chose
de la puanteur, mais il ne s’expliquait pas comment
il avait pu s’y prendre, et cela l’intriguait beaucoup.
Ulespiègle était déjà hors de la ville quand l’hôte
entra dans la chambre qu’il avait occupée, et trouva
le soufflet encore plein de ce qui avait produit la
mauvaise odeur, et le trou qui avait été fait dans la
muraille. Il comprit alors et fit venir son voisin ; il
lui raconta les choses, et ce qu’Ulespiègle avait fait
et ce qu’il avait dit. Le richard lui dit : « Cher voisin,
il n’y a rien à gagner avec les fous et les jongleurs,
c’est pourquoi je ne veux plus en avoir chez moi. Si
cette malice m’a été faite chez vous, je n’y puis rien :
je tenais votre hôte pour un mauvais sujet ; je
l’avais vu à sa physionomie. Il vaut mieux que cela
se soit passé chez vous que chez moi, car il aurait
peut-être fait pire. – Cher voisin, vous avez bien entendu dire, et c’est la vérité, que devant un malicieux
il faut allumer deux chandelles, et c’est ce que
je suis bien obligé de faire, car je suis obligé de recevoir
toute sorte de monde, un malicieux comme les
autres, s’il se présente. » Là-dessus ils se séparèrent.
Ulespiègle avait été là et n’y revint pas.
CHAPITRE LXXVIII.
son hôte, qui faisait le brave.
l y avait à Eisleben un aubergiste qui aimait
à railler le monde, et qui faisait le brave et se
croyait un aubergiste au-dessus du commun.
Un jour d’hiver qu’il avait beaucoup neigé, Ulespiègle
arriva dans cette auberge. Trois marchands du
pays de Saxe qui allaient à Numbourg y arrivèrent
le soir à la nuit close. L’hôte, qui avait la langue
bien pendue, les salua et leur dit : « Comment diable
se fait-il que vous ayez été si longtemps en route
et que vous arriviez si tard ? – Monsieur l’hôte,
répondirent les marchands, vous ne devriez pas
nous attaquer ainsi ; il nous est arrivé une aventure
en route ; nous avons rencontré un loup qui nous a
attaqués ; nous avons été obligés de nous défendre,
et cela nous a retardés. » En entendant cela, l’aubergiste
se mit à se moquer d’eux et leur dit que
c’était une honte qu’ils se fussent ainsi laissé attaquer et retarder par un loup. Que, quant à lui, s’il était
seul dans les champs, et qu’il vînt deux loups l’assaillir,
il les battrait et les chasserait, et n’en aurait
pas peur ; tandis qu’eux, qui étaient trois, s’étaient
laissés effrayer par un loup. Durant toute la soirée,
l’aubergiste ne cessa de se moquer ainsi de ces pauvres
marchands, jusqu’à ce qu’ils allèrent se coucher.
Ulespiègle était là qui entendait les railleries. On les
mit à coucher dans la même chambre qu’Ulespiègle.
Quand ils furent au lit, les marchands se demandaient
entre eux ce qu’ils pourraient bien faire pour se
venger de l’aubergiste et lui clore la bouche, car
sans cela cette histoire ne finirait pas tant que l’un
d’eux viendrait à cette auberge. « Chers amis, leur
dit Ulespiègle, je vois bien que l’aubergiste est un
fanfaron. Voulez-vous m’écouter ? Je vous vengerai
de telle sorte que jamais plus il ne vous parlera du
loup. » Cela plut aux marchands, qui lui promirent
de le défrayer et de lui donner de l’argent par dessus
le marché. Il leur dit alors de continuer leur voyage
et de revenir dans cette auberge lors de leur retour,
qu’il y serait aussi, et qu’il les vengerait. Cela se fit
ainsi. Les marchands se préparèrent à partir, et
payèrent leur dépense ainsi que celle d’Ulespiègle ;
ils quittèrent l’auberge, et l’hôte leur cria d’un ton
railleur : « Messieurs les marchands, prenez garde
que quelque loup ne vous assaille dans la prairie !
— Monsieur l’hôte, répondirent les marchands, merci
de l’avis ; si les loups nous mangent, nous ne reviendrons
pas ; si c’est vous qu’ils mangent, nous ne vous retrouverons pas ici. » Là-dessus ils partirent.
Ulespiègle s’en alla dans la forêt tendre des pièges
aux loups, et il eut la chance d’en prendre un, qu’il
tua et qu’il laissa geler. Vers le temps où les marchands
devaient revenir à Eisleben, Ulespiègle prit
le loup mort dans un sac et s’en alla à l’auberge,
où il trouva les trois marchands. Il avait apporté
son loup sans être remarqué. Le soir, après souper,
l’aubergiste recommença à railler les marchands à
propos du loup : qu’ils avaient raconté ce qui leur
était arrivé ; mais que, s’il arrivait qu’il fût attaqué
par deux loups dans la prairie, il commencerait par
se garer de l’un et tuerait l’autre ensuite. Il se vantait
qu’il taillerait les deux loups en pièces. Cela dura
toute la soirée jusqu’au moment où ils allèrent se
coucher. Ulespiègle ne dit rien pendant tout ce
temps ; mais quand il fut dans la chambre avec les
marchands, il leur dit : « Mes bons amis, tenez-vous
tranquilles et veillez. Ce que je veux, vous le voulez
aussi. Laissons une chandelle allumée. » Quand l’aubergiste
et tout son monde furent couchés, Ulespiègle
se glissa hors de la chambre avec son loup mort, qui
était gelé raide, le porta près du feu et l’arrangea
avec des bâtons de façon à ce qu’il se tînt debout,
lui ouvrit la gueule toute grande et fourra dedans
deux souliers d’enfant. Puis il s’en retourna dans la
chambre où étaient les marchands et se mit à
crier : « Monsieur l’hôte ! » L’aubergiste entendit,
car il n’était pas encore endormi, et répondit : « Que
voulez-vous ? Est-ce qu’un loup veut vous mordre ? — Ah ! cher Monsieur, lui dirent-ils, envoyez-nous le
valet ou la servante pour nous apporter à boire ; nous
n’en pouvons plus de soif. » Ils crièrent tant que l’aubergiste
dit en colère : « C’est la manière des Saxons,
ils boivent jour et nuit ! » Il appela la servante pour
qu’elle leur apportât à boire. La servante se leva et
s’approcha du feu pour allumer une chandelle ;
elle aperçut le loup avec des souliers dans la gueule ;
elle fut saisie de frayeur, laissa tomber sa chandelle et s’enfuit dans la cour. Elle pensait que le loup avait
mangé les enfants. Cependant Ulespiègle et les marchands
continuaient à crier qu’on leur apportât à
boire. L’aubergiste, pensant que la servante était
endormie, appela le valet. Celui-ci se leva, voulut
allumer la chandelle, vit le loup, pensa qu’il avait
mangé la servante, laissa tomber sa chandelle, et
s’enfuit à la cave. Ulespiègle entendait ce qui se
passait, et dit aux marchands : « Réjouissez-vous ;
cela va bien ! » Ulespiègle et les marchands crièrent
pour la troisième fois où étaient le valet et la servante,
qu’ils ne leur apportaient pas à boire ; que
l’aubergiste vînt lui-même et leur apportât une lumière ;
qu’ils ne pouvaient sortir de la chambre,
et qu’ils voulaient s’en aller. L’aubergiste pensa que
le valet aussi était endormi. Il se leva furieux et dit :
« Est-ce le diable qui a fait les Saxons, avec leur
soif ? » En disant cela, il allumait une chandelle. Il
vit le loup, debout près du foyer, qui tenait les souliers
dans sa gueule. Il se mit à crier : « Au meurtre !
à l’aide, chers amis ! » Il courut dans la chambre des
marchands et leur dit : « Chers amis, secourez-moi !
Un monstre horrible est en bas près du feu, et a dévoré
mes enfants, ma servante et mon valet ! » Les
marchands furent bientôt prêts, ainsi qu’Ulespiègle ;
ils s’approchèrent du feu avec l’hôte ; le valet sortit
de la cave, la servante rentra, la femme sortit de sa
chambre avec les enfants sur les bras ; tout cela était
encore vivant. Ulespiègle s’avança et poussa le loup
avec le pied. Le loup tomba et ne remua ni pied ni patte. Ulespiègle dit : « C’est un loup mort ! Est-ce
là ce qui vous fait crier ? Quel poltron vous êtes !
Un loup mort vous chasse de chez vous, vous et
tout votre monde ! Il n’y a pas longtemps vous vouliez
vous battre avec deux en rase campagne. Mais
vous avez en paroles le courage que d’autres ont
dans le cœur ! » L’aubergiste comprit qu’on s’était
moqué de lui. Il s’en retourna dans son lit, honteux
de ses fanfaronnades et de ce qu’un loup mort avait
mis en déroute lui et tout son monde. Les marchands
le raillaient et riaient. Ils payèrent ce qu’eux et
Ulespiègle avaient dépensé, et s’en allèrent. Depuis
ce temps, l’aubergiste ne parla plus tant de sa bravoure.
CHAPITRE LXXIX.
la table d’un aubergiste.
eu de temps après, Ulespiègle alla à Cologne
dans une auberge, et il se contint deux ou
trois jours afin de ne pas se faire connaître.
Pendant ce temps, il remarqua que l’aubergiste
était un mauvais plaisant. Alors il pensa que, là où
l’aubergiste était un malicieux, il ne faisait pas bon
pour les hôtes, et il résolut de se loger ailleurs. Le
soir, l’aubergiste, qui savait qu’Ulespiègle avait
une autre auberge, indiqua un lit à ses autres hôtes et à lui point. Ulespiègle lui dit alors : « Comment,
Monsieur l’hôte, je paye aussi cher que ceux que
vous envoyez coucher dans un lit, et il faut que je
couche là, sur les bancs ? » L’aubergiste lâcha un
vent bruyant et lui dit : « Tiens, voilà les draps ! » Il
en fit un autre et dit : « Voilà un traversin ! » Il en
fit un troisième très puant, et dit : « Tiens ! voilà
un lit complet. Arrange-toi avec cela jusqu’à demain
matin, et tu me mettras le tout ensemble, que je le
retrouve. » Ulespiègle ne dit mot, et pensa en lui-même
qu’il payerait ces malices par des malices plus
grandes. Il dormit sur le banc. L’aubergiste avait
une jolie table à compartiments mobiles. Ulespiègle
l’ouvrit, fit dedans un gros tas d’ordure, et la referma.
Le lendemain matin, il se leva de bonne heure, entra
dans la chambre de l’aubergiste, et dit : « Monsieur
l’hôte, je vous remercie de l’hospitalité que vous
m’avez donnée pour cette nuit. » Il fit un gros pet et
dit : « Voilà le lit de plumes, le traversin, les draps,
les couvertures et le lit, j’ai mis tout cela en un tas.
— C’est bien, Monsieur mon hôte, je verrai cela quand
je serai levé. – Faites, dit Ulespiègle : regardez, et
vous trouverez ce que je vous dis. » Là-dessus il s’en
alla. L’aubergiste devait avoir beaucoup de monde
à dîner et commanda de servir sur la belle table.
Mais quand il voulut mettre le couvert, il sentit
une mauvaise odeur, et il trouva ce qui était dedans ;
il dit alors : « Il récompense selon l’œuvre, et paye un
pet avec de la fiente. » Il l’envoya chercher afin de
mieux l’éprouver. Ulespiègle revint et se réconcilia avec son aubergiste, si bien que dorénavant il coucha
dans un bon lit.
CHAPITRE LXXX.
son argent.
lespiègle resta longtemps à l’auberge de
Cologne. Il arriva un jour que le dîner fut
mis trop tard au feu, si bien qu’à midi il
n’était pas encore prêt. Ulespiègle fut vivement contrarié
de jeûner si longtemps. L’aubergiste s’en
aperçut bien, et lui dit que celui qui ne pouvait pas
attendre que le repas fût prêt n’avait qu’à manger
ce qu’il avait. Ulespiègle se retira dans un coin et se
mit à manger du pain sec. Puis il s’assit auprès du
feu et se mit à arroser le rôti, jusqu’à ce qu’il fût
bien cuit et que midi sonnât. On mit le couvert et
l’on servit ; l’aubergiste se mit à table avec ses
botes, et Ulespiègle resta dans la cuisine, assis auprès
du feu. L’aubergiste lui dit : « Comment, Ulespiègle,
ne viens-tu pas te mettre à table ? – Non,
dit-il, je ne veux pas dîner. Je suis rassasié de la
fumée du rôti. » L’aubergiste ne dit rien et dîna avec
ses hôtes. Après dîner, chacun paya son écot. Les
uns allèrent se promener, les autres restèrent.
Ulespiègle était toujours assis auprès du feu. L’aubergiste
s’approcha de lui et lui dit de payer deux deniers de Cologne pour le dîner. Ulespiègle lui dit : « Monsieur
l’hôte, seriez-vous homme à prendre de l’argent
de quelqu’un qui n’a pas mangé votre dîner ? »
L’hôte lui dit qu’il n’avait qu’à payer, parce que,
s’il n’avait pas mangé la viande, il s’était régalé de
sa fumée ; qu’il avait été assis auprès du rôti, et que
c’était la même chose que s’il eût été assis à table et
s’il en avait mangé ; qu’en conséquence il devait
payer. Là-dessus, Ulespiègle tira de sa poche un
denier de Cologne, le jeta sur le banc, et dit : « Monsieur
l’hôte, entendez-vous ce son ? – Oui, dit l’hôte,
je l’entends bien. « Ulespiègle reprit vivement le
denier, le remit dans sa bourse, et dit : « Autant vous
fait le son du denier, autant m’a fait dans le ventre
la fumée de votre rôti. » L’aubergiste était en colère
et voulait le denier ; Ulespiègle ne voulut pas le
donner, et lui dit de se pourvoir en justice. L’hôte ne
voulut pas aller en justice et le laissa aller. Ulespiègle
quitta les bords du Rhin et s’en retourna en Saxe.
CHAPITRE LXXXI.
auprès du feu de son hôte.
uand il eut fait la malice, Ulespiègle partit
promptement de Rostock et s’en alla dans
un village, où il se logea dans une misérable
auberge où il n’y avait guère de quoi manger. L’aubergiste avait plusieurs enfants, ce qu’Ulespiègle
n’aimait guère. Ulespiègle attacha son cheval
à l’écurie, puis il entra dans la maison et s’approcha
du feu ; mais il trouva le foyer froid et la maison
vide. Il comprit bien qu’il n’y avait là rien que misère.
Il dit à l’aubergiste : « Monsieur l’hôte, vous
avez de mauvais voisins. – Oui, Monsieur, répondit
l’hôte ; ils me volent tout ce que j’ai dans la maison. »
Ulespiègle se mit à rire, pensant que l’aubergiste
était un homme de même humeur que lui, et il
aurait eu bien envie de rester, n’eût été les enfants,
qu’il ne pouvait souffrir. Bientôt il s’aperçut qu’ils
allaient derrière la porte, l’un après l’autre, faire
leurs nécessités. Alors il dit à l’aubergiste : « Comment
vos enfants sont-ils si malpropres ? N’ont-ils
pas un endroit où ils puissent faire leurs nécessités,
ailleurs que derrière la porte ? – Monsieur, dit l’aubergiste,
qu’est-ce que cela vous fait ? Pour moi,
cela m’est indifférent, je m’en vais demain. » Ulespiègle
ne dit rien, et quand il en eut envie, il fit un
gros tas d’ordure auprès du feu. L’aubergiste entra
comme il était en train, et dit : « Que le diable t’emporte !
tu fais dans le foyer ! Est-ce que la cour n’est
pas assez grande ? – Monsieur l’hôte, qu’est-ce que
cela vous fait ? Pour moi, cela m’est indifférent,
je m’en vais à l’instant. » Là-dessus il monta à cheval
et partit. L’aubergiste lui criait : « Arrête, et
enlève-moi cela du foyer ! » Ulespiègle répondit :
« Que celui qui reste le dernier nettoie la maison, il
CHAPITRE LXXXII.
avec lui, et donna sa peau en payement
à l’aubergiste.
n jour Ulespiègle arriva dans une auberge
dont l’hôtesse avait un beau petit chien
qu’elle aimait beaucoup, et qu’elle tenait
toujours sur ses genoux quand elle avait le temps.
Ulespiègle s’assit près du feu, et se mit à boire à
même sa canette. Or, l’hôtesse avait habitué son
chien à ceci, que, lorsqu’elle buvait de la bière, elle
lui en donnait dans une tasse pour qu’il en pût boire
aussi. Comme Ulespiègle buvait, le chien était là
qui le caressait, et qui finit par lui sauter à la gorge.
Voyant cela, l’hôtesse lui dit : « Donnez-lui à boire
dans une tasse ; voilà ce qu’il veut. – Volontiers, »
lui dit Ulespiègle. L’hôtesse fit ce qu’elle avait à
faire, et Ulespiègle continua à boire, donnant à
boire au chien dans la tasse ; il lui donna aussi de ce
qu’il mangeait, si bien que le chien, plein comme un
œuf, s’étendit de tout son long devant le feu. Ulespiègle
demanda alors à compter, et dit : « Chère
hôtesse, si quelqu’un mangeait votre dîner et buvait
votre bière, et n’avait pas d’argent, lui feriez-vous
crédit ? » L’hôtesse ne se douta pas qu’il pensait
au chien ; croyant qu’il s’agissait de lui-même, elle
lui dit : « Monsieur l’hôte, on ne fait pas crédit ici ; il faut payer ou donner un gage. — J’en suis content
pour ma part, dit Ulespiègle ; que les autres s’en
tirent comme ils pourront. » L’hôtesse sortit, et
quand Ulespiègle vit le moment propice, il prit le
chien sous son manteau, l’emporta dans l’écurie et
l’écorcha. Puis il rentra dans la salle et se remit
auprès du feu, avec la peau du chien sous son manteau.
Il appela l’hôtesse, et lui dit : « Comptons ! » L’hôtesse
fit le compte, et Ulespiègle lui donna la moitié
de l’argent. Alors l’hôtesse lui demanda qui devait
payer l’autre moitié, alors qu’il avait bu la bière à
lui tout seul. Ulespiègle dit : « Non, je ne l’ai pas
bue tout seul ; j’avais un hôte avec moi ; il n’avait
pas d’argent, mais il avait un bon gage ; il payera
l’autre moitié. — Qu’est-ce que cet hôte ? dit l’hôtesse ;
quel gage avez-vous ? — C’est, dit Ulespiègle,
son meilleur habit qu’il avait sur lui. » Là-dessus, il
tira de dessous son habit la peau du chien, et dit :
« Voyez, l’hôtesse : voilà l’habit de l’hôte qui a bu
avec moi. » L’hôtesse fut toute bouleversée, car
elle vit bien que c’était la peau de son chien. Elle
se mit en colère, et dit : « Que jamais bien ne t’arrive !
Pourquoi m’as-tu écorché mon chien ? » Et elle le
maudissait. Ulespiègle lui dit : « L’hôtesse, vous avez
beau jurer, c’est votre faute. Vous m’avez dit vous-même
de donner à boire au chien. Je vous ai dit que
l’hôte n’avait pas d’argent. Vous n’avez pas voulu
lui faire crédit ; vous avez exigé de l’argent ou un
gage. Comme il n’avait pas d’argent, et qu’il fallait
que la bière fût payée, il a bien fallu qu’il donnât son habit en gage ; prenez-le pour la bière qu’il a bue. »
L’hôtesse fut encore plus furieuse, et lui dit de sortir
de chez elle et de n’y jamais revenir. Ulespiègle
sella son cheval, monta dessus et partit en disant :
« L’hôtesse, gardez le gage jusqu’à ce que j’aie reçu
votre argent, et je reviendrai sans en être prié. Si
alors je ne bois pas, je n’aurai rien à payer. »
CHAPITRE LXXXIII.
a été mis sur la roue.
coutez ce qu’Ulespiègle fit à Stasfurt. Il
s’en alla dans une auberge d’un village près
de là, mit d’autres habits, et retourna dans
l’auberge qu’il venait de quitter. Ayant aperçu une
roue, il s’assit dessus, salua l’hôtesse, et lui demanda
si elle n’avait pas entendu parler d’Ulespiègle. Elle
lui dit : « Que voulez-vous que j’aie entendu parler
de lui ? je ne peux pas seulement entendre prononcer
son nom. – Que vous a-t-il fait, Madame, dit
Ulespiègle, que vous lui en voulez tant ? Car partout
où il va, il faut qu’il fasse quelque malice. – Je
m’en suis bien aperçue, dit la femme. Il est venu ici,
et m’a écorché mon chien, dont il m’a remis la peau
pour la bière qu’il avait bue. – Madame, dit Ulespiègle,
cela est mal. – Il sera récompensé selon ses
œuvres, dit la femme. – Madame, dit Ulespiègle, c’est chose faite : il est sur la roue. – Que Dieu en
soit loué ! dit la femme. – C’est moi, dit Ulespiègle ;
adieu ! je m’en vais. »
CHAPITRE LXXXIV.
nu sur la cendre chaude.
es mauvais propos attirent des ennuis. Comme
Ulespiègle revenait de Rome, il arriva
dans un village où il y avait une grande auberge.
L’hôte était absent. Ulespiègle demanda à
l’hôtesse si elle connaissait Ulespiègle. L’hôtesse
répondit : « Non, je ne le connais pas, mais j’ai bien
entendu parler de lui, et dire qu’il est un fieffé mauvais
sujet. – Chère hôtesse, dit Ulespiègle, pourquoi
dites-vous qu’il est un mauvais sujet, puisque
vous ne le connaissez pas ? – Qu’est-ce que cela
fait, dit l’hôtesse, que je ne le connaisse pas ? Cela
importe peu. On dit que c’est un mauvais garnement.
— Chère dame, dit Ulespiègle, vous a-t-il
jamais fait de la peine ? Qu’il est un mauvais sujet,
vous le dites d’après des bavardages ; mais vous ne
savez rien de particulier contre lui. – Je dis, répliqua
la dame, ce que j’ai entendu dire par les
personnes qui viennent ici. » Ulespiègle ne dit rien.
Le lendemain, il se leva de bonne heure, écarta les
cendres chaudes, s’en alla près du lit, prit l’hôtesse, qui dormait, l’alla placer le dos tout nu sur les cendres
chaudes, qui la brûlèrent cruellement, et dit :
« Voyez, l’hôtesse ; maintenant vous pouvez bien dire
d’Ulespiègle qu’il est un malicieux ; vous le sentez
maintenant, et vous l’avez vu, maintenant vous
pourrez le reconnaître. » La femme se mit à crier à
l’aide ; cependant Ulespiègle sortit de la maison, et
dit : « C’est ainsi qu’on doit terminer le voyage de
Rome. »
CHAPITRE LXXXV.
accroire à l’hôtesse que c’était un prêtre
qui l’avait fait.
lespiègle fit une grosse malice à Francfort-sur-l’Oder.
Il arriva là en compagnie d’un
prêtre, et ils se logèrent tous les deux à
l’auberge. Le soir, l’aubergiste les traita bien, et
leur donna du poisson et du gibier. Quand ils furent
pour se mettre à table, l’hôtesse mit le prêtre au
haut bout, et ce qu’il y avait de meilleur dans le
plat, elle le lui servait en disant : « Monsieur, mangez
cela pour me faire plaisir. » Ulespiègle était au
bas bout et faisait de gros yeux à l’hôte et à l’hôtesse ;
mais personne ne lui présentait rien et ne
l’engageait à manger, bien qu’il dût payer tout de
même. Quand le dîner fut fini, et qu’il fallut s’aller coucher, on mit le prêtre et Ulespiègle dans la même
chambre, et l’on donna à chacun un lit proprement
dressé, où ils se couchèrent. Le matin, le prêtre
se leva de bonne heure, fit sa prière, paya l’hôte et
s’en alla. Ulespiègle resta couché jusqu’à près de
neuf heures, et fit ses ordures dans le lit où le prêtre
avait couché. L’hôtesse demanda au valet si le
prêtre et les autres hôtes étaient levés, et s’ils avaient
compté et payé. Le valet répondit : « Oui, le prêtre
s’est levé il y a déjà longtemps, a fait sa prière, a
payé et s’en est allé ; mais je n’ai pas encore vu
d’aujourd’hui l’autre compagnon. » La femme craignit
qu’il ne fût malade ; elle entra dans sa chambre,
et lui demanda s’il ne voulait pas se lever. Il lui
répondit : « Oui, l’hôtesse ; je ne me sens pas très
bien. » Cependant l’hôtesse voulut prendre les draps
du lit du prêtre. Quand elle le découvrit, elle vit un
gros tas d’ordure au milieu. « Ah ! Dieu me garde !
dit-elle ; qu’est-ce que voilà ? – Chère hôtesse, dit
Ulespiègle, cela ne m’étonne pas ; car hier soir, tout
ce qu’il y avait de bon sur la table, vous le serviez
au prêtre, et toute la soirée vous n’avez fait que répéter :
« Monsieur, mangez cela ! » Je m’étonne qu’après
avoir tant mangé le prêtre n’ait fait que cela,
et n’ait pas rempli la chambre. » L’hôtesse se mit à
maudire le pauvre prêtre, qui était innocent, et dit
que, quand il reviendrait, il pourrait bien passer
son chemin ; que, quant à Ulespiègle, le bon compagnon,
CHAPITRE LXXXVI.
laquelle Ulespiègle avait mis des mouches.
lespiègle ne fut pas en reste avec certain
Hollandais. Comme il séjournait pendant
quelque temps à Antdorf, dans une auberge,
il y avait là des marchands hollandais. Ulespiègle
fut un peu indisposé, en sorte qu’il ne pouvait
manger de la viande, et qu’on lui faisait cuire
des œufs à la coque. Comme les hôtes étaient à table,
Ulespiègle vint y prendre place, apportant ses œufs
à la coque. Un des Hollandais, qui le prit pour un
paysan, lui dit : « Comment, paysan, tu n’aimes pas
la cuisine de l’hôte ? il te faut des œufs à la coque ! »
En disant cela, il prit les deux œufs, les cassa l’un
contre l’autre, les avala, remit les coquilles devant
Ulespiègle, et dit : « Tiens, avale la coquille ; le
jaune n’y est plus. » Les autres hôtes se moquaient
d’Ulespiègle avec lui. Le soir, Ulespiègle acheta
une belle pomme, la vida, et la remplit de mouches,
puis il la fit cuire tout doucement, et la saupoudra
de sucre et de gingembre. Le soir, lorsqu’on se remit
à table, Ulespiègle apporta sa pomme cuite sur une
assiette, et quitta la table comme s’il voulait aller
chercher autre chose. Aussitôt qu’il eût tourné le
dos, le Hollandais saisit vivement la pomme et
l’avala. Tout de suite il se mit à vomir, et vomit tout ce qu’il avait dans le corps ; il se trouva très
malade, au point que l’aubergiste et les autres hôtes
croyaient qu’il s’était empoisonné avec la pomme
cuite. Ulespiègle dit : « Ce n’est pas du poison ; c’est
seulement pour lui nettoyer l’estomac, car à un estomac
glouton rien ne profite. S’il m’avait dit qu’il
voulait avaler cette pomme si goulûment, je l’aurais
averti ; car dans les œufs à la coque, il n’y avait pas
de mouches ; mais il y en avait dans la pomme,
et il faut qu’il les rende. Le Hollandais, voyant qu’il
n’y avait pas de danger, se rassura, et dit à Ulespiègle :
« Tu peux manger et cuisiner ce que tu voudras ;
je ne mangerai plus avec toi, quand même tu
aurais des grives. »
CHAPITRE LXXXVII.
pots de terre, au marché de Brême.
uand Ulespiègle eut joué ce tour, il s’en
alla à Brême, chez l’évêque, dont il était
le boute-en-train et qui l’aimait beaucoup,
parce que toujours il faisait quelque nouvelle malice,
ce qui prêtait à rire à l’évêque. Aussi l’hébergeait-il
ainsi que son cheval. Alors Ulespiègle fit comme s’il
était las de sa mauvaise vie, et voulut aller à l’église.
L’évêque se moqua de lui et finit par le mettre en
colère, mais il persista et sortit pour aller à l’église. Au lieu de cela, il alla s’entendre secrètement avec
la femme d’un potier qui se tenait au marché pour
vendre des pots de terre. Il lui paya toute sa marchandise,
et convint avec elle de ce qu’elle aurait à
faire quand il lui ferait signe. Puis il retourna auprès
de l’évêque, et feignait d’avoir été à l’église.
L’évêque recommença ses railleries. Bientôt Ulespiègle
lui dit : « Gracieux seigneur, venez avec moi
au marché ; il y a là une femme qui vend des pots
de terre. Je parie avec vous que, sans m’entendre
avec elle, sans lui parler, je ferai qu’elle prendra un
bâton et qu’elle cassera elle-même toute sa marchandise.
— Je serais bien aise de voir cela, » dit l’évêque ;
mais il voulut parier avec lui trente florins que la
femme ne le ferait pas. Ulespiègle tint le pari, et
s’achemina vers le marché avec l’évêque. Il lui montra
la femme et ils s’en allèrent tous les deux à l’hôtel
de ville. Ulespiègle se mit à faire des singeries
qui devaient, selon lui, porter la femme à casser ses
pots. Enfin il fit le signe convenu, et la femme se
leva, prit un bâton, et cassa toute sa marchandise,
ce qui fit bien rire tous ceux qui étaient au marché
et qui virent cela. Lorsque l’évêque fut de retour à
son hôtel, il prit Ulespiègle à part et lui dit qu’il
fallait qu’il lui expliquât comment il s’y était pris
pour faire que la femme cassât ses pots, et qu’alors
il lui compterait les trente florins du pari. Ulespiègle
lui dit : « Volontiers, gracieux seigneur. » Il
lui raconta comment il avait d’abord payé les pots
et fait la convention avec la femme, et qu’il n’avait point fait cela par magie, et lui raconta toute l’affaire.
L’évêque se mit à rire et lui donna les trente florins,
en lui faisant promettre de ne raconter la chose
à personne, ajoutant qu’il lui donnerait de plus un
bœuf gras. Ulespiègle promit de garder le secret ;
il quitta l’évêque et s’en alla.
Lorsque Ulespiègle fut parti, l’évêque, étant un jour à table avec ses chevaliers et domestiques, leur dit qu’il connaissait le secret pour faire que la femme cassât tous ses pots. Ses hôtes ne demandèrent pas à voir la femme casser ses pots, mais ils demandèrent à connaître le secret. L’évêque leur dit : « Si chacun de vous veut me donner un bon bœuf bien gras pour ma cuisine, je vous enseignerai le secret. » On était alors en automne, moment où les bœufs sont les plus gras, et chacun pensa que, quand il devrait perdre une paire de bœufs pour apprendre le secret, cela ne lui ferait pas grand’chose. Ils promirent à l’évêque chacun un bœuf gras, et le livrèrent effectivement, en sorte que l’évêque reçut seize bœufs gras. Et comme chaque bœuf valait quatre florins, il se trouva que les trente florins qu’il avait donnés à Ulespiègle lui rentrèrent au double. Or, comme les bœufs étaient réunis, Ulespiègle arriva à cheval et dit : « La moitié de ce butin m’appartient. » L’évêque lui dit : « Tiens-moi ta promesse et je te tiendrai la mienne ; laisse les maîtres faire aussi leurs affaires. » Il lui donna un bœuf gras, dont Ulespiègle le remercia. L’évêque réunit alors ses chevaliers et domestiques, et leur dit d’écouter, et qu’il allait leur raconter de quelle façon Ulespiègle s’y était pris. Il leur dit qu’il s’était entendu avec la marchande et lui avait payé les pots d’avance. Quand ils entendirent cela, ils eurent l’air vexé de gens qui croient avoir été trompés. Mais aucun d’eux n’osait parler le premier. L’un se grattait l’oreille, l’autre la tête. Ils regrettaient tous leur marché, et s’en voulaient d’avoir ainsi perdu leurs bœufs. Enfin ils en prirent leur parti et se consolèrent en pensant que cela venait de leur maître. Quoiqu’ils eussent déjà livré leurs bœufs, ils croyaient que ce n’était qu’une plaisanterie ; mais ils durent se désabuser et reconnaître qu’ils étaient de grands fous d’avoir donné leurs bœufs pour apprendre ce secret, et que c’était une tromperie. Quant à Ulespiègle, il avait gagné à cela un bœuf gras.
CHAPITRE LXXXVIII.
qui portait des prunes au marché d’Einbeck,
et lui salit sa marchandise.
ne fois, les nobles princes de Brunswick
donnèrent un tournoi, avec courses de bagues
et autres réjouissances, dans la ville
d’Einbeck, où se trouvèrent beaucoup de princes et
seigneurs étrangers avec leur suite. C’était en été, à
l’époque de la maturité des prunes et autres fruits. Or, il y avait à Oldenburg, près d’Einbeck, un bon
paysan simple et naïf qui avait un jardin planté de
pruniers. Il fit cueillir une charretée de prunes et
partit pour les conduire à Einbeck, où se trouvait
alors beaucoup de monde, pensant que c’était une
bonne occasion pour les vendre. Comme il approchait
de la ville, il trouva Ulespiègle couché sous un arbre
à l’ombre, lequel avait tant mangé et tant bu à la
cour, qu’il ne pouvait plus ni boire ni manger, et
qu’il avait plus l’air d’un mort que d’un homme en
vie. Quand le bon paysan arriva près de lui, Ulespiègle
lui dit d’une voix mourante : « Ah ! mon bon
ami, voilà trois jours et trois nuits que je suis là
malade, sans que personne vienne à mon secours ; si
je dois y rester encore un jour, je mourrai de faim et
de soif. Je t’en prie, pour l’amour de Dieu, mène-moi
près de la ville. – Ah ! mon bon ami, répondit le
paysan, je le voudrais bien, mais j’ai des prunes dans
mon tombereau ; si je t’y mets, tu me les gâteras. –
Prends-moi, dit Ulespiègle, je me tiendrai sur le
devant du tombereau. » Le bon paysan était vieux,
et il eut beaucoup de peine à soulever le méchant
vaurien, qui se faisait lourd tant qu’il pouvait, et à
le hisser sur son tombereau. Quand cela fut fait, il
marcha tout doucement pour ménager le malade.
Au bout de quelque temps, Ulespiègle retira sans
bruit la paille qui recouvrait les prunes, défit ses
grègues, et lâcha tout ce qu’il avait dans le ventre
sur les prunes du pauvre homme, puis il les recouvrit
avec la paille. Lorsque le paysan fut près d’entrer en ville, Ulespiègle lui cria aussi haut qu’il put :
« Arrête, arrête ! aide-moi à descendre de ta voiture ;
je resterai ici devant la porte de la ville. » Le brave
homme aida le mauvais garnement à descendre de
sa voiture, et continua sa route droit vers le marché.
Quand il y fut arrivé, il détela son cheval et le conduisit
à l’auberge. Il y avait beaucoup de monde
au marché, entre autres un individu qui était toujours
le premier à marchander ce qui arrivait, bien
qu’il achetât rarement. Il s’approcha du tombereau,
retira la paille à moitié et se couvrit d’ordure les
mains et les habits. En ce moment arriva le bon paysan
revenant de son auberge. Ulespiègle s’était déguisé
et arriva d’un autre côté, et dit au paysan :
« Qu’as-tu apporté au marché ? – Des prunes, répondit
le paysan. » Ulespiègle lui dit : « Tu as fait
un tour de vaurien : tes prunes sont couvertes d’ordure ;
on devrait te bannir du pays, avec tes prunes. »
Le paysan regarda dans son tombereau ; il vit que
c’était vrai, et dit : « J’ai trouvé à quelque distance
de la ville un malade qui ressemblait à l’homme
que voilà, excepté qu’il était vêtu autrement ; je
l’ai porté pour l’amour de Dieu jusqu’à la porte de
la ville ; c’est cette affreuse canaille qui m’a fait ce
tort. – Ce vaurien mériterait bien d’être battu, »
dit Ulespiègle. Le pauvre homme fut obligé de
CHAPITRE LXXXIX.
qui allaient à matines.
près avoir bien couru le monde, Ulespiègle
était devenu vieux et chagrin. Il fut pris de
la peur de l’enfer, et résolut d’entrer dans
un couvent de moines mendiants, pour y finir ses
jours en servant Dieu pour expier ses péchés, afin
d’être sauvé lorsque Dieu disposerait de lui. Il s’adressa
pour cela à l’abbé de Marienthal, et le pria de
le recevoir dans sa communauté, ajoutant qu’il
donnerait au couvent tout ce qu’il laisserait à sa
mort. L’abbé, qui ne détestait pas les fous, lui dit :
« Tu es encore valide ; je t’admettrai comme tu le
demandes, mais il faudra que tu travailles et que tu
aies un emploi, afin que tu voies que mes frères et
moi nous avons tous à travailler, et que chacun a un
office à remplir. – Volontiers, Monsieur, dit Ulespiègle.
— Eh bien ! au nom de Dieu ! Comme tu
n’aimes pas le travail, tu seras notre portier. Tu
resteras dans ta cellule, et tu n’auras pas autre
chose à faire qu’à monter la bière de la cave et
ouvrir et fermer la porte. – Que Dieu vous récompense,
digne seigneur, dit Ulespiègle, de ce que
vous êtes si bienveillant pour moi, pauvre vieillard
malade. Je ferai tout ce que vous me commanderez,
et rien de ce que vous me défendrez. – Voilà la clé, lui dit l’abbé ; tu ne laisseras pas entrer tout le
monde : tu laisseras entrer seulement le tiers ou
le quart de ceux qui se présenteront : car si on recevait
trop de monde, les visiteurs mangeraient tout
le bien du couvent. – Digne seigneur, dit Ulespiègle,
je ferai cela comme il convient. » Il entra tout
de suite en fonctions, et de tous ceux qui se présentaient,
qu’ils fussent du couvent ou non, il ne
laissait entrer que le quart, et jamais davantage.
Plainte en fut faite à l’abbé, qui lui dit : « Tu es un
vaurien fieffé ! Ne veux-tu pas laisser entrer ceux
qui appartiennent au couvent ? – Seigneur, dit
Ulespiègle, j’ai laissé entrer le quart, comme vous
me l’avez commandé, et pas davantage. Je me suis
conformé à vos ordres. – Tu t’es conduit comme
un vaurien, » dit l’abbé. Il aurait bien voulu être
délivré de lui. Il installa un autre portier, car il vit
bien qu’Ulespiègle ne se corrigerait pas de sa malice
invétérée.
Il lui donna alors un autre emploi, et lui dit : « Tu compteras les moines la nuit à matines, et si tu n’es pas exact, tu t’en iras d’ici. – Seigneur, dit Ulespiègle, ce sera une besogne pénible pour moi, mais si cela ne peut être autrement, je le ferai de mon mieux. » Pendant la nuit il rompit quelques marches de l’escalier. Le prieur était un vieux moine bon et pieux, qui était toujours le premier à matines. Il alla silencieusement à l’échelle, et quand il crut mettre le pied sur les échelons qui avaient été rompus, il tomba et se cassa la jambe. Il se mit à crier piteusement, de façon que les autres moines accoururent pour voir ce qu’il avait, et ils tombèrent l’un après l’autre en croyant descendre par l’échelle. Alors Ulespiègle dit à l’abbé : « Digne seigneur, ai-je bien rempli mon emploi ? J’ai compté tous les moines. » Et il lui donna la marque de bois à laquelle il avait fait une coche pour chaque moine qui tombait. « Tu as compté comme une maudite canaille ! Sors de mon couvent et va-t’en au diable si tu veux. » Ulespiègle partit pour Mollen, où il tomba malade et mourut peu de temps après.
CHAPITRE XC.
ordures dans les boîtes de l’apothicaire ; comment
il fut transporté à l’hôpital du Saint-Esprit et
dit de douces paroles à sa mère.
n arrivant de Marienthal à Mollen, Ulespiègle
était misérable et bien malade. Il
alla se loger chez l’apothicaire pour se faire
soigner. L’apothicaire, qui était malin et railleur,
lui donna une forte purgation. Vers le matin, la
médecine fit son effet, et Ulespiègle se leva pour
faire ses évacuations. Mais la maison était fermée
de partout. Ulespiègle, qui était pressé, entra dans
la boutique, et fit son affaire dans une boîte à remèdes,
en disant : « La médecine vient de là, il faut qu’elle y rentre. De cette façon, bien que je n’aie
pas d’argent à lui donner, l’apothicaire ne perdra
rien. » Quand l’apothicaire s’aperçut de cela, il se
mit à jurer contre Ulespiègle, et, ne voulant plus
le garder chez lui, le fit transporter à l’hôpital du
Saint-Esprit. En chemin, Ulespiègle dit à ceux qui
le portaient : « J’ai toujours désiré, et je l’ai constamment
demandé à Dieu dans mes prières, que le
Saint-Esprit descendît en moi ; mais Dieu m’envoie
tout le contraire, car c’est moi qui descends au Saint-Esprit. »
Ceux qui l’avaient porté se mirent à rire et
s’en allèrent. Telle est la vie d’un homme, telle est
sa fin.
Sa mère apprit bientôt qu’il était malade. Elle s’empressa de se rendre auprès de lui, pensant qu’il lui laisserait de l’argent, car elle était une pauvre vieille femme. Quand elle fut arrivée, elle se mit à pleurer, et lui dit : « Mon cher fils, où as-tu mal ? — Chère mère, répondit-il, ici entre le coussin et la muraille. – Ah ! mon cher fils, dis-moi au moins une douce parole ! – Du miel, chère mère ; voilà une douce parole. – Ah ! mon cher fils, dit la mère, donne-moi tes instructions, que je puisse faire quelque chose en souvenir de toi. – Oui, chère mère : Quand tu feras tes nécessités, tourne la tête du côté d’où vient le vent, afin que la mauvaise odeur ne te vienne pas dans le nez. – Cher fils, lui dit la mère, donne-moi au moins quelque chose de ton bien. – Chère mère, dit-il, il faut donner à celui qui n’a rien, et prendre à celui qui a quelque chose. Mon bien est caché que personne ne sait où il est. Si tu trouves quelque chose qui m’appartienne, tu peux le prendre ; je te donne tout ce que j’ai, droit ou tort. » Et comme son état empirait de plus en plus, on l’engagea à se confesser et à se réconcilier avec Dieu, ce qu’il fit, voyant bien qu’il n’en relèverait pas.
CHAPITRE XCI.
se repentit de trois malices qu’il n’avait
pas faites.
ne vieille béguine dit à Ulespiègle qu’il devait
se repentir de ses péchés, afin que Dieu
lui fît grâce, et que sa mort fût plus douce.
Ulespiègle lui répondit : « Cela n’est pas possible,
car la mort est amère. De plus, pourquoi dois-je
me confesser secrètement de ce que j’ai fait dans ma
vie ? C’est connu dans bien des endroits et de bien
des gens. Celui à qui j’ai fait du bien ne manquera
pas de le dire ; si j’ai fait du mal à quelqu’un, qu’il
veuille bien le dire aussi, afin que je m’en repente. Il
y a trois choses dont je me repens, car je ne les ai
pas faites et je n’ai pu les faire. — Seigneur Dieu !
dit la béguine, réjouissez-vous si c’est quelque chose
de mal que vous n’avez pas fait, et regrettez les
péchés que nous avez commis. — Madame, dit Ulespiègle, je regrette de n’avoir pas fait trois choses, et
aussi je n’ai pu les faire. – Quelles sont ces choses ?
dit la béguine ; sont-elles bonnes ou mauvaises ? –
Voici la première, dit Ulespiègle : Dans ma jeunesse,
quand je voyais un homme marcher dans la rue,
avec un habit qui dépassait sous son manteau, je le
suivais, espérant que l’habit tomberait et que je le
ramasserais. Quand j’étais auprès de lui et que je
voyais que son habit était si long, cela me fâchait, et
je le lui aurais volontiers rogné de ce qui dépassait
le manteau, et je regrette de n’avoir pu le faire. La
seconde chose, c’est que, lorsque je voyais quelqu’un
avec un couteau entre les dents, j’aurais voulu le
lui pousser dans la gorge, et je regrette de ne l’avoir
pas pu. La troisième chose, c’est que j’aurais voulu
pouvoir coudre le fondement à toutes les vieilles
femmes qui ont fait leur temps, et qui, n’étant plus
bonnes à rien, souillent inutilement de leurs ordures la terre qui nous nourrit. Que je n’aie pu le faire, je
le regrette. – Dieu nous garde ! s’écria la béguine ;
que dites-vous là ? Je vois bien que si vous étiez en
bonne santé, et si vous aviez le pouvoir de le faire,
vous me coudriez le fondement aussi, car je suis une
vieille de soixante ans. – Je regrette, dit Ulespiègle,
que cela n’ait pas eu lieu. – Que le diable vous garde,
alors ! » dit la béguine, qui s’en alla et le laissa seul.
Alors Ulespiègle dit : « Il n’y a pas de béguine, si
CHAPITRE XCII.
le curé se salit les mains.
renez garde, prêtres et gens du siècle, que
vous ne vous salissiez les mains à brasser des
testaments, comme il arriva pour celui d’Ulespiègle.
On amena à Ulespiègle un prêtre pour le
confesser. Quand il fut arrivé, le prêtre pensa en
lui-même : « Voilà un homme qui a mené une vie
d’aventures ; il a dû amasser bien de l’argent. Il
doit avoir une forte somme : tu vas tâcher de la
lui soutirer à sa dernière heure : il t’en reviendra
peut-être quelque chose personnellement. » Lorsque
Ulespiègle eut commencé sa confession, le prêtre
lui dit entre autres choses : « Ulespiègle, mon cher
fils, il faut songer au salut de votre âme. Vous avez
été un aventurier et vous avez commis bien des
péchés. Il faut vous en repentir, et, si vous avez
quelque argent, vous ferez bien de le donner, en
l’honneur de Dieu, à de pauvres prêtres comme moi.
Je vous le conseille, car c’est du bien mal acquis.
Si vous voulez me dire où est votre argent et m’en
faire don, je me charge de vous réconcilier avec Dieu.
Si vous me donnez quelque chose, je penserai à vous
tous les jours de ma vie, et je dirai des messes pour
le repos de votre âme. – Oui, mon cher, dit Ulespiègle,
je penserai à vous. Revenez après-midi, je vous remettrai moi-même en mains propres un lingot
d’or ; de cette façon vous serez sûr de votre affaire. »
Le prêtre fut bien joyeux, et s’empressa de revenir
après midi. Pendant son absence, Ulespiègle prit un
pot et le remplit à moitié de ses excréments ; puis il
mit par-dessus quelques petites pièces d’argent, de
façon à couvrir ce qui était au fond du vase. En
arrivant, le prêtre lui dit : « Mon cher Ulespiègle, me
voilà ; si vous voulez me donnez quelque chose,
comme vous me l’avez promis, je suis prêt à le recevoir. –
Oui, cher Monsieur, dit Ulespiègle ; si
vous voulez y mettre de la modération et ne pas être
trop intéressé, je vous laisserais mettre la main dans
ce pot et prendre à discrétion, pour que vous vous
souveniez de moi. – Je ferai selon votre volonté, dit
le prêtre, et je prendrai là-dedans avec discrétion. »
Alors, Ulespiègle lui présenta le vase et lui dit : « Voilà,
cher Monsieur, ce pot est plein d’argent ; prenez-en
une poignée, mais n’allez pas trop au fond. » Le
prêtre dit oui ; mais l’intérêt le maîtrisait tellement,
qu’il plongea sa main jusqu’au fond du pot, pensant
prendre une bonne poignée d’argent ; sentant que
c’était humide et mou sous l’argent, il retira sa main,
et vit qu’elle était couverte d’ordure. Il dit alors à
Ulespiègle : « Ah ! quel affreux misérable tu es ! Si
tu me trompes ainsi à ta dernière heure, quand tu es
sur ton lit de mort, ceux que tu as trompés dans ta
jeunesse n’ont pas à se plaindre. – Cher Monsieur,
dit Ulespiègle, je vous avais averti de ne pas plonger
trop au fond ; si l’intérêt vous a poussé et vous a fait mépriser ma recommandation, ce n’est pas ma faute.
— Tu es un malicieux, dit le prêtre, et le plus grand
malicieux du monde. Si tu as pu échapper à la potence
à Lübeck, tu seras puni du tour que tu m’as
joué. » Là-dessus il s’en alla. Ulespiègle lui cria d’attendre
et de prendre l’argent ; mais le prêtre ne
l’écouta pas.
CHAPITRE XCIII.
l’une à ses amis, l’autre au Conseil de Mollen,
et la troisième au curé de l’endroit.
e voyant plus malade, Ulespiègle fit son testament
et divisa son bien en trois parts. Il
en légua une à ses amis, une au conseil de
Mollen, et la troisième au curé du lieu, mais à la
condition que, si Dieu disposait de lui, et s’il venait
à mourir, on enterrerait son corps en terre sainte, et
l’on dirait des messes et ferait toutes les cérémonies
de l’Église pour le repos de son âme, et qu’au bout
de quatre semaines on ouvrirait la jolie caisse qu’il
leur montrerait, et qui était bien fermée à clef, et que,
quand elle serait ouverte, ils partageraient ce qui
serait trouvé dedans et s’arrangeraient paisiblement
entre eux. Les trois parties intéressées acceptèrent
ces conditions, et Ulespiègle mourut. Quand toutes les
prescriptions du testament eurent été remplies, et que les quatre semaines furent écoulées, le Conseil,
le prêtre et les amis d’Ulespiègle se réunirent pour
partager le trésor. Ayant ouvert la caisse, ils n’y
trouvèrent que des pierres. Ils se mirent à s’entre-regarder
d’un air furieux. Le prêtre pensa que le Conseil,
qui avait été chargé de garder la caisse, en avait
retiré le trésor et l’avait refermée. Le Conseil pensa
que les amis d’Ulespiègle avaient pris le trésor pendant
sa maladie et l’avaient remplacé par des pierres.
Les amis pensaient que les prêtres s’étaient furtivement
emparés du trésor pendant qu’ils étaient restés
seuls avec Ulespiègle pour le confesser. Ainsi ils se
séparèrent fâchés les uns contre les autres. Le prêtre
et le Conseil voulaient faire déterrer Ulespiègle ;
mais quand ils commencèrent à creuser, il était déjà
en décomposition, et l’odeur était si mauvaise que
personne n’y put tenir. On remit la terre en place, et
il resta dans sa tombe, sur laquelle on mit en mémoire
de lui une pierre qu’on y voit encore.
CHAPITRE XCIV.
renversèrent sa bière pendant qu’on chantait
les vigiles, et l’en firent tomber.
orsque Ulespiègle eut rendu l’âme, les gens
de l’hôpital vinrent auprès de lui et le pleurèrent
et le mirent dans une bière sur des tréteaux. Les prêtres arrivèrent pour lui chanter les
vigiles, et commencèrent. Survint la truie de l’hôpital
accompagnée de ses petits, qui se glissa sous la
bière et commença à se gratter, si bien qu’Ulespiègle
tomba de la bière. Les femmes et les prêtres accoururent
et voulaient chasser de là la truie et ses petits,
mais la truie se mit en colère et ne voulait pas se laisser
chasser ; elle et ses petits se mirent à courir çà et
là dans l’hôpital, sautant et courant sur les prêtres,
les béguines, les malades, les assistants, et sur le
linceul dans lequel était Ulespiègle, de sorte que les
béguines se mirent à crier et à se lamenter, au point
que les prêtres interrompirent leurs vigiles et
gagnèrent la porte. Les autres finirent par chasser
la truie et ses petits.
Alors les béguines revinrent et remirent le corps dans la bière ; mais il ne se trouva pas comme il devait, car on le mit le ventre en dessous et le dos en-dessus. En s’en allant, les prêtres leur dirent qu’elles pouvaient l’enterrer si elles voulaient ; que, quant à eux, ils ne reviendraient pas. En conséquence les béguines prirent Ulespiègle et le portèrent au cimetière ; mais elles avaient pris le cercueil à contresens, et il fut enterré le ventre en dessous et le dos tourné vers le ciel. Les prêtres revinrent et dirent que, quelque conseil qu’ils pussent donner sur la manière dont il devait être enterré, il ne serait pas placé dans la tombe comme les autres chrétiens. À ce moment ils s’aperçurent que le cercueil était à contre-sens, et que le corps était couché sur le ventre ; ils se mirent à rire et dirent : « Il montre lui-même qu’il veut être placé à contre-sens : qu’il soit fait selon sa volonté ! »
CHAPITRE XCV.
enterré ni par des religieux ni par des gens du
siècle, mais seulement par des béguines.
l’enterrement d’Ulespiègle, les choses se passèrent
d’une étrange façon. Quand tout le
monde fut réuni dans le cimetière autour du
cercueil, on le mit sur les deux cordes pour le descendre
dans la fosse ; mais la corde qui était aux pieds
se rompit, et le cercueil tomba de façon qu’Ulespiègle
se trouva debout sur ses pieds. Alors tous les assistants
dirent : « Laissez-le comme il est ; il a été
étrange pendant sa vie ; il veut l’être encore après
sa mort. » Ils refermèrent la fosse et le laissèrent
ainsi debout sur ses pieds. Ils mirent sur sa fosse
une pierre sur laquelle ils entaillèrent une chouette
et un miroir, que la chouette tenait dans ses serres,
et ils écrivirent au-dessus : « Que personne ne lève
CHAPITRE XCVI.
gravées sur son tombeau à Lunebourg.
Ulespiègle est ici debout sous terre.
APPENDICE.
CHAPITRE XCVII.
lui demandait son chemin.
n jour, pendant qu’il était encore enfant,
Ulespiègle était resté seul à la maison.
Survint un cavalier qui s’arrêta à la porte
pour demander son chemin, et qui, ne voyant personne,
cria : « N’y a-t-il personne ici ? – Si, répondit
Ulespiègle ; il y a un homme et demi et une tête de
cheval ; car tu es à moitié dans la maison, avec la
tête de ton cheval, et moi je suis un homme. » Alors
le cavalier lui demanda où étaient son père et sa
mère ; il répondit : « Mon père est occupé à faire de
mauvais pire, et ma mère est allée chercher dommage
ou honte. – Comment cela ? » demanda le cavalier. L’enfant répondit : « Mon père est occupé à faire
un mauvais chemin encore plus mauvais, car il fait
des fossés sur les deux côtés pour qu’on ne passe
plus dans ses champs. Ma mère est allée emprunter
du pain ; si elle en rend de moins, ce sera honte ; si
elle en rend de plus, il y aura dommage. » Le cavalier
lui dit : « Par où dois-je passer ? – Par où vont les
oies, » répondit l’enfant. Le cavalier se mit à suivre
les oies, qui s’envolèrent dans l’eau. Il se trouva
embarrassé ; il revint vers l’enfant et lui dit : « Les
oies ont volé dans l’eau ; je ne peux les y suivre avec
mon cheval. – Je vous ai dit d’aller par où vont les
oies, dit Ulespiègle, et non par où elles nagent. »
Le cavalier continua son chemin, émerveillé des
réponses de l’enfant.
CHAPITRE XCVIII.
lespiègle avait un cheval rétif dont il voulait
se défaire. Quelqu’un qui en avait envie
lui dit, après l’avoir examiné : « Mon cher
garçon, si tu lui connais quelque défaut caché, dis-le-moi
franchement. Je te le payerai convenablement. »
Ulespiègle répondit : « Je ne lui connais aucun défaut,
si ce n’est qu’il ne va pas sur les arbres. – Je ne veux
pas le faire aller sur les arbres, dit le marchand. Si tu
veux me le donner pour un bon denier, je le prends. – Je ne le donnerai pas pour un denier, dit Ulespiègle,
mais bien pour quinze florins. » Ils tombèrent
d’accord. Quand l’acheteur voulut rentrer en ville,
il ne put décider son cheval à traverser le pont, qui
était en bois, car il n’allait pas sur les arbres. Mais
l’acheteur avait compris qu’il s’agissait d’arbres
encore debout ; il fit appeler Ulespiègle en justice.
Là il fut reconnu qu’on l’avait trompé ; Ulespiègle
fut condamné à lui rendre son argent. Mais il appela
de la sentence, et ne revint jamais pour faire juger
l’appel.
CHAPITRE XCIX.
et ne lui paya qu’à moitié.
lespiègle alla chez un maquignon de Hildesheim,
qui lui offrit un cheval pour vingt-cinq
florins. Ulespiègle lui en offrit vingt-quatre,
et lui dit : « Je te donnerai douze florins
comptant, et je resterai ton débiteur pour le surplus. »
Le maquignon accepta cet arrangement et lui livra
le cheval. Ulespiègle paya les douze florins et partit
avec sa bête. Au bout de trois bons mois, la maquignon
alla lui réclamer les douze florins. Ulespiègle
répondit qu’il voulait s’en tenir aux conditions
faites. « J’ai, dit-il acheté le cheval vingt-quatre
florins ; je vous ai payé comptant douze florins, et il a été dit que je resterais votre débiteur pour le
surplus. Si je vous le payais maintenant, je ne resterais
pas dans les termes de notre marché, car
je ne serais plus votre débiteur. Or, j’ai toujours
tenu strictement ma parole et fait exactement ce
que j’avais promis. Je n’ai pas l’intention de
changer de conduite. » Le maquignon ne trouva
rien à répondre, et Ulespiègle est encore son
débiteur.
CHAPITRE C.
lespiègle étant à Brunswick, et voyant que
tous les employés du prince étaient à leur
aise, se demandait comment il pourrait s’y
prendre lui-même pour devenir riche. Il pria le
prince de lui confier pour quelques années la garde
de ses troupeaux, ajoutant qu’il ne demandait pas
de gages. Le prince la lui accorda pour dix ans. Se
voyant à la tête de troupeaux considérables, il
écrivit à une ville du pays qu’il avait entendu dire
qu’elle avait de bons pâturages, et qu’il se proposait
d’y amener les troupeaux du prince. Les bourgeois
eurent peur qu’il ne ruinât leurs pâturages, de sorte
qu’il ne leur resterait rien pour leurs propres bestiaux,
et ils lui envoyèrent vingt florins pour l’empêcher
de venir. Ulespiègle se dit que son affaire allait bien : il écrivit à une autre ville, qui lui envoya
aussi de l’argent, et ainsi de suite ; si bien que, peu
de temps après, il était bien vêtu et pourvu d’argent.
Le prince lui demanda comment il s’y était pris.
Ulespiègle lui répondit : « Gracieux seigneur, voici
l’explication : il n’y a d’emploi si petit qui ne rapporte
quelque chose. » D’autres prétendent qu’il
répondit : « Il n’y a pas d’emploi si petit que le
diable n’y ait part. »
CHAPITRE CI.
sans argent.
omme il passait un jour dans la rue des Cordonniers,
à Erfurt, la femme d’un cordonnier
l’appela et lui dit de lui acheter une paire
de souliers. Il en essaya un qui se trouvait lui aller ;
alors il mit l’autre et s’enfuit dans la rue. La femme
courut après lui en criant au voleur. Les voisins
voulaient l’arrêter, mais il leur dit : « Laissez, laissez-moi
passer ! nous courons à qui gagnera une
paire de souliers. » Par ce moyen il s’esquiva ;
ensuite il donna les souliers au garçon de son
CHAPITRE CII.
Berlin, et comment il convoitait l’avoir des paysans.
tant valet de ville à Berlin, Ulespiègle fut
une fois envoyé dans un village pour réclamer
de l’argent d’un paysan qui n’aimait
pas à payer, et qui, de plus, n’était pas riche. Il s’en
allait tranquillement avec sa hallebarde, sans penser
à mal, lorsque le diable se présenta sous la forme
d’un paysan. Ulespiègle s’aperçut tout de suite que
c’était le diable. Ils commencèrent à causer ensemble.
Le paysan dit : « Tu vas chercher de l’argent ;
si tu veux nous partagerons ; moi je vais chercher
un trésor caché, dont je te donnerai ta part. » Ulespiègle,
qui avait souvent entendu dire que le diable
savait trouver les trésors, accepta la proposition.
Peu de temps après, comme ils traversaient un village,
ils entendirent un enfant qui pleurait, et sa
mère qui lui disait : « Va donc ! pleure tant que le
diable t’emporte ! » Ulespiègle lui dit : « Entends-tu
qu’on veut te donner un enfant ? Pourquoi ne le
prends-tu pas ? – Mon cher, dit le diable, la mère ne
le dit pas sérieusement ; ce n’est qu’un mouvement de
colère. » Ils allèrent plus loin, et dans les champs ils
virent un grand troupeau de cochons. Le berger courait
après un qui s’était détaché de la bande, et criait :
« Que le diable emporte le cochon ! » Ulespiègle aurait bien voulu avoir sa part du cochon, qui était bien
gras ; il dit au diable : « Entends-tu ? maintenant on te
donne un cochon ; pourquoi ne le prends-tu pas ? Je
ne veux plus être de moitié avec toi. – Mon cher, dit
le diable, que pourrais-je faire d’un cochon ? Le berger
ne parle pas sérieusement, et si je prenais son cochon,
il serait obligé de le payer. J’attends quelque chose
de mieux. » Ulespiègle pensa qu’il s’agissait d’un trésor.
Bientôt ils arrivèrent chez le paysan à qui Ulespiègle
allait réclamer de l’argent. Aussitôt qu’il l’aperçut
avec sa hallebarde, le paysan s’écria : « Te voilà
encore ! Que le diable t’emporte ! » Le diable dit alors
à Ulespiègle : « Entends-tu maintenant ce que dit le
paysan ? Celui-là le dit sérieusement, et je t’emmène.
— J’en appelle à la justice, dit Ulespiègle, car je t’ai
dit que je ne voulais plus être de moitié avec toi. Tu
n’as donc rien à me réclamer. Je suis valet de ville, et
je te cite devant mon bailli. » Mais le diable ne se présenta
pas. Ulespiègle se démit bientôt de son emploi.
CHAPITRE CIII.
passer pour sa femme, et comment il s’engagea
au service d’un curé de village.
lespiègle voulait essayer de tout. Étant
allé chez un curé de village qui avait besoin
d’un sacristain, il s’engagea comme tel. Il ne fut pas longtemps dans cet emploi sans s’apercevoir
que le curé était un amateur du beau sexe,
et il lui dit un jour : « Monsieur, je voudrais bien savoir
combien vous avez séduit de femmes de ce village.
Dites-le moi ; je garderai le secret. – Je veux
bien te le dire, répondit le curé ; j’ai confiance en toi.
Tu es mon serviteur fidèle. Lundi prochain est un
jour de grande fête, et l’on ira à l’offrande. Quand
je serai à l’autel pour l’offrande, tu te tiendras près
de moi pour donner la patène à baiser ; et quand tu
m’entendras dire : « Brems ! » tu sauras que la femme
qui est à l’offrande est une de celles que j’ai séduites. »
Le lundi quand la femme du bailli alla à l’offrande, le
curé fit « Brems ! » ensuite vint la femme du sergent,
et le curé fit de même. Ulespiègle était bien étonné.
À ce moment se présenta sa maîtresse. Le curé fit
« Brems ! – Mais c’est ma femme ! s’écria Ulespiègle.
— Cela ne fait rien, dit le curé ; elle est Brems comme
les autres ; je ne veux pas te tromper. » À l’instant
Ulespiègle prit congé et s’en alla, laissant là maître
et maîtresse.
CHAPITRE CIV.
ne fois le paysan voulut aller au bois avec
Ulespiègle chercher une charretée de bois.
Ulespiègle était monté sur le cheval, et le paysan sur la charrette. Celui-ci vit un lièvre
traverser le chemin devant eux, et dit à Ulespiègle :
« Retourne, retourne ! c’est mauvais signe quand
un lièvre coupe le chemin à quelqu’un. Nous ferons
autre chose aujourd’hui. » Ils s’en retournèrent. Le
lendemain, ils se mirent en route pour le bois. Comme
ils en approchaient, Ulespiègle s’écria : « Maître,
voilà un loup qui vient de traverser le chemin. – Va
toujours dit le paysan ; c’est signe de bonheur quand
on rencontre un loup sur son chemin. » Étant arrivés,
ils dételèrent le cheval et le mirent à paître dans la
prairie ; puis ils s’en allèrent faire du bois. Quand
ils eurent fini, le maître envoya Ulespiègle chercher
le cheval et la charrette pour charger. À l’issue du
bois Ulespiègle vit le cheval étendu par terre, et un
loup qui avait la tête cachée dans son ventre et le
dévorait. Il en fut content intérieurement, et courut
vers son maître en criant : « Venez vite, maître ! le
bonheur est dans le cheval ! – Que dis-tu là ? –
Venez vite, ou vous manquerez le bonheur ! » Le
paysan le suivit, et vit le loup qui dévorait son
cheval. Alors Ulespiègle lui dit : « Maître, si nous
étions venus hier, le lièvre que nous avions rencontré
n’aurait pas mangé votre cheval. Je ne veux plus
CHAPITRE CV.
lespiègle se trouvait un jour à Paris comme on passait les examens pour la licence. Il alla se placer en face du docteur qui était en chaire et se mit à le regarder. Le docteur lui dit : « Cher camarade, pourquoi regardes-tu ainsi ? As-tu quelque question à faire ? – Oui, monsieur, répondit Ulespiègle, j’ai une question importante à poser. Qu’est-ce qui vaut mieux : qu’un homme fasse ce qu’il sait, ou qu’il apprenne ce qu’il ne sait pas ? Sont-ce les docteurs qui font les livres, ou les livres qui font les docteurs ? » Les docteurs se regardaient les uns les autres. Ils se consultaient : les uns pensaient qu’il faut apprendre ce qu’on ne sait pas ; mais la plupart étaient d’avis qu’il vaut mieux faire ce qu’on sait. Ulespiègle leur dit : « Vous êtes donc de grands fous, puisque vous voulez sans cesse apprendre ce que vous ne savez pas, et qu’aucun de vous ne fait ce qu’il sait. » Puis il tourna les talons et s’en alla.
FIN
e volume, le quarante-quatrième de la collection SCRIPTA MANENT, a été achevé d’imprimer le 10 septembre 1929
de l’imprimerie darantiere
à dijon
Le tirage est limité à
50 exemplaires sur papier impérial
du japon, chiffrés de I à L.
75 exemplaires sur papier de hollande
van gelder, chiffrés de CI à CLXXV.
2.700 exemplaires sur papier chesterfield,
chiffrés de 1 à 2.700.
25 exemplaires de collaborateurs,
hors commerce, sur divers papiers,
marqués de A à Z.
Il a été tiré en outre
50 exemplaires sur japon impérial
numérotés en rouge de LI à C
réservés à la libraire
de l’office de publicité à Bruxelles,
et 250 exemplaires sur vergé chesterfield
numérotés en rouge de 2701 à 2950,
réservés
cinquante (de 2701 à 2750)
aux amis de la librairie kahan (anvers)
et deux cents (de 2751 à 2950)
aux amis des librairies
flammarion.
OUVRAGES DÉJÀ PARUS
DANS LA COLLECTION SCRIPTA MANENT
SI LES
PRINCES ÉTAIENT
ENTOURÉS DE
SAGES, ILS
SERAIENT SAGES
EUX-MÊMES,
MAIS COMME ILS
S’ENTOURENT DE
FOUS, ILS
N’APPRENNENT QUE
DES FOLIES.